III. Sur les péchés des religieux

Saint Thomas se pose cette question : Un religieux pèche-t-il plus gravement qu'un sécuUer, quand il offense Dieu dans la même matière ? Et voici sa réponse: Si le religieux pèche par mépris, ou contre ses vœux, ou en donnant du scandale à un autre, son péché est plus grave que celui d'un séculier ; mais c'est le contraire quand il pèche seulement par ignorance ou par inliimilé.

En effet, lorsqu'il pèche par mépris et malice, son péché est plus grave, pui- ju'il montre plus

d'insratiîuie envers la b'^nlé divine, qui lai a fait cettt' faveur in>igne de l'élever à l'état de perfection. VA c'est de quoi le Seigneur se plaint par son Prophète : a Comment se fait-il que mon bien-aimé, dans ma maison, a commis tant d'iniquités • ? »

Si le religieux, ose pécher contre les vœux qu'il a faits, il est clair que son péché est plus grand, puisqu'il renferme une double malice , comme nous l'avons liéjà montré.

S'il donne le scandale par son péché, le religieux peut être plus coupable, et il Test ordinairement, par la raison que sa vie attire les regards d'un plus grand nombre de personnes.

Mais quand un religieux*vient à faillir, non par mépris ni par malice, mais par infirmité ou par ignorance, et sans qu*il y ait scandale ni violation de son vœu, il pèche plus légèrement qu'un séculier, en ce sens que son péché est moins dommageable, parce que ce péché, s'il est véniel, se trouve comme absorbé par la multitude des bonnes œuvres qu'il fait ; et s'il est mortel, le religieux s'en relève plus facilement. Et il y a deux raisons de cette facilité :

La première est que son intention se trouve habituellement droite envers Dieu : d'où il arrive que si elle subit une interruption mr)mentanée, il n'a pas de peine à lui faire reprendre sa direction etàen réparer le dommage. C'est la pensée d'Origène, expliquant ces mots du Psaume : Lorsque le juste tombera, il ne £6 brisera point, parce que le Seigneur place sous lui