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Jer des consciences plus droites et simple^ { qu'éclairées dans la science théologique.

l'' Le Pape , dit-il , a examiné les commu- \

nications^ et a prononcé une sentence qui i

les condamne ; le rescrit va paraître ! 2"" Tel :

canon de V Eglise frappe d'excommunication, \

ip?>o fado, tout chrétienqui possédera chez lui j une hostie ! Quels impudents mensonges (1 ) !

)) Ces deux assertions dont ils ne soup- ■

çonnaient pas la fausseté furent un coup de !

foudre pour M. et M"^^ de Razac. Tout ce i

qu'ils avaient vu de leurs yeux devient un ;

songe inexplicable : sans doute qu'ils ont ;

été fascinés , ou par des ruses diaboliques, ;

oiî par quelque fourberie de Pierre-Michel . ■

(i) Quelle que soit actuellement la discipline \

de FEglise, des hosties venues miraculeuse- \

ment en un lieu peuvent y être conservées ;

sans ofTenser l'Eglise. Ses règles ne sont pas :

faites pour les cas de miracles. De telles i

hosties n'appartiennent pas àla garde du sa- ] cerdoce ; mais rEveque devait être invité à

constater leur source et leur caractère mi- ]

raculeux : il l'a été, il s'y est refusé. i

Ainsi trompés par ces deux impostures, il^ donnent au prétendu père Hyacinthe uii acte d'abjuration dicté en ternies élastiques, lui livrent tout ce qui avait fait leur bonheur jusque-là ; et l'indigne prêtre . se disant revêtu de tous les pouvoirs de révèque de Baj eux, les relève de l'excommunication , les réconcilie avec l'Eglise . exorcise la chapelle! etc. Cette inqualifiable comédie se jouait à Sainte-Paix à la fin de mars et dans les premiers jours d'avril dernier. Elle se jouait au nom de l'évequé deBayeux.

» Les deux acteurs de cette abominable manœuvre en transmettent le succès à qui de droit, et le 8 avril suivant la justice fait , à Tilly , cette descente que nous avons rapportée ! la saisie, la profanation, l'emprisonnement ont été la conséquence de ce jeu de police , et de l'obstination de l'évêque à tout combattre sans examen î

» Pasteurs de l'Eglise, que pensez-vou<

mainlenaut? Si nous ue vous faisons pas assez toucher du doigt la vérité des faits ; s'il reste des doutes dans voire esprit , nous vous indiquons des moyens infaillibles de vous convaincre ; Tévèché de Bayeux d'une part , et le parquet de Caen de l'autre possèdent des pièces de conviction les plus précieuses : c'est aux persécuteurs de rOEuvre de Miséricorde que nous vous adressons.

» Le temps presse, n'attendez pas sur vos sièges qu'un jugement civil vous apprenne ce que vous devez penser de nos avertissements. Outre qae le tribunal , écartant les faits religieux qui ne sont pas de son ressort, ne yidera que la question civile de dol, ce jugement que nous souhaitons, que nous pressons, quand viendra-t-il? essayons de le préjuger.

» Rien n'égalait le désappointement, nous dirions presque la stupéfaction du ministère public, lorsque à Tilly, après quatre

jours de vérification de tous les écrits , journal , communications , lettres privées, notes d'affaires, livre de la fabrique, livre des recettes et dépenses; après l'interrogatoire répété de toutes les personnes présentes , après avoir employé jusqu'à la terreur contre deux dames fort âgées , pour en obtenir des charges , il ne découvrait rien , rien qui ressemblât à un délit. Révélations , visions , faits miraculeux: ; choses algébriques pour les hommes du gouvernement, voilà tout ce qu'il apprenait. Les lettres particulières ne traitaient que de spiritualité : reconnaissance envers le Dieu qui daigne nous avertir par une conversion parfaite, récit du bien que cette œuvre opérait au loin dans des pécheurs invétérés , opinions de divers théologiens sur les faits naturels , toutes choses qui n'ont rien de commun avec les sujets de cour d'assises. Pas une ligne qui offensât la politique, ou confirmât le soupçon d'une

coupable industrie! En vain le procureur du roi frappait du pied , il ne découvrait pas un coupable , ni dans les personnes présentes , ni dans le grand nombre de lettres où des gens de tous les rangs exprimaient leurs sentiments à l'égard de cette œuvre divine.

