a 2ae q. 183, a. 2., et q. 181, a. 7 et

rehaussé par la varii'to des couleurs '. Cette robe d'or, c'est la charité; et la variété des couleurs (|ui en relève l'éclat, est la diversité des états, i\c> offices et des degrés qui sont dans l'Église.

Les états où sont placés les membres du corps de TEiJllise se distini;uent selon ([ue les uns sont plus (pie d'autres engagés d'une manière iixe ù la perfection évangéliffue 2.

La distinction des offices ou fonctions se tire de ce que telle ou telle classe de personnes est députée dans rÉglise pour faire les actes qui lui sont nécessaires, par exemple les actes du ministère ecclésiastique.

Enlin les degrés sont dillerents dans un même état ou dans un même othce. selon que les uns sont plus élevés que les autres pour l'autorité, ou pour la dignité et le droit à l'honneur.

Au rang suprême se trouvent les Évêques, nonseulement pour le degré et pour l'otTice, mais encore pour la perfection de l'état : car ils sont fixés dans une position qui les engage irrévocablement à la garde et aux soins du troupeau de Jésus-Christ, et cet état est l'état de perfection, supérieur même à l'état religieux. La raison en est que pour conduire les autres à la perfection, il faut que l'on soit déjà parfait soi-même, tandis que pour y être conduit, il sutUt d'avoir la volonté d'y tendre : de sorte que l'évêque est dans l'état de la perfection acquise, et le religieux, seulement dans iétat de la perfection à acquérir. Aussi le Seigneur, avant de confier ses

1. Astitit regina a dextris tuis in vestitu deaurato, circumdata varietate. Ps. 44.