QUESTION

f) Les croyants aux communications désobéissent-ils à TEvèque ou à l'Eglise en continuant à s'intéresser à cette Œuvre ?.

» Non. S'ils désobéissent à la lettre de la Circulaire, ils obéissent à la pensée fondamentale del'Evèque, à son intention réelle. En effet , que désire , au fond , le prélat ? Soutenir la vérité , combattre l'erreur ; il veut ce qui est dans les desseins de Dieu , qu'il les connaisse ou non. Or, si l'Œuvre est divine j les croyants aux communications auront obéi aux intentions réelles de leur Chef spirituel , non à celles qu'il exprime , mais à celles qu'il exprimerait si! se rendait aux invitations pressantes e^ réitérées de procéder à un examen ; ils

font ce qu'il voudrait certainement qu'on eût fait , quand l'Œuvre lui sera connue.

» On ne désobéit à l'Evèque qu'en désobéissant à l'Eglise dont il est l'interprète , et on ne désobéit à l'Eglise qu'en sortant de la vérité : si l'OEuvre est divine, les croyants à cette OEu vre sont dans la vérité ; étant dans la vérité , ils sont avec l'Eglise : étant avec l'Eglise , ils sont avec leur Evèque dont ils suivent le sentiment réel. — Mais la question de savoir si l'OEuvre est divine n'est point décidée par la Circulaire, laquelle ne réprouve et ne condamne que des suppositions dont elle n'est point entachée. »

Voilà , ce nous semble , une doctrine sans réplique ; les croyants y conformèrent leur conduite.

Mais il existe sur ce même sujet une lettre trop caractéristique , adressée par le prophète renié à M. Charvoz , curé de Montlouis. Il m'a permis d'en prendre

copie, elle est ma propriété et je puis partager cet avantage avec mes lecteurs.

Unité et force dans les sacrés cœurs de J., M., J.

)) Très cher frère , f) Nous voilà donc au commencement de Forage; le vent de la persécution souffle avec force et le nuage de la vengeance humaine semble s'épaissir de plus en plus. Les jours sont-ils venus où notre ennemi doit nous attaquer en face et dans Tombre? Le roi du désordre et de la dissension a-t-i! déployé sa bannière? Le clairon de la furieuse discorde s'est-il fait entendre? Les armées du mal ont-elles dressé leur camp devant nous? Les princes du crimes , les protecteurs de l'oppression vont-ils déployer leur effrayante puissance? Touchons-nous aux jours où tout doit nous fuir? Les nuits ne viendront-elles plus que pourcacher nos larmes? L'aurore refusera-

t-elle d'être témoin de nos pleurs ? Le temps est-il venu où les sanglots auront seuls écho dans notre poitrine? Les douces pensées de joie sont-elles finies pour nous ? Est-ce maintenant le jour de noire semence? S'il en est ainsi , les jours de la récolte ne doivent point être loin.

» Frère , savez- vous que j'ai tremblé dans mon àme ? croirez-vous que mon être a senti la frayeur? — J'ai cru apercevoir deux terribles tempêtes , Tune conduite par les humains, l'autre par leur créateur. Il m'a semblé les voir en face l'une de l'autre. Celle que formait la méchanceté des hommes était d'un noir épais. Rien n'était aperçu dans cette nuit profonde. La foudre ne grondait pas , les éclairs ne sillonnaient pas cette nuit hideuse ; le seul bruit était un sifflement aigre se perdant dans sa source. Les échos dédaignaient vouloir le repetter. Des grêlons, des pierres en tombaient à de longs intervalles et eau-

saient à un grand nombre une féroce joie. Plus mon inlelligence contemplait ce désordre , plus mon àme entrait en trouble, et mon cœur se débattait vainement pour obtenir la paix. Mes genoux ployaient sous mon corps , et la vie me semblait lourde comme la pierre d'un sépulcre; mes lèvres se serraient arrêtant ma parole ; je ne trouvais plus même de prière dans mon cœur. Mes yeux étaient toujours fixés sur le pouvoir des hommes ; mes regards s'effrayaient des menaces qu'ils semblaient faire à Dieu ; mon àme était brisée par de mortelles angoisses. Qui donc triomphera, osais-jelui demander ? Dieu a-t-il abandonné le juste? Le méchant prévaudra-til toujours sur lui? Oh! non, mon ami, ne craignez point , je n'ai pas étendu plus loin le murmure. Dieu , dans sa bonté, a lai-même arrêté l'amertume de mes pensées, il a dardé mon cœur de ses regards de flamme : mon âme s'est reconnue , et

secouant le chaos qui lui voilait la vie, elle a du roi prophète répété les clameurs :

» Jusqu'à quand m' oublier ezr-vous Seigneur ? Jusqu'à quand m'embarrasserai-je des divers desseins des hommes? Jusqu'à quand tremblerai-je devant vos ennemis ? S' élèveront-ils longtemps pour opprimer votre OEuvre sainte et divine ? Conspireront-ils toujours contre vos divins décrets? 0! lumière des lumières! montrez-vous toujours ainsi aux: regards de mon âme : cette nuit de l'iniquité pourrait appesantir mes paupières, mais ma confiance en vous, ô mon doux Sauveur, vous excitera à faire veiller votre ange près de moi , afin que je ne m'endorme pas du sommeil de mort !

O justice souveraine , vous ne permettrez pas que l'ennemi qui me menace audacieusement puisse dire dans ses assemblées : j'ai prévalu sur lui .