» Le ministère public n'a pas été plus heureux depuis l'arrestation. Si les lettres qui ne sont pas arrivées à leur destination se trouvent au parquet , elles ne serviront qu'à mieux prouver qu'il n'y a rien de son ressort en toute cette affaire. Nous sommes déjà bien loin du 12 avril. Le dépouillement des papiers doit être fini. Les on dit calomnieux sur la vie antérieure de Pierre- Michel qui pouvaient motiver une information, ont dû tomber devant le premier examen ; il ne peut rester à la justice aucun doute sur l'innocence du prisonnier (1).

(1) Bien que nous ayons tous la plus en-

Oepeudant Tavocat de la défense ne peut obtenir communication de la procédure !

Que conclure? La police voudrait-elle atteindre par le temps le but qu'elle ne pourrait obtenir par une condamnation impossible , celui d'éterodre l'œuvre de Tilly , divine ou humaine , quelle qu'elle soit?

» Oui, nous l'affirmons en toute assurance, le prisonnier serait élargis depuis longtemps, s'il n'y avait contre lui que les futiles prétextes qui ont servi de motif à son arrestation ; mais des considérations d'une autre nature semblent diriger ie ministère public : Pierre-Michel répandra de rin-

lièrc certitude qu'on ne pourrait soutenir contre lui que de fausses accusations , nous ne serions pas surpris que de vils témpins nous donnassent ce spectacle. Nous épierons avec soin les pourvoyeurs de calomnie pour les démasquer. Déjà nous pourrions citer de bien iniques manœuvres : nous attendons qia'elles se consomment devant le tribunal.

quiétude par ces rév" ons , le public pourra s'en préoccuper , il peut en surgir un ferment de discorde religieuse, l'évèque demande qu'on l'étouffé : telle est , sans doute , pour le parquet , l'aspect de la question au point où l'information est arrivée. Avons-nous raison de ne pas compter sur une justice prochaine ?

» Mais , ô vains conseils des hommes ! î'œuvre divine ne sera pas même entravée; le Seigneur atteindra , malgré eux , le but qu'il se propose. La persécution qu'ils exercent était prévue ; il faut que les oeuvres de Dieu souffrent violence , c'est leur baptême ; le monde doit les repousser comme l'œuvre du Calvaire ; tous les instruments que le ciel a employés pour le salut des peuples ont eu à sanctionner par la croix la mission divine dont ils étaient chargés. Ce qui se passe aujourd'hui , annoncé tant de fois , nous est un précieux témoignage.

)) Prélats de jlise , ce nous plaignez: point : une seule pensée nous occupe , la manifestation d'une vérité qui doit vous intéresser. Que vous soyez détrompés des erreurs que l'on répand avec autant d'insistance que de mauvaise foi ; qu'il ne dépende plus que de vous de dédaigner ces sublimes révélations , ou de les peser pour agir en conséquence , voilà le but de cette lettre , qui sera peut-être le dernier avertissement que le ciel vous fait donner. Vous voyez quels sont nos sentiments orthodoxes et comment agissent les ennemis de cette oeuvre dont vous comprendrez l'importance. Vous savez où vous trouverez la preuve de nos paroles : votre sagesse et la cause de Dieu qui vous est commise diront ce que vous devez faire. Pour nous, vos très humbles serviteurs en Jésus-Christ « notre tâche est remplie.

') Charvoz , prêtre-curé.

» Blois , imp. de F. Jahier. >»

Certes cette lettre adressées l'épiscopat était grave et digue de fixer l'attention ; ie fait surtout des hosties saignantes com-« mandait auK pontifes un devoir sérieux.

Les miracles étaient nombreux , portant sur tout ce qu'il y a de plus saint dans l'Eglise ; car si l'histoire mentionne quelques unes de ces manifestations sensibles de la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, jam.ais il n'j avait eu d'exemples aussi remarquables , aussi caractéristiques et aussi nombreux. La preuve était facile ; cent quinze de ces hosties miraculées étaient passées au pouvoir de l'évêqtie ; Pierre-Michel était sous la main du parquet , et les témoins tout prêts à attester comment ces prodiges s'étaient passés. Qui ne croirait que les évèques ne se seraient empressés de venir examim^r pour publier à leur troupeau des miracles si capables de réveiller la foi , comme les pontifes des siècles passés Tont fait dans

tous les cas semblables ? Eh bien ! disonsle parce qu'il le faut , tout Tépiscopat a gardé le plus profond silence ; Tévêque de Bayeux s'est tu ^ son clergé s'est tu sur les hosties miraculées. Enlevées par des gendarmes, elles ont passé quelque temps dans les cartons d'un cabinet de Tévèché de Bayeux ; puis elles ont été enfermées secnétement dans le tabernacle d'un autel de la cathédrale , où le curé même les ignorait ; elles y sont encore et en parfait état de conservation , comme au premier jour , avee tous les caractères sanglants dont elles étaient empreintes Elles ont été vues et soigneusement examinées , avec la permission de révèque , par trois prêtres et deux pieux laïques , le 26 février 1846. Quatre ans de durée ne les ont nullement altérées , au grand étonnement des lémoins ^ // en manquait une cependant. Le vicaire général , M Thomine, la cherchait

dans le nombre comme la plus remarquable par les signes sanglants qu'il lui connaissait , il ne la trouva pasl les deux pieux laïques savaient où elle s' était portée: îl n'est pas temps encore de révéler ce mystère ; on ne le comprendrait pas , on ne le croirait pas.

