III. La charité est le fondement des vertus

On dit de trois vertus qu'elles sont les fondements de toutes les autres, savoir: Thumilité, la foi et la charité. Nous allons voir en quel sens ce nom de fondement convient à chacune d'elles. Pour l'humihté et la foi, voici comment Texpose saint Thomas * ;

De même que l'assemblage bien coordonné des vertus de l'homme se compare à un édifice, ainsi la première chose nécessaire à cette construction spirituelle se compare au fondement, par quoi il faut commencer un édifice matériel. Or, les vertus de l'homme sont bien moins son ouvrage que celui de Dieu, à qui il appartient de les mettre en nous et de les y faire croître. D'uù il suit qu'en ce qui regarde les vertus, une chose peut éire appelée la première ou le fondement de deux manières différentes : l'une indirecte, et l'autre directe.

1" La chose qui devra être indirecteuient la première ou le fondement par rapport aux vertus est celle qui écartera les obî^tacles à l'action divine en nous. Et c'est ainsi que l'humilité occupe la première place, en ce qu'elle chasse l'orgueil « auquel Dieu résiste ' », et que, faisant cesser l'enflure de ce vice.