» Ces paroles achevées, d'autres leur succédaient. Je croyais être à ce jour où

le Prophète se plaignait devant Dieu de l'affaiblissement de la vérité révélée aux hommes !

» Un bruit affreux , semblable à mille tonnerres , effrayait l'athmosphère ; de nombreux et glacials éclairs enlevaient par lambeaux ce nuage épaissi de noirceur où les hommes prétendaient avoir mis leur puissance. Cette fois mes genoux s'étaient ployés sous l'ardeur qui consumait mon àme ; ma prière était suave comme Tair embaumé par les fleurs des plus riches parterres : tout était feu en moi ; mon esprit dominait sur mes sens.

)) La terre qui m'entourait était couverte d'hommes ; les uns étaient dans un état semblable à une fièvre violente, d'autres parmi eux osaient battre des mains ! Leur rire cadencé paraissait un délire, le bruit de la foudre ne les effrayait pas. Ils portaient vers le nuage des vengeances célestes un regard stupide , ignoble et

hébété ! A cette vue mon cœur bondit de dégoût et de honte ; je quittai la prière, je voulus leur parler , ils amassèrent des pierres, ils tressèrent des cordes : écrasons, disaient-ils, qui de nous prend pitié ! Navré dans mon cœur, broyé dans mon âme, leur triste aveuglement, leur ignorance coupable acheva de briser toutes mes affections; mes larmes pour eux coulaient en abondance quand je vis au milieu de ces presque cadavres ceux qui du Seigneur ont mission d'apaiser le courroux. Je vais être compris, osais-je dire à mon âme; je fus au devant d'eux : ils osèrent sans crainte me faire un crime de mes pleurs. Je leur dis ce que j'avais compris des sentances divines , ce que m'avait découvert dans l'amour de son eœur un Dieu , quoique irrité , voulant sauver ceux-là mêmes objets de son courroux , ils se sent rués sur moi d'une étrange manière et ils ont ameuté ceux à qui ils parlaient :

allez, leur disaient-ils, ce nuage n'est pas à craindre, il y a longtemps que nous l'apercevons ; son bruit est fatigant mais sans inquiétude. Marchez encore , marchez , marchez toujours ; mais emparezvous de cet homme à menaces, il veut troubler vos joies et nous diviser tous. Il ose s'aviser d'expliquer l'Ecriture ; il nous parle de beaux jours : les nôtres peuvent-ils être meilleurs ? il parle de vertu , il accuse de crimes , il crie à l'imposture en s'adressant à nous ! prenez-le sans pitié, la charité l'oi donne, mettez-lui un bâillon, faites qu'il ne parle plus, qu'il soit comme un maudit ; n'épargnez pas l'outrage , nous en sommes garants , tous moyens vous sont permis ; allez, flétrissez tout ce qui l'approche, ce n'est point injuste : il parle au nom de Dieu , il faut qu'il soit puni.

» Le bruit du tonnerre plus fort , plus terrible faisait gémir toute la nature do

ses longs retentissements. J'étais là devant eux, j'épiais sur leurs visages Teffet que devait produire ce bruit de terreur. Ils buvaient , ils mangeaient en joyeuse contenance ; ils semblaient dire à leur âme : jouissons , jouissons de notre dernier jour!

» L'ombre du Seigneur se répandit sur moi , ils ne me virent plus; je pus retomber à genoux et recommencer ma prière.

La pensée du prophète roi reparut dans mon cœur ; je criai avec lui vers le souverain maître :

» Salvum me fac Domine, quoniam defecit sanctus ; quoniam diminutœ sunt veritates a film hominum.

fana locuti siint imusquisque ad proximum suum : labia dolosa , in corde et corde locuti sunt,

Disperdal Dominus universa labia dolom , et linguam magniloquam.

Qui dixenmt : linguam nosiram magni-

ficabimus ; labia nostra a nohis sunt ; quis noster Dominus est ?

» Oh ! je ne sais si je fus coupable; mais que dis-je? ce n'était pas ma volonté humaine qui se faisait accusatrice , c'était ion àme qui gémissait devant Dieu. Je repassai devant lui , non l'iojuslice qu-e je me croyais faite , mais le mépris fait à Dieu dans sa parole que je rapportais. Je pleurais dans son sein sur le sort de celui qui rejetant sous ses pieds une révélation faite pour consoler toutes les âmes, n'avait employé contre celui qui voulait lui en faire le dépôt, que des moyens honteux et pervers. Ne pouvais-je pas dire sans crainte ce que disait le saint roi ?

» Sedel in insidiis cum dwitihus in occullis , ut inlerficiat innoccntem.

» Oculi ejus in pauperem respiciimt :

)) Insidiatur in abscondito , quasi leo in spelunca sucl

» Hélas ! c est pourtant vr^i I ce lan-

gage est malheureusement trop applicable à celui qui vient de lancer contre nous ses foudres épiscopales. Espoir , courage : ces temps ne seront pas longs ^ ceux qui ont le rire haut pourront bientôt l'avoir bien bas. La vérité n'emprunte jamais de subterfuge ; ceux qui s'abandonnent aux moyens de détours, ceux qui biaisent dans les lois qu'ils imposent sont plus à plaindre que ceux à qui ils commandent.