îll.

Pierre-Michel attendait en la prison civile de Caea le jugement à intervenir. De quoi serait-il accusé? Sur quoi porterait-on l'accusation ? 11 n'en savait rien , non pi us que ses amis ; aussi Tadresse à Tépiscopat que nous venons de citer exprime-t-elle une confiance entière sur l'issue de ce drame ; ils bénissaient Dieu de cette arrestation comme d'un moyen qui devait conduire infailliblement à la publicité d'une oeuvre qu'on tenait tant à étouffer, et au triomphe de l'homme choisi pour en être l'organe.

Le plan de campagne du parquet de Caen , et son espérance sans doute, étaient de réduire devant le public tous ces prodiges aux minimes proportions d'une petite industrie d'escroc. Les papiers saisis à Tilly lui donnaient les noms de plusieurs

centaines de personnes dispersées par toute la France , et tous des noms honorables » quelques uns même des plus distingués. A ses yeux ces gens ne pouvaient être qu'autant de dupes qui devaient avoir payé leur crédulité par des présents de toute nature Il se flattait donc de trouver des preuves en abondance pour faire condamner le prophète comme chef ou instrument d'une société d'industriels ! Des prophètes , des miracles à notre siècle des lumières? Fi donc! Et qui s'en étonnerait dans un procureur du roi quand le clergé même ne trouve pas que la chose mérite examen, ou qu'il feint de le croire? Ainsi pensant le parquet ordonne une commission rogatoire aux procureurs du roi près les tribunaux dans trente départements, et chacun de ces parquets de man 1er devant eux , de procéder à l'interrogatoire de toutes tes personnes de leur ressort désignées par le procureur du roi de Caen. Quelle masse de

proeès-verbaux d'interrogatoire n'est pas venue encombrer le parquet de Caeo !

mais aussi quels désappointements ! Dans toute cette montagne de papier, pas !a moindre matière pour une accusation !

Ces centaines d'interrogés étaient unanimes à déclarer qu'ils croyaient tous Pierre-Michel organe du ciel ; qu'ils le croyaient sur les preuves les plus positives, et , au grand désespoir de Taccusatiourpas un de ces témoins n'avait enrichi Pierre- Michel d'une obole ! Impossible au ministère public de découvrir dans tous ces procès-verbaux le moindre indice d'une industrie !

Que dire? à quoi se résoudre ? que fera le parquet de Caen de toute cette immense commission rogatoire? Elle ne devenait plus qu'un grani témoignage d'innocence en faveur du prisonnier et la preuve humaine la plus haute de la divinité de tout ce qui s'était passé à Tilly. A-t-el!e subi un

auto-da-fé? Le fait est qu'elle est demeurée à rétat de chose non advenue; à Taudience, pas un mot de la commission rogatoire !

Plus de quatre mois s'étaient écoulés en enquête et préparation de la procédure ; rappel de la cause était fixé au 19 août 1842 devant le tribunal de première instance de Caen jugeant en police correctionnelle. — Jamais cause n'avait tant remué la curiosité; une salle trois fois plus grande n'aurait pas suffi aux spectateurs venus de toutes parts. Mille bruits couraient parmi eux, et tout en ricanant sur les miracles , plus d'un cœur tremblottait à l'audience qu'il ne se passât quelque prodige funeste.

Certes, pour le physiologiste , l'occasion était belle ! Pierre-Michel est amené. Tous les yeux l'examinent. Il est calme , tran-quille, le visage est aussi serein que s'il venait assister à la cause d'un autre. Il n'a rien qui décèle le coupable ou la crainte,

L'audience s'ouvre, le ministère public débite un réquisitoire de cinq ou six heures, ^jui prend Pierre-Michel au sortir du sein de sa mère, et le suit jour par jour jusque sur la sellette où il est assis. Mais Tenquète rogatoire ne fut pas même mentionnée!

