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par exemple les constantes physiques d’un échanullon

d'huile d'avoine :

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On peut extraire de ces lipides 2,50 à 3 % d’insaponifiable qui présente d'importantes propriétés ; 0,20 à 0,30 %, de cholestérols qui confèrent à l’amidon d'avoine les propriétés d’être difficilement supportées par les hépatiques et de présenter un indigestible élevé ; de 0,5 à 0,6 % de lécithines (MoxcEaux).

En plus se trouve mêlé à ces lipides une huile essentielle, aromatique, possédant une action intense sur les systèmes musculaires et nerveux ; à notre avis, c’est à elle que revient. une très grande part dans les principes excito-toniques de l’avoine totale.

Ces huiles grasses et essentielles présentent une saveur âcre et amère qui communique à l’avoine en- üère un goût désagréable. C’est pourquoi un certain nombre d'auteurs, Moreau, PucHeT, ont préconisé de torréfier l’avoine pour faire disparaître ce mauvais goût. On obtient ainsi une farine plus agréable mais qui ne présente plus de principes toniques. Nous verrons que cela n’a rien d’extraordinaire, les dits principes disparaissant au-dessus de 700,

Les vitamines. — I''avoine est un aliment très pauvreen vitamines.

La

Vitamines hydrosolubles. — Le facteur B existe en petite quantité, mais uniquement dans la balle et le germe.

Le facteur C n'existe que dans l’avoine germée.

Le facteur F n’existe pas dans le gruau.

Vitamines liposolubles. — Le facteur À existe dans le germe, mais les lipides d’avoine n’ont qu’une activité très faible. Le facteur D, le facteur E n’exis-

tent pas.

Hormones. — On vient récemment de découvrir dans les germes d’avoine une hormone de croissance appelée auxine. C’est une dihydrolactone de formule C CH°0° ; elle est très voisine de la folliculine. Son

étude n’est pas encore terminée.

Alcaloïdes. — Nous en arrivons maintenant au point qui nous intéresse tout spécialement. En effet, à la suite d'importantes recherches effectuées à Grignon, À. Sanson communiquait en 1883 à l’Académie des Sciences qu'il était arrivé à extraire de l’avoiné et en particulier de son enveloppe un alcaloïde, l’avénine. Cet alcaloïde, d’après lui, expliquait l’action spécifique de l’avoine et représentait son principe tonique et excitant dont on soupçonnait la présence depuis toujours. Comme cette découverte a été contestée, voyons un peu en détails les conclusions de SANSsoN. |

Ses recherches ont porté sur l’excitabilité neuro-

Pro

musculaire du cheval sur laquelle devait agir ce principe excitant ; il l’explorait à l’aide du courant gradué de l’appareil de Dugoïrs-RAyMonp avant et après l’ingestion d’une quantité déterminée d’avoine ou du principe extrait. Après de nombreuses expériences comparatives, on peut résumer ainsi ses observations. Le péricarpe du fruit de l’avoine contient une substance soluble dans l’alcool qui jouit de la propriété d’exciter les cellules motrices du système nerveux.

Cette substance n’est pas la vanilline et n’a aucune analogie avec elle. C’est une substance azotée qui semble appartenir au groupe des alcaloïdes. Incristahsable, elle a une constitution physique finement granuleuse, de couleur brune en masse communiquant à l’alcool en solution étendue une teinte ambrée. Sa composition paraît correspondre à la formule C* HŸAzO®%. Il l’a dénommée Avénine.

Toutes les avoines cultivées paraissent aptes à élaborer cette substance, mais possèdent cette aptitude à des degrés très différents. On observe des variations quantitatives importantes selon le lieu où la plante a été cultivée et selon la variété d’avoine. Les apoines noires en contiennent beaucoup plus que les blanches. Au-dessous de la proportion de 0,9 de principe exeitant pour 100 d'avoine séchée à l'air, la dose est insuffisante pour mettre en jeu -sûremént l’excitabilité neuro-masculaire du cheval. À partir de cette proportion l’action excitante est certaine. Cette action est immédiate et plus intense avec le principe isolé, se

PERDEE

fait attendre quelques minutes avec l’avoine entière. Dans les deux cas elle va se renforçant jusqu’à un certain moment, puis s’affaiblit et se dissipe ensuite.

Dans ce remarquable travail, Sanson affirme donc avoir saisi et manipulé le principe actif de l’avoine. Remarquons qu’il n’affirme pas sa nature alcaloidique ; d’ailleurs 1l ne l’a pas isolé à l’état de pureté et il précise sa nature incristallisable. [1 y a done tout lieu de croire que les expériences de Sansox ont porté sur un extractif complexe de nature azotée, mais incontestablement très actif. Nous reviendrons làdessus. Auparavant nous allons aborder un des points de l’histoire de l’avoine qui va nous aider à saisir ses principes toniques : c’est l’avoine aplatie.

L'avoine aplatie. — Déjà dans son mémoire de 1883, Sanson signalait que l’aplatissement du grain d’avoine ou sa mouture affaiblit considérablement sa propriété excitante, en altérant selon toute probabilité la substance à laquelle cette propriété est due. Les travaux modernes ont parfaitement confirmé cette observation capitale. Les éleveurs, en effet, ont constaté le nombre souvent important des grains d’avoine qui, non digérés, se retrouvent dans les crottins des ‘animaux. Pour rendre entièrement digestible l’avoine, on a songé à aplatir les grains dans des broyeurs spéciaux ; ainsi on obtient un aliment facile à digérer pour les chevaux ayant une mauvaise dentition ou sujets aux coliques; l’aplatissage, de plus, fait disparaître des fèces les grains non digérés. Tout serait