» Cet ordre prétendu émané d'une autarité divine ne devait-il pas faire frémir nos âmes et nos cœurs? Où est ie droit divin dans ce jugement où l'œil le mieux disposé ne voit pas même le droit des gens ? Oh! qu'ils sont amers les jours^ qui nous éclairent l qu'elles sont effrayantes les nuits où de tels hommes se livrent au repos !

» t Pierre-Michel. »

Le lecteur pense-t-il avec nous que cette

lettre est le miroir du présent et un présage d'avenir ?

Comme on le voit , la position des persécutés était consciencieuse et catholique ; mais ils étaient contraints d'aller au loin chercher les sacrements de pénitence et d'Eucharistie qui leur étaient refusés dans le diocèse de Bayeux. Le clergé, à tort ou à raison , exécutait à la lettre les ordres de Tévèque , et les confesseurs qui. comprenant qu'ils sont les ministres de Jésus-Christ et non des volontés humaines de révêque , liaient ou déliaient suivant leur conscience 5 se voyaient menacés de suspense. Les croyants aux révélations persévéraient dans la patience et la prière, attendant que l'évèque daignât se convaincre de l'erreur où il était sur une oeuvre qu'ils savaient toute divine et que le prélat s'obstinait à qualifier cVintriguc politique.

Où était le danger pour la conscience \^

Ces révélatians embrassent trois choses : l'' l'annonce de châtiments terribles et prochains, auxquels il serait encore permis de croire même sans fondement ; â"" l'invitation de s'y préparer par la conversion, et d'y préparer ses frères par la prière, l'exemple et le conseil, chose assurément bien catholique ; S"" des développements de divers dogmes de la foi , qui n'exposeraient encore à aucune erreur dans le cas où l'Eglise les rejetterait un jour , puisque ces communications même prescrivent d'attendre pour les croire que l'Eglise les ait sanctionnés et proposés à notre foi , insistant sur l'obéissance due à son infaillibilité divine, annonçant qu'elle en fera un jour l'objet de son enseignement après les coups que le ciel va frapper pour régénérer toute chose dans son esprit. Non , le danger n'apparaît nulle part ; il n'y a rien qui explique l'opposition ardente et passionnée que rencontre

cette œuvre prophétique. Visiblement [e problème ne se trouve pas dans le côté religieux de la question : où est-il? la suite de cette histoire nous le fera suffisamment connaître.

Si quelque simple s'avise de penser que Pierre-Michel était coupable contre cette vertu d'obéissance à l'Eglise si bien enseignée dansces révélations, en résistant aux décisions canoniques ou non de son évèque , qu'il pèse bien ce passage : « Vous » ne répondrez devant Dieu que de la » simplicité de votre obéissance , pourvu >^ que dans ce qui est commandé il n'y ait » rien contre la loi de Dieu , les mœurs ^ » les impirations de la grâce et les dons » visibles que Dieu est en droit de faire à » qui il veut , quand il veut et de la ma- » nière quil lui convient. »

Voilà une citation bonne à mettre sous es yeux des partisans de cette obéissance aveugle , passive , absolue , toujours plus

prônée aux époques où il y a moins d'esprit de Dieu dans ceux qui la demandent.

Dans les autres diocèses de France , partout où se trouvaient des croyants, les évéques et le clergé se fiant aux renseignements donnés de Baveux , criaient anathème en toute bonne foi et confiance, bien qu'ils fussent en face de gens religieux et capables qui étaient venus sur les lieux voir par eux mêmes et s'assurer de la vérité. Us ne supposaient pas que l'autorité ecclésiastique de Bayeux eut pu condamner sans examen et à contre sens. Pouvaient-ils en effet suspecter ce qui n'était pourtant que trop vrai?

Voilà donc ces prophéties partout aux prises avec la plus ardente opposition , et partout les croyants traités en hérétiques , bien qu'ils fussent généralement partout aussi les plus exemplaires et les plus orthodoxes dans leur foi et leur conduite. Tout cela était inexplicable et sans exemple.

Pour surcroit d'étonnement il y avait à citer , en faveur de la divinité des révélations , des conversions nombreuses opérées par la lecture de ces pages divines et par les prodiges dont nous parlerons; des médecins , des avocats , des peintres , des fourriéristes , des saint-simoniens , des déistes , des prêtres sacrilèges étaient dévenus de fervents chrétiens grâce à cette œuvre que la curiosité d'abord les avait amenés à venir connaître , examiner de près, et qui par là étaient devenus Tobjet de la prière si puissante du prophète poussée jusqu'à la sueur de sang ! de nombreux témoins l'ont vu plusieurs fois; il n'était pas rare même d'entendre les ennemis de ces communications célestes faire honneur au démon de ces conversions si frappantes ! Devant un tel aveuglement que pouvaient faire les croyants à l'œuvre divine? se taire, attester, prier et attendre. Disons, pour l'intelligence du mot

OEuvre de Miséricorde , que le Seigneur apelle ainsi l'avenir qu'il fait annoncer , parce qu'au lieu des rigueurs de la justice divine que la corruption générale de nos jours mérite à tous égards , il y aura miséricorde pour ceux qui profiteront de ces avertissements , et que les instruments mènties dont il se sert ou se servira ont eux-mêmes besoin d'une immense miséricorde. OEuvre de Miséricorde, parce que tout sera puisé dans la miséricorde , jusqu'aux châtiments , et obtenu par la mère de miséricorde dont les grandeurs encore inconnues seront manifestées.