Ce réquisitoire a été imprimé et répandu ; tes plaidoyers solides et courageux des dé-fenseursM^'Bérard, dePontlieu et Blanche, Tout été aussi ; que le lecteur y recoure^ Ce sont des volumes ; ils ne peuvent entrer dans ce précis historique. Un de ces avocats^ M® Bérard, s'est vu condamner à trois mois de prison pour avoir dit tout ce qu'il croyait vrai ; un touriste qui aime le mouvement ne doit pas s'exposer à pareille mésaventurCo Rendons compte de l'accusation d'après les termes du jugement qui est intervenu, pour n'avoir nulle maille à partir avec la gent judiciaire.

L'accusation porta sur deux points seulement, car l'historique de ses trente-

deux aos de vie , de la pauvreté de sa naissance , de ses petits métiers pour gagner sa vie, ne tendaient qu'a prouver que Pierre-Michel n'était qu'un homme, et un homme fort ordinaire, d'où il suivait, selon le ministère public, que Dieu aurait dû choisir mieux; les peccadilles mêmes qu'il lui trouvait , et que la défense a détruites, étaient trop vieilles pour entrer dans la cause. II fallut s'en tenir aux faits actuels.

Pierre-Michel avait reçu une somme de trois mille francs d'une famille Garnier, de Paris, pour payer les frais d'impression, envoi , distribution de la brochure intitulée Opuscule , dont j'ai parlé , qui a été tirée à six mille exemplaires et répandues gratuitement ; voilà le sujet de la première accusation , qualifiée escroquerie ; « car , disait le ministère public , cette famille n'a fait ce sacrifice que parce qu'elle acruutile la publication de cette brochure;

elle ne l'a crue utile que parce qu'elle croyait aux révélations de Pierre-MicheL Or , des révélations , il n'y en a plus. » Le président fut un peu plus généreux , il accordait qu'une révélation était possible ; mais que deux ne l'étaient pas au même prophète. Que pense le lecteur de cette curieuse décision Ihéologique ? Pierre- Michel a donc tronapé cette famille , en se faisant passer pour inspiré; il est donc responsable de la somme qu'il lui a fait débourser*

Cette famille, présente au tribunal , répond fermement : « Ce n'est pas Pierre- Michel q^ui nous a demandé cet argent ; nous savions que les frais d'impression devaient être payés par quelqu'un ; nous pouvions le faire, nous avoos spontanément offert la somme de trois mille francs; il ne nous en a pas fait la demande, il n'a donc rempli que nos intentions bien formelles ; oui , nous croyons qu'il y a rêvé-

106 — îation , et nous n'avons que respect et vévération pour l'accusé, loin que nous ayons aucun reproche à lui faire. » Ainsi , sur cette première charge, point d'autre accusateur que le ministère public.

La seconde charge était qualifiée abus de confiance. Une dame de la célèbre famille de Cassini, M"^ Cécile de Cassini , âgée de plus de soixante ans , était venue à Tilly prendre connaissance exacte des prodiges dont elle avait entendu parler ; elle mit en dépôt , dans le secrétaire de Pierre-Michel , un rouleau de deux mille francs dont elle avait fait emploi de douze cents francs pour un voyage qu'elle fit dans le midi et l'achat de divers objets. Il devait rester aux mains de Pierre- Michel un reliquat de huit cents francs. Le juge d'instruction l'ayant connu, en demanda la remise. Pierre-Michel croyait celte somme dans le secrétaire : elle en avait été déplacée par sa femme. Voilà le

sujet de la deuxième charge : puisque cette somme n'était pas à la place où elle avait été mise , donc Pierre-Michel s'en était ^ervî.

W' de Cassini , présente au tribunal , affirme que son dépôt lui a été rendu intégralement et à sa première réquisition ; que loin d'avoir rien à reprocher à Pierre- Michel 9 elle n'a jamais reconnu en lui qu'un homme fort estimable et vertueux.

Point d'accusateur non pUis sur cette deuxième et dernière charge , que le mi« nistère public !

Tel était l'état de la cause ; il n'y avait en question que ces sommes reçues , l'une pour l'impression de l'Opuscule ; l'autre comme dépôt , et intégralement restituée . au témoignage de la propriétaire ellemême.

Maintenant qu'on lise le jugement qui est intervenu après deux jours de débats.

