IV INTRODUCTION
Le rôle scientifique de l'histoire juridique ne doit pas nous faire négliger son rôle pratique.
On peut être grand peintre, excellent médecin et savant mathématicien, tout en ignorant complètement l'histoire des mathématiques, de la médecine, de la peinture. Est-il également permis au législateur et au jurisconsulte d'ignorer l'histoire du Droit ? Autrement dit l'histoire est-elle un élément essentiel de la méthode législative et juridique ?
Lorqu'on discute un problème de Droit désirable, les deux tendances, rationalistes et traditionalistes s'opposent presque toujours. Les uns cherchent dans la raison, la logique, l'apriori une règle de conduite ; telle disposition de la loi leur paraît inutile ou ridicule et ils en demandent la suppression. Ils ont une pleine assurance qu'il suffit de réfléchir un peu pour trouver le bien et le mal. Leur effort vers la conscience politique est louable, mais il est tellement insignifiant, tellement superficiel, tellement conventionnel que les passions et les intérêts se jouent de leur théorie comme d'un fétu de paille, de telle sorte que tout en désirant une expropriation de l'arbitraire par la raison ils aboutissent à une expropriation de la raison par l'arbitraire.
Le traditionaliste est plus prudent; il a pour principe de ne pas s'écarter de ses habitudes, de s'en tenir à ce qu'il a vu fonctionner. Il ne commettra pas les lourdes fautes de son adversaire. Il y aura toujours dans la solution traditionaliste un certain équilibre de raison, d'intérêt et de sentiment. Mais il condamnerait la loi à l'immobilité absolue. De plus, son attitude intellectuelle est trop passive. Du jour où l'homme a raisonné ses institutions, pour si enfantin que fut le raisonnement, une transformation s'était produite. Malgré ses erreurs, le rationalisme n'est peut-être qu'un mal passager; espérons qu'il deviendra un bien définitif.
Il n'est pas difficile de voir que l'histoire, expérience du passé, concilie les deux théories et deviendra certainement la seule méthode de l'avenir. Mais savons-nous actuellement assez d'histoire pour en dégager une méthode législative sûre ?