Mais déjà la police s'était émue, bierv qu'il n'y eût rien qui fut de son ressort ; elle avait des ordres secrets d'épier l'occasion d'étouffer ces prophéties inquiétantes. Quelques points chatouilleux de ces communications étaient allés jusqu'aux Tuileries : Certains personnages qui savent quel était le point capital de la mission secrète de Martin de Gallardon, en ont-ils été troublés? Ils ne le diront pas. Ont-ils soupçonné dans ces prophéties quelque sourde menée conspiratrice contre le bel ordre de choses? C'est possible. Toujours est-il que le procureur du roi de Caen reçut ordre de défendre à Dieu de faire miracle en ce lieu , en arrêtant l'homme coupable de prophétiser des châtiments sur la France et sur le monde , et un avenir tout nouveau. Il l'exéeut? jn allant ,

le 8 avril 1842, arrêter le prophète, escorté du juge d'iostruclion et de dix gendarmes î Il pouvait tout saisir : la visite n'était pas attendue ni soupçonnée si tôt ; rien n'était caché , mais Dieu se chargea de lui dérober tout ce qu'il ne voulait pas laisser saisir. Les habitants de ce lieu de prière ont constaté en cette circonstance des miracles bien significatifs! Que diraient Messieurs du parquet s'ils apprenaient que leurs yeux n'ont pas vu, que leurs mains n'ont pas senti des objets précieux qui étaient très à découvert et sur lesquels leurs yeux et leurs mains se sont promenés dix fois ? Dieu ne leur a laissé voir et prendre que ce qui devra servir à leur condamnation et à celle de leurs maîtres. Taisons-nous encore sur cette assistance du pouvoir divin : il n'est pas écrit que ce soit leur dernière tentative.

Mais avant d'exécuter cette arrestation et la saisie de tous les écrits , il fallait ob-

tenir à tout prix des défections parmi les croyants pour avoir des accusateurs. C'est ici que commence le drame, et pour ie bien faire comprendre citons le rapport qui a été adressé à tout l'épiscopat, immédiatement après l'arrestation de Pierre -Michel. Je doute que le lecteur soit bien édifié des moyens auxquels on n'a pas rougi de recourir. Ce rapport n'a pas été livré au public ; il a droit de le connaître.

Tilly-sur-Seulles (Calvados) , mai 18U2.

Aux premiers pasteurs de V Eglise.

Pro anima tuâ ne confundaris dicere veriim. Ne retineas verbum in tempore saiutis. (Eccl. a— 2a, 23.)

a Monseigneur,

>) Des événements récents appellent plus que jamais l'attention sur l'OEuvre surnarellequi se révèle à Tilly. Elle vous est, sans doute , un peu connue. Déjà un opus-

cule, publié Tannée dernière, a présenté le résumé de ces communications célestes offrant le tableau d'un avenir immense par les fléaux qui nous sont annoncés , comme par la miséricordieuse régénéraion qui les doit suivre.

» Cette brochure , que nous appelions la Préface des Communications , a été jugée bien diversement : quelques uns , frappés de ces annonces , sont venus sur les lieux s'assurer par eux-mêmes de la réa-lité des faits surnaturels, et sont retournés pleins d'amour et de reconnaissance pour cette bonté divine qui, en manifestant les exigences de la justice suprême , veut bien nous découvrir les ressources infinies que nous offre sa miséricorde ; le grand nombre s'est borné à raisonner comme raisonne le monde incrédule ou sceptique sur les œuvres de Dieu ; d'autres sont demeurés dans le doute , attendant que l'avenir manifestât la vérité.

» Depuis la publication de celte brochure de graves événements se sont accomplis ; les faits les plus miraculeux se sont multipliés ; nos yeux ont vu les choses les plus inouïes! mais à mesure que le ciel confirmait par de nouveaux prodiges ces révélations d'avenir, l'ennemi redoublait d'efforts pour disssiper une œuvre qu'il a lieu de redouter. C'est peu que les injures et les outrages de la part de ceux qui ne savent pas ce qu'ils font : l'hostilité est venue de plus haut ; une main respectable , trompée sans doute elle-même , car nous ne suspectons pas sa bonne foi , a saisi la plume ; elle a dit à des évèques, elle a dit au pouvoir civil qu'il ne se passait à Tilly qu'une de ces œuvres d'iniquité comme celles qui , depuis douze ans , ont fait gémir la foi catholique»

0 Nous n'avons point répondu aux journaux ; nous nous sommes bornés à détromper ceux qui nous ont demandé des

renseignements. Mais le pouvoir civil , persuadé, dans son ignorance des choses surnaturelles, qu'il ne pouvait s'agir à Tilly, de la part de Pierre-Michel , que de fascinations religieuses dans un but d'escroquerie, le pouvoir vient d'opérer, avec la saisie des papiers , l'arrestation de cet homme , le 8 avril dernier. Ce sont ce fait, ses causes et ses conséquences qu'il importe d'exposer , afin que la vérité soit connue. On nous croira aujourd'hui, que l'enquête publique fera forcément justice de tant d'impostures.

» L'homme de Dieu souffrira , il le savait ; assez de fois la persécution lui a été prédite , et son cœur était soumis à toutes les croix qu'il plairait au ciel de lui imposer pour la gloire de son œuvre. Il ne se plaint pas. De l'obscurité de sa prison , il prie pour ceux qui verront , à leur honte, tomber ce scandale continuel de calomnies. S'il se devait à lui seul , il porterait encore

eu silence le joug de la résignation ; mais l'intérêt de tous lui commande de répondre aux anathèmes dont l'œuvre souffre avec lui.