Texte du jugement rendu par le Tribunal de police correctionnelle de Caen , le 20 août

« Considérant qu'il est prouvé par l'instruction et par les pièces du procès , qu'il s'est formé une secte prétendant entreprendre et exécuter une œuvre prodigieuse dite VOEuvre de la Miséricorde, qui aurait pour but et pour résultat de renouveler la face de la terre; que Pierre-Michel- Eugène Vintras s'est fait le principal auteur de cette entreprise , en attestant que des communications qu'il avait reçues du Ciel, lui avaient appris d'une manière certaine, que Dieu lui-même l'avait choisi pour la manifestation de TOEuvre ; qu'en produisant soit par lui-même, sôit par ses affidés, des copies de ses prétendues révélations , il a ajouté les moyens les plus propres à surprendre la bonne foi de quelques personnes, à faire croire que l'Archange Saint

Michel , Saint Joseph, la Sainte Vierge et Jésas-Christ même , lui étaient apparus et lai avaient réellement fait connaître les desseins et volontés de Dieu, dont Vintras serait devenu véritablement l'organe auprès des habitants de la terre ;

» Que les prétendues révélations présentées par Vintras, comme ayant un caractère tout divin , avaient notamment pour objet de faire croire que des événements extraordinaires s'accompliraient bientôt; que la France était menacée de grands et affreux malheurs contre lesquels on trouverait un abri dans la participation à rOEuvre prétendue sainte et divine , et annoncée comme telle par Vintras ;

0 Considérant : qu'on trouve évidemment dans ces- faits l'emploi de manœuvres frauduleuses pour persuader l'existence d'un pouvoir ou d'un crédit imaginaire remontant jusqu'à Dieu , et pour faire naître la crainte d'événements chi-

— Homériques et l'espérance de s'y soustraire : ce qui offre les caractères déterminés par l'article 405 du Code pénal , pour constituer le délit d'escroquerie ;

« Considérant : qu'il est constant au procès, que les demoiselles Garnier se sont associées à l'OEuvre dite de la Miséricorde établie par Vintras ; qu'elles n'ont été engagées dans cette association que par les moyens employés par cet homme , et constituant les manœuvres frauduleuses ci-dessus qualifiées; qu'elles ont été maintenues dans ladite association et portées à la favoriser et à y donner de l'extension par les mêmes moyens que Vintras a coutume d'employer et de faire publier par quelques uns de ses adeptes ; que c'est véritablement par l'emploi de ces manœuvres frauduleuses, que Vintras est parvenu à se faire remettre dans le cours de l'année 1841, par les demoiselles Garnier , ou par Tune d'elles du consentement de l'autre,

une somme de 3,000 fr. , dans le but de faire imprimer un Opuscule destiné à accréditer rOEuve dont il s'agit, et à procurer à Vintras de nouveaux adeptes ; que ce point est d'autant moins douteux que le registre des procès-verbaux des séances qui se tiennent à Tilly, où la secte de Vintras avait établi ce qu'elle appelait la Septaine Sacrée, prouve que Vintras affirmait qu'il lui avait été révélé du Ciel que l'impression et la publication de l'Opuscule était réellement l'exécution de la volonté de Dieu ; qu'il faut donc reconnaître que par plusieurs des moyens déterminés par la loi présente , Vintras a escroqué une partie de la fortune des demoiselles Garnier , et par conséquent de la fortune d'autrui;

» Considérant : qu'il est encore prouvé par l'instruction que vers la fin du mois de novembre 1841, la damedeCassini a remis entre les mains de Vintras , pour la lui

garder pendant un voyage qu'elle avait à faire , une somme de 2,000 fr. dont il a détourné , en violant le dépôt qui lui était confié, au moins 800 fr. ; que ce détournement constituant le délit d'abus de confiance prévu par Tart. 408 du Code pénal , a été avoué par Vintras dans son interrogatoire du 10 avril dernier , et que la restitution de la somme détournée qui aurait été faite par sa femme, depuis la poursuite dirigée contre lui , et postérieurement à son arrestation , ne fait pas disparaître le délit dont il s'est rendu coupable à cet égard ;

» Vu les art. 405,406, 408 et 52 du Code pénal , et Tart. 365 du Code d'instruction criminelle

» Faisant l'application de ces articles :

» Le Tribunal déclare Pierre-Michel- Eugène Vintras coupable :

» V de s'être, dans le courant de Tannée 1841 , en employant des manœuvres frau-

duleuses pour persuader l'existence d'un pouvoir ou d'un crédit imaginaire, et pour faire naître la crainte d'événements chimériques ^ et l'espérance de se soustraire aux malheurs de ces événements , fait remettre par les demoiselles Garnier , ou Tune d'elles du consentement de l'autre , une somme de 3,000 fr , et d'avoir par ce moyen escroqué une partie de la fortune d'autrui ;