» Copie des révélations , résumé des extases, journal des faits miraculeux de chaque jour , lettres , correspondances , tout est aux mains de la justice; l'enquête est facile ; l'instruction possède tous les éléments 5 il ne lui manque rien de tout ce qu'elle peut désirer pour connaître la vérité dans tout son jour. Que va-t-il advenir? Hommes de foi , vous surtout , premiers pasteurs , soyez attentifs : les accusés bénissent Dieu de la manifestation qu'il prépare ; ils disent avec Zacharie : SahUem ex, inimicis nostris.

» Deux ordres de questions vont apparaître : les unes civiles, lesautres religieuses . Pour le tribunal qui n'a point à s'occuper du côté théologique qu'offre cette procédure, le point essentiel est de savoir si

Pierre-Michel est coupable ou non des délits dont on charge sa vie passée, et si les révélations n'étaient qu'une industrie criminelle. Le parquet sait maintenant à quoi s'en tenir ; mais devant l'opinion catholique, devant l'Eglise dont nous voulons être les enfants fidèles, devant le clergé, la question est pour nous d'une plus haute importance ; nous avons à justifier nos actes et nos sentiments orthodoxes. Il est donc utile que nous racontions la conduite tenue de part et d'autre à l'égard de cette oeuvre, afin que les évèques puissent jager, eux que nous prions humblement de se souvenir du mot de Gamaliel : Ne forte et Deo repugnare inveniamini Nous croyons avoir fait la volonté de Dieu ; disons la vérité avec tout le respect que demande le sacré caractère de ceux qui nous sont opposés.

» Selon les accusateurs , Pierre-Michel et ses adhérents sont coupables devant

FEglise ; une circulaire de l'évèque diocésain condamne cette œu\re. Exposons les faits :

» Dès le début de ces révélations, en août 1839 , Pierre-Michel devait tout soumettre au jugement de l'Eglise, dans la personne du confesseur d'abord , puis de son évèque. Il Ta fait. Que d'instances pour obtenir que le prélat voulût bien examiner et ces communications célestes , et les faits miraculeux dont nous étions les témoins !

» Mu par des motifs que l'avenir révélera , sa réponse constante était qu'il ne voulait pas donner , par une enquête , de l'importance à cette affaire. Je ne sais rien, disait-il le 6 mai 18i0 à un ecclésiastique (1) qui le suppliait d'examiner, je ne sais rien, je ne veux rien savoir et je ne veux pas qu'on s'en occupe. 11 n'avait pas voulu , ajoutait-il , écouter Pierre-Michel , qui

(1) M, Charvoz, curé de Montlouis.

était allé Tentretenir, u\ lire les communications qu'il lui avait adressées.

» Cet entretien, du 6 avril 18iO, qui dura trois heures et demie, en présence de M. Michel , vicaire-général, et d'un avocat, nous a fait, quelque temps, espérer un examen : cet espoir s'est évanoui.

» Cependant, aux renseignements qu'on demandait de différents diocèses , Tévèché répondait que les prétendues révélations n'étaient que des compilations de divers ouvrages, des plagiats, des souvenirs de sermons qu'une heureuse mémoire savait retenir ; que Pierre-Michel était un fourbe, ou la dupe d'un intrigant caché derrière son nom ; on ne craignit pas d'écrire que ce n'était qu'un repris de justice, etc. , etc.

» Pendant que ces calomnies couraient la France, par !a multiplication de ces réponses adressées à Angers, Cahors, Nantes, Tours, l'œuvre de Dieu grandissait chaque jour , les révélations se complétaient . et

les faits miraculeux devenaient de plus eo plus confirmatifs de la mission divine.

» Si notre confiance croissait, il nous fallait ou subir la privation des sacrements^ ou les chercher loin de notre demeure.

» Les confesseurs alléguaient des ordres secrets émanés de leur évèque , bien que le prélat , dans l'entretien précité , ait affirmé ti' avoir rien prescrit à cet égard o Pour éclaircir celte position, nous présentâmes, le 27 juin 1841 , une requête (1) en forme, aussi humble et soumise que bien motivée , demandant un examen qui nous éclairât , si nous étions dans Terreur , ou qu'on nous ouvrit l'accès à la table spirituelle des enfants de l'Eglise. Cette requête a été dissimulée.

)) Enfin ropuscule parut , et le prélat sentant alors la nécessité de s'expliquer, mais ne voulant pas se convaincre de la

(i) Requête qu'on a lue précédemment.

vérité par un examen sérieux, ou se croyant assez bien informé par les bruits qui lui arrivaient et par le peu qu'il avait lu luimême , car il avait lu quelques communications, se confiant d'ailleurs au jugement d'un autre , adressa à son clergé , en novembre 1841 , une circulaire (1) qui , par une ignorance absolue des faits roule tout entière sur le faux, ne mentionne et ne condamne que des choses qui n'existent nullementdansl'œuvre qu'il veutatteindre.

» Hélas! qu'il lui eût été facile d'éviter une telle erreur en se rendant à nos pressantes prières ; et combien nous l'eussion béni si, après avoir interrogé et vérifié, parlant en connaissance de cause, il eu porté dans notre esprit la conviction qu'opère toujours un jugement éclairé !