» 2° D'avoir, vers la fin de l'année 18il , détourné frauduleusement au préjudice de la dame de Cassini , qui en était propriétaire; une somme de 800 fr., faisant partie de 2,000 fr. qui n'avaient été remis audit Vintras qu'à titre de dépôt , à la charge de les rendre et représenter ;

» En conséquence , condamne Pierre- Michel-Eugène Vintras à cinq ans d'emprisonnement , et par corps à 100 fr.

d'amende ; condamne , en outre , ledit Vintras aux dépens, )>

Assistait à ce jugement entre autres spectateurs venus de loin, le frère cVun ministre cVétat; il était assis à coté du procureur du roi ; il avait eu de longues conférences avec le juge d'instruction : l'avocat de Pierre-Michel l'a surpris luiraème chez ce magistrat, la veille du jugement.

Voici ce jugement. Sauf la différence qu'il y a dans la forme , entre un fait raconté par celui qui le croit vrai , et ce même fait rendu par celui qui le croit faux, ce que dit le jugement sur TOEuvre de Miséricorde à laquelle se lient les* deux chefs d'accusation est assez exact : ce qui rend assez piquant le dialogue que nous lisons dans un écrit publié le lendemainde l'audience : — Pourquoi me condannez-vous? — Parce que vous avez abusé de la bonne foi de ces personnes. — Comment? — En leur faisant croire que vous receviez des communications célestes. —

S'il était vrai que j'eusse reçu des communications surnaturelles aurais-je abusé de leur bonne foi ?.. — Non sans doute 1 . . — Si done je prouve que j'ai dit vrai , je ne suis pas coupable ?.. — Celte question n'est pas de notre compétence. — (Et en effet on refusa d'en entendre la preuve. ) — Tous me condamnez donc pour un délit que vous supposez , qui n'existe que dans votre opinion et que vous ne me laissez pas la liberté de détruire? — C'est vrai.

On le sait , quand un tribunal juge autrement que l'opinion publique , il y a toujours des esprits qui cherchent ailleurs les motifs de la sentence : c'est ce qui est arrivé dans cette cause, bien que le réquisitoire , dans une affaire d'une nature si étrange, ait déployé tout son esprit pour mettre les rieurs de son côté.

Les condamnés , c'est à dire Pierre- Michel et ses amis ne s'en tinrent pas là.

Ils allèrent en appel en cour roja!ede!a même ville, le 20 novembre 18i2. Ici les débats furent plus solennels encore , et la défense du prisonnier était confiée à Fun des premiers talents du barreau de cette ville , M^ Bayeux. Son plaidoyer mérite d'être lu ; il s'élève aux plus hautes considérations de la conduite de la providence envers les hommes. Le lecteur qui le verrait ne concevrait pas même qu'il y eût possibilité de maintenir le premier jugement. Mais la cour en a décidé autrement, et le public étonné s'est mis à écouter aux portes pour surprendre les secrets du mystère qu'il soupçonnait.

Deux jours avaient été remplis par les plaidoyers; le troisième se passa tout entier en délibérations et prononcé de la sentence. La cour ouvrit à onze heures du matin et se retira pour délibérer : elle ne rentra qu'après quatre heures du soir. Que se passa-t-il pendant cette longue séance ?

a-t-il fallu vaincre des oppositions? manquait-il des voix pour la condamnation?

Est-il vrai qu'un membre s'est retiré le soir essuyant les larmes de ses yeux ? estil vrai que le 1^^ consid^antde la sentence prononcée par l'intègre président, M. Pigeon de St-Pair , lequel commençait par ces mots : Attendu que Vintras s'est fait le chef d'une secte religieuse.... Est-il vrai qu'il a disparu dans la rédaction ? Mais au lieu de ces questions, donnons à nos lecteurs la lettre si remarquable écrite par le saint prisonnier à son courageux avocat devant cette cour royale , qui la conserve comme sa plus belle récompense :

Monsieur Bayeux,

« Je suis en retard : je devais vous écrire , remercier votre talent , saluer votre éloquence. Je suis ignorant; mes pensées , je les exprime avec peine ; la science ne m'a pas doté de ces vastes

moyens qui peignent, quand on le veut, Tadmiration et la reconnaissance. J'ai tardé , espérant que Dieu aurait pitié de ma pauvre faiblesse, que mes prières, mes désirs l'appèleraient à mon secours. Il est venu, ce Dieu si bon ; sur moi un instant s'est répandue sa lumière , votre nom était sur mes lèvres j'y ajoutai : — Pourquoi suis-je pauvre? — Une voix me répondit : a — Est riche qui a un cœur ! si l'homme » est parfois si rempli d'éloquence , ce » n'est point à l'or qu'il l'a doit. Qui » voit le malheur comme blessant son » âme, qui croit être accusé quand l'est » rinnocent, est fort et puissant si sa pa- » rôle se fait entendre. Son cœur est cha- » ritable : Dieu parle par lui. Pour ce » cœur chrétien toujours voué à l'infor- » tune, la récompense est invisible : à lui » toujours les cieux sont ouverts. L'inno- » cent justifié du peuple ou des juges , » comme son défenseur appartient à Dieu .

» Qu'il lève aussi les yeux vers les jusfe§ » demeures : l'esprit qui éclaira le cœur » dévoué pour sa défense ne lui refusera » pas pour la reconnaissance ce que si )) souvent il offre aux ingrats,

» La voix s'arrêta : elle m'avait donné confiance. En effet, est-il besoin d étude pour écrire suivant son cœur?

» Permettez-moi, Monsieur, pour mieux me faire comprendre , d'exposer sous vos yeux quelques unes des réflexions nées en moi par votre charité.

» Quoi! vous n'avez pas craint ces haines formidables , ce ridicule honteux dont elles savent s'armer? Quoi ! vous avez bravé les suppliques , les prières , les mendiées peut-être ? votre cœur généreux ne vous a fait entendre que la voix du pauvre accusé? Ses cris, ses regards, les pleurs de sa famille 5 vous ont dit : — Un époux malheureux, un père innocent , ne trouve devant lui que le triste appareil des cou-

pables. Des puissants ont concerté. La vie de cet homme est importune : on croit qu'il prophétise; sa bouche s'est ouverte : elle a crié malheur !

» A vous , Monsieur , à lui peuvent fort bien s'appliquer ces paroles :

))-— Antiochus tremblant, effrayé de ses crimes, voyant venir le jour qui les devait punir , crut le reculer en faisant ses victimes de ceux à qui Dieu montrait cet avenir. Du reste de son pouvoir il dit: i( Qu'on les accuse! » Aussitôt ses valets briguèrent cet honneur. Mais un homme indigné leur cria : — « Je récuse ! Dieu, des » siens, m'a fait le défenseur! »

» Cet homme. Monsieur, son nom est dans mon âme : il vient dans ma prière pour échauffer mon cœur. En le prononçant ma femme pleure encore ; mon fiis lui sourit : — Ah ! c'est , dit-il , celui qui un jour, devant le peuple , effaça de moxi fBont la tache du déshonneur !

» J'achèverai, Monsieur, cette précieuse légende: elle me rend heureux, et je suis prisonnier.

» Le noble défenseur alors à l'auditoire, devant l'accusateur, aux Juifs , au peuple présent dit pourquoi sa voix avait dû se faire entendre. Puis d'un regard imposant il mesura la multitude. Son cœur fortifié des moyens certains de montrer l'innocence , sembla dire à ces masses : « Que » voulez-vous? » Tous ces yeux tendus vers le banc où, dit- on, s'assied le crime, répondirent : « Le coupable , où est-il » donc? » Je n'en sais rien encore, dit la » voix de la défense. » Puis , affaiblissant sa parole douloureusement il prononça ces mots : « Regardez devant moi. »

Un silence absolu se fit dans l'assemblée. La conviction, le dévouement, la noblesse , la science , l'éloquence entourèrent cet homme comme pour en faire un libérateur. Les temps anciens

parurent à sa parole. Les Patriarches, les Prophètes, les Docteurs, les Héros, lui prêtèrent leurs maximes , leur sagesse, leur pieuse croyance, leur si puissante foi. Les temps modernes accourent aussi sous sa puissance. Les Martyrs , les Saints, les pieux Anachorètes, les Vierges, les Evangélistes , les Confesseurs , tous parlèrent par lui. Ces phénomènes divers que rincrédule ne veut point nommer miracles; ces faits si surprenants qui seuls^ révèlent Dieu ; ces secrètes opérations si prodigieuses, si étonnantes... .., venaient tour à tour confirmer sa brillante défense. 11 montra gracieusement, depuis la formation du monde , la suprême communication de Dieu avec les hommes. 11 dit aux sceptiques qu'ils n'étaient que poussière ; que leur vie, chaque jour, devait les étonner, [/intervention de Dieu niée , combattue par eux n'en était néanmoins que plus parfaitement prouvée, « Les hommes;

» de bonne foi , dit-il , ne craignent que )) Terreur ! Ici, ajoute-t-il, je vois l'erreur w craignant la vérité!»