0 Mais diffamer Pierre-Michel , nier le fait des révélations , les taxer de plagiat ,

(1) Voir la circulaire et la réponse ci-devant.

les altribuer à des fourbes cachés derrière le rideau , nous qualifier d'imposteurs dans les faits miraculeux dont nous sommes témoins, dissimuler toutes nos supplications d'examen . et finir par une circulaire pastorale qui n'a avec l'œuvre qu'elle condamne aucun point de ressemblance ! de bonne foi , quel esprit pouvait s'humilier devant un tel jugement et y voir le ciel s'expliquant par l'organe de son Eglise?

» Nous le disons devant Dieu , ce jugement nous a navrés de douleur, bien que Terreur d'un évêque ne compromette pas rinfaillibilité de l'Eglise... . Oui , l'œuvre révélée à Pierre-Michel serait hautement condamnable si elle était coupable d'un seul des griefs qu'énumère la circulaire et qui motivent son dispositif.

» Quels sont-ils? de répandre furtivement et à son insu de prétendues révélations , de former une association , d'avoir un symbole à part , dies pratiques à part ,

des signes de ralliement, d'entreprendre humainement et sans mission la réforme de TEglise , enfin de publier des miracles non reconnus par FEglise.

» Voilà cette circulaire qui , répandue dans la France et reçue comme véridique à cause de la source vénérable dont elle émanait, a fait regarder l'Œuvre de la Miséricorde comme une de ces extravagantes impiétés dont la France gémit !

» Cependant, où est la clandestinité, lorsque l'évêque diocésain est prié cent fois , à genoux , de voir et de juger , et que c'estàl'épiscopat d'abord que nous en portons connaissance? — D'association, il n'en est aucune, il n'y a rien de privé; nous savons, nous voyons, nous admirons; mais tout homme est invité à participer au même avantage. Le prélat veut-il dire qu'il y a entre nous union de prières pour appelerla miséricorde divine sur les pécheurs? en effet, et l'Evangile nous absout. — Notre

symbole est celui de l'Eglise catholique , apostolique et romaine. A Dieu De plaise que nous nous écartions jamais de cette unique infaillibilité I S'il est dans les communications des développements de doctrine qui, bien que conformes à l'esprit de TEglise, ne sont pas encore formulés dans son enseignement , les communications elles-mêmes nous enseignent d'attendre , pour les croire , que l'Eglise nous les présente.— De pratiques, il n'en est point d'autres que celles que TEglise commande ou conseille , la prière , les sacrements , la charité , la perfection évangélique.

» De quels signes de ralliement avonsnous besoin quand nous n'avons rien à cacher ? sont-ce ia Croix et les emblèmes de Marie que le prélat qualifie ainsi ? défèndra-t-il au chrétien de s'orner du signe adarable qui a fait notre salut ? n'est-ce pas rintention de l'Eglise d'honorer la corédmnptrice du genre humain ? pourrions-

ttous faire mieux que de nous placer sous l'égide de celle que le Sauveur nous légua pour mère sur le Golgotha ?

» Que dire de l'accusation de vouloir humainement et sans mission réformer l'Eglise ? Si l'on entend parler de l'institution de l'Eglise , il n'y a rien à réformer : elle est l'œuvre de Jésus-Christ ; nul ne recevra jamais mission pour la retoucher; si Ton veut parler des membres de l'Eglise ^ c'est en se réformant soi-même et en priant pour les autres qu'en dehors du sacerdoce on réforme l'Eglise. Les communications, à la vérité , révèlent, avec les fléaux les plus terribles, une régénération de l'Eglise dans ses membres ; elles font connaître aussi qu'au milieu de ces désastres , Dieu suscitera des hommes qui exerceront auprès de leurs frères la mission comprise dans ce texte : Mandavit unicuique de proœimo sno. Qu'il soit béni de cette heureuse promesse, dont il est impossible que la foi s'alarme.

)) Quant aux miracles qu'on nous accuse de publier, qui ne voit que nous employons ce mot dans son acception usuelle ? quelle autre expression la langue fournit-elle ? Ou cacher dans le secret les faits dont nous sommes témoins , ou les attester en parlant comme on parle ! ce n'est point dans ce sens que le Concile de Trente défend de publier des miracles qui n'auraient pas été reconnus par V Ordinaire; il n'a pas entendu proscrire cette expression du langage , et la preuve c'est que bien des livres courent la France et le diocèse pleins de miracles, dontaucun n'a été reconnu par l'Ordinaire.

» Est-il assez évident que le prélat a écrit sur des renseignements erronés? Non, cette circulaire n'atteint point Tœuvre qui nous occupe; elle n'est coupable de rien de ce qu'elle condamne. Changez l'adresse, et l'on ne pourra pas même soupçonner' que le prélat ait entendu parler de TOEuvre de Miséricorde.

» Néanmoins elle ordonne le refus des sacrements à ceux qui ne renonceraient pas de cœur à toute confiance en ces communications célestes. Le prêtre, lié dans sa juridiction,devaitobéirrquedevions-nousfaire?

» Interprètes de l'Eglise, jugez-nous, nous avons dit :

» Selon révèque, Pierre-Michel n'est qu'un faussaire , et ses adhérents , des complices ou des dupes ; il n'y a point de révélation , ce sont des plagiats , c'est une jonglerie; il le dit , il l'écrit.

» A cet égard, la certitude s'établit par des témoignages et non par le droit divin du pontife. Sur l'existence d'un fait l'évêque ne peut être plus qu'un témoin respectable dont le jugement vaut en proportion de la connaissance qu'il en possède; or, qui devait mieux savoir la vérité , de nous qui avions été témoin^s constants , ou du prélat qui n'avait aucun renseignement personnel ?

;> Si, admettant l'existence des révélations surnaturelles, il se fût agi de prononcer de quel principe, bon ou mauvais, €lles émanent, cette décision eût été de plein droit du jugement épiscopal; mais c'est l'existence du fait qu'on dénie : devions-nous, par obéissance, nous reconnaître dupes ou faussaires ?

)) Nous avons dit : Personne encore plus que nous ne doit savoir si nous sommes coupables des griefs signalés par la circulaire ; nous condamnons avec l'évèque tout ce qu'il condamne ; mais rien , absolument rien de ce qu'il condamne ne ne peut être imputé à l'œuvre qui nous occupe; nous ne saurions donc désobéira l'Eglise en ne nous reconnaissant pas à un jugement qui n'est autre chose qu'une déplorable erreur de fait, et peut-être volontaire,

» Nous avons dit : Comme en ce qui roucbe le dosme nous n'avons rien à

croire jusqu'à ce que l'Eglise ait parlé, bien qu'au jugement d'un grand nombre de théologiens les communications soient très orthodoxes et que leurs ennemis mêmes n'aient pu signaler une seule erreur positive ; comme de l'avis de tous, la morale des communications est parfaite ; comme en fait de pratique nous n'avons rien à faire que ce que l'Eglise commande , en cet état il est impossible d'errer , puisque c'est l'Eglise que nous suivons : subissons une censure injuste en priant Dieu d'éclairer la chef du diocèse , puisque , disent saint Augustin et autres (t),Mne censure injuste ne nuit qu'à celui qui la porte.

(1) Illud plane non temere dixerim quod si quisquam fidelium fuerit anatliematisatus injuste, potius ei oberit qui facit, quam qui hanc patitur injuriam (Serm. lib. II, 26 Aug.).

Id. Ps. 37.

Injustae sententiae non est parendum ( S. Hieronimi, super Matbœum, Eib, 5).

> Ces motifs de notre conduite , un supérieur général d'une communauté importante les a fait comprendre et accepter <lans un diocèse où la circulaire de Baveux avait porté ses préventions.

» Si c'était ici le lieu de juger l'arbre par ses fruits, nous aurions à citer grand nombre de conversions, et des plus éclatantes ; nous citerions des paroisses qui , grâce à cette œuvre , ont changé de face au grand étonnement de leur évèque à qui les pasteurs sont contraints de taire la cause. Par tous ces motifs nous sommes demeurés sous Fanathème , persuadés de la divinité des communications , mais réservant tout au jugement de l'Eglise.

Premiers pasteurs, prononcez si notre conduite est orthodoxe , nous l'avons exposées fidèlement ; Monseigneur de Bayeux n'en saurait contredire une seule ligne.

» Ne nous arrêtons pas à relever ces

paroles étranges dans des bouches catlioîiques : Est-il possible que le ciel nous révèle encore quelque cho&e ? se peut-il qu'il se serve (Vun tel instrumental Le chrétien ne borne pas la puissance de Dieu , il l'adore; il ne lui dispute pas le choix de ses instruments quand il sait qu'il résiste aux superbes et qu'il prend un pêcheur du lac de Génézareth pour en faire le fondement de son Eglise.

» Maintenant, Monseigneur, nous avons à porter à Totre connaissance des faits d'une gravité inouïe. Avant ce jour, nos paroles n'auraient pas trouvé confiance , tant ils sont incroyables ; mais aujourd'hui la preuve est en des mains que vous ne suspecterez pas.

» Pontifes de l'Eglise, pourrez -vous croire que le Seigneur a manifesté à son serviteur, Pierre-Michel, dans l'état extatique , les abominations sacrilèges qui se commettent en mille lieux à l'és^ard du

Sacrement adorable de nos autels? Croirezvous surtout qu'à la prière de cet homme, la sainteEucharistie,s'arrachan t aux mains impies des profanateurs, est venue cent fois miraculeusement se reposer saignante sur l'autel de notre prière (1) ! Que Monseigneur de Baveux rende témoignage du caractère miraculeux de ces hosties, il en possède cent quinze portant toutes des caractères divins formés du précieux sang de Jésus-Christ, que nos yeux ont vu couler nombre de fois !

» Venez et voyez, ce ne sont plus nos paroles qui vous convaincront. Saisies par

(1) On sait qu'il existe en dépôt à FEvêché d'Agen des hosties qui ont avec celles-ci des analogies remarquables par leur origine , le caractère sanglant d'un grand nombre et les moyens surnaturels par lesquels elles ont été soustraites à des profanateurs en 1839 et 18^0. Nous savons que des faits de la plus haute gravité viennent de se passer dans ce uîême diocèse.

là police en la chambre de Pierre-Michel, ces hosties ont été portées à Tévèché de Bayeux; vos yeux verront l'empreinte inimitable du sang divin ; le prodige est manifeste, il est tel qu'il rend le doute impossible à la raison. Si vous soupçonniez là une œuvre humaine et coupable , la science incrédule pourra vous rassurer par son témoignage ; elle confirmera le nôtre indubitablement. Présents tant de fois aux extases et à Tapparition de ces hosties sanglantes , nous affirmons le miracle de toutes les forces de notre esprit. Allez et voyez, vous répéterons-nous : le motif est bien digne d'une démarche.