» En effet ^ parler de Dieu à l'athée sur son siège : sa vie, ses mœurs, lui défendent d'écouter. Parler de vertus à ceux dont l'étude n'est que dans le crinae : un sourire amer vient sur leurs lèvres dire : — Je n'entends pas ! — Le sot indolent qui ne sait que lui-même, que peut-il comprendre à cette communication de Dieu ? Si vraiment il en faisait , ce serait sans doute à lui ! D'autre qui entendent bien et comprennent de même , ont aussi leurs promesses mieux comprises encore !

— » Il fut pourtant écouté , cet homme voulant justifier une pauvre victime ; il toucha des cœurs. Le peuple était là, lui qui n'est point aux gages, mais dont la sueur fournit à ceux qui soutiennent ces marbres toujours froids devant la justification. — « Arrèlez-vous, c'est assez! votre

» îàche est remplie : le peuple a prononcé l » Sa Yoix , à rinnocent , a été celle de » Dieu. N'épuisez plus ces moyens devant » lesquels sourit le fabricant de sentences : » à défaut d'éloquence pour lui le raen- » songe , l'insolence sont là. »

» Tout est accompli, homme généreux !

des vies sont à vous : des cœurs vous appartiennent : votre nom vient de s'y graver à jamais. Jésus-Christ n'est point là nous offrant l'espoir de la balance divine ; réquité n'est point dans d'autres balances: sur elles alors ne comptons pas !

» Les valets d'Antiochus vont battre des mains : ils ont servi leurs maîtres , au rouge des courtisans ils ont droit de s'attendre. Mais le jour qui cause des insomnies , le jour dont la pensée comme un feu dévore , ce jour pour cela n'est point reculé. Les sentences signées n'effaceront point l'écriture de l'ange : devant elles , cette écriture deviendra un nouveau tour-

iU6Dt. Le nuage du courroux n'en est pas moins sévère ; le silence des nuUs n'est pas moins effrayant.

» Oh ! ne vous troublez pas, vous dont la voix est montée si suave au saint Tribunal de la justice de Dieu : le livre sacré où s'inscrivent les couronnes est ou\^rt pour vous! c'est l'innocent qui maintenant vous l'affirme , comme à ses juges vous affirmiez qu'il disait la vérité. Oui , devant le Tout-Puissant dont celte cause était ia cause, votre zèle, votre ardeur, votre charité seront payées au centuple. La voix d'un prisonnier fier devant sa conscience > chaque jour, chaque nuit, dira au Seigneur : — (( Tous m'accablaient , un seul » prit ma défense : je n'ai rien , mon » Dieu ! mais vous êtes mon père : vous •) savez qui a réclamé votre fils! » — Le père de l'opprimé , supportant l'oppresseur de quelle générosité ne sera-t-il pas joyeux de faire preuve envers celui

qui en soutenant son fils défendait son nom ?

» Ils approchent, Monsieur , ces jours qui confirmeront les pensées, les désirs, les souhaits cachés dans cette histoire. Si Dieu tarde à châtier, les jours du châtiment n'en sont que plus sévères ; s'il diffère la récompense , son éclat n'en sera que plus majestueux. Le ciel s'ouvrira ! pour arrêter sa colère les rires alors ne suffiront pas ; trop de pleurs , hélas ! seront même inutiles : mais ceux: qui pleurent maintenant peut-être ne pleureront plus.

Des tentes crouleront sous ces fortes tempêtes ; de riches frontons avec leurs chiffres seront emportés ; de précieux blasons, des chaires, des sièges, des tribunaux même suivront ces torrents jusque dans leurs abîmes! L'ange des nations sera l'accusateur de très hauts personnages : puisent-ils , avant ces jours , reconnaître leurs fausses et honteuses accusations !

Peut-être ces malheureux qu'ils ont refoulés, malgré les cris de leur conscience, dans ces antres ignominieux que !eur ouvrait la clef de rambitioii , de la haine ou de la complaisance , peut-être que leurs prières, l'offre de leurs souffrances, seront assez puissantes devant Dieu pour qu'en €es jours affreux le défenseur des yiclimes d'Antiochus soit, avec la même vérité, leur défenseur devant le glaive de l'ange.

') Votre délicatesse, votre bonté, Monsieur, me sont apparues comme une précieuse consolation dans les instantsque veut bien me donner encore votre constante générosité. Vous avez craint peut-être que le coup qui nous fut porté dans le jugement d'il y a quelques jours nous conduisit à un abattement dont le cœur qui sent vivement est, hélas ! susceptible : merci , merci mille fois , à votre belle àme ! Je vous Tai dit : nous sommes chrétiens ! la croix , voilà notre espérance ! le monde