Le journal où nous consignions jour par jour l'exposé de ces prodiges qui pendant quatre mois se sont souvent répétés , ce journal, saisi par la police, est au parquet de Caen ; lisez et vous vous écrierez avec saint Augustin : 0 altitudo!

» Oui , ces saintes hosties ont passé par

^ Bà -

les mains du ministère public et de ses gendarmes, traitées comme un objet servant aux fascinations par lesquelles on accuse Pierre-Michel d'avoir trompé notre crédulité. A qui l€ Seigneur demandera-t-il compte d'un tel outrage? écoutez-encore : il est la conséquence de ce refus constant d'exaïneii , et des désirs d'étouffer par la force une œuvre inquiétante contre laquelle les anathèmes étaient devenus impuissants : ne cherchons pas les motifs secrets de cette^ conduite : ce n'est pas à nous à sonder les cœurs ; nous ne devons à l'Eglise que la vérité historique des actes.

» Nous avons dit que la police informée de tout ne pouvait soupçonner à Tilly qu'une œuvre d'escroquerie. L'evêque lui prêtait de plus une intention de schisme, comme il appert par la circulaire; il pressait le pouvoir d'y mettre fin. Mais déjà deux informations ordonnées par

f autorité civile, l'uneaiî maire de Tilly, l'autre au maire de St-Sylvaiu, avaient coDStaté qu'il n'y avait rien qui put offenser la justice ; que nous étions peut-être des fous religieux, mais des fous inoffensifs; il fallait donc un motif apparent au minislère public pour déployer une force exagérée jusqu'au ridicule (1) ; il fallait se procurer un plaignant : voici comment on y parvint.

» A cinq lieues de Caen , dans une paroisse appelée St-Sylvain , un vieillard de soixante-quinze aES, le baron de Razac , ancien gouverneur des pages sous la restau-

1) Procureur du roi, juge d'instruction, greffiers . capitaine de gendarmerie , douze gendarmes , pendant quatre jours , les 8^ 9, 10 5 il avril , pour trois femmes et deux hommes inoffensifs ! que le parquet dise si nous sommes véridiques ; c'est à lui aussi que nous adressons cet exposé qui le fixera sur une œuvre où il se perd en conjectures sans y rien comprendre , parce qu'elle n'est pas de ce monde.

ration, homme pieux et estimable, vit retiré dans un modeste château appelé Sainte- Paix. Veufet remarié, il élèvedanslacrainte de Dieu sa jeune famille. C'est pour eî!e qui! créa une chapelle domestique dont Mg^ de Bayeux a autorisé la bénédition. Cette humble chapelle ^ pareille à Fétable de Bethléem . mais relevée par la piété de ses habitants, Dieu t'a distinguée ; il lui a plu de la choisir pour la manifestation de ses desseins. Là, Pierre-Michel fut invité à venir prier; plusieurs fois l'archange révélateur Ta entretenu ; là , plusieurs fois. le divin Sauveur lui apparut; là, enfin, bien des miracles se sont opérés. Les chefs de cette famille , si souvent témoins de ces miracles , attendaient aussi avec une entière confiance l'accomplissement des révélations divines.

» Le nom honorable de M. de Razac faisait désirer de le voir détaché de cette oeuvre, et son grand âge donnait Tespoir

d'y réussir ; et si l'on parvenait à lui persuader qu'il n'y avait rien de divin en ces révélations , il serait facile ensuite de lui inspirer dés soupçons contre la véracité de Pierre-Michel , et de le faire parler en conséquence. A celte fin , deux personnages furent chargés dé jouer un rôle : l'un , le soi-disant comte de Lataignant , fils du geôlier de la prison de Lisieux , et ex-geôlier lui-même , mais qui , inconnu comme tel à Sainte-Paix , s'était ménagé des habitudes dans la maison de Razac, en se donnant pour un homme occupé de bonnes œuvres ; l'autre , M. Petit-Jean Mairan, prêtre , qui , selon son propre témoignage que nous avons sous les yeux , a passé quelques années dans Tordre des Dominicains en Italie, qui depuis sa sortie a résidé sur la paroisse de Bonne-Nouvelle, à Paris , où il ne lui était permis d'autres fonctions que la sainte messe , qui enfin depuis un an vit près d'Evreux dont

révèque ne lui accorde même pas cette faculté (1).

» Voilà les deux personnages mis en scène. Le premier annonce le second, le présente comme un célèbre docteur des Dominicains, habile dans la spiritualité , capable d'expliquer en perfection les faits surnaturels. Le révérend père Hyacinthe ( c'est le nom sous lequel il se présente ) se grandit par une histoire qui en impose ; argumente pendant quatre jours , et finit par vaincre M. et JP' de Razac, au moyen de deux assertions bien faites pour ébran-

(1) M. Mairan réside à Sainte-Opportune, paroisse réunie àRugles,dans rancien presbytère que le sieur Lataignant a su obtenir de M"""^ delà Eousseiye pour y fonder un ordre. C'est là que le prêtre sans pouvoir s'intitule Prieur de Sainte-Opportune !î Depuis la publication de cette lettre, nous avons appris que le tribunal d'Evreux a ordonné l'annulation de cet acte et rendu à W" de la Houssayc une propriété qu'elle avait cru donner pour une bonne œuvre.