LA DERNIÈRE LETTRE DE MARIE- ANTOINETTE

Le récit de Rosalie Lamorlière, que nous avons rapporté, nous dit qu'à quatre heures et quelques minutes, le jugement contre la Reine fut prononcé par le Tribunal Révolutionnaire. La Reine quitta aussitôt la salle et descendit dans son cachot dû elle écrivit la lettre qu'on va lire. L'histoire de cette lettre est curieuse. Elle ne fut pas envoyée à Mme Elisabeth, la sœur de Louis XVI qui, elle aussi, fut guillotinée le 21 floréal an II (10 mai 1794), à qui elle était adressée. Le concierge de la prison la remit à Fouquier-Tinville, l'accusateur public près le Tribunal Révolutionnaire. Celtfi-ci l'envoya à Robespierre qui

la garda et dans les papiers duquel on la trouva à sa mort. Courtois, le représentant du département de l'Aube à la Convention, qui était chargé de l'inventaire des papiers de Robespierre, prit la lettre et la garda. Elle demeura inconnue jusqu'à la fin de l'Empire. Napoléon tombé, les Bourbons revenus, Courtois qui, pour avoir voté la mort de Louis XVI> était obligé à quitter le territoire français, espéra obtenir sa grâce en livrant ce précieux document. Il ne l'obtint pas, cependant, et la lettre, revenue entre les mains de Louis XVIII, fut lue dans une séance solennelle de la Chambre des députés. Ajoutons que Louis XVIII fit changer en chapelle le cachot de la Reine à la Conciergerie et exhumer du cimetière de la Madeleine, où ils avaient été inhumés, les restes de Louis XVI et de Marie- Antoinette pour les déposer dans les caveaux de la basilique de Saint-Denis.

Cette dernière lettre de Marie-Antoinette figure aujourd'hui au musée des Archives nationales.

« Ce 16 8bre, 4 h. 1/2 du matin.

« C'est i vous, ma sœur, que j'écris pour la dernière fois ; je viens d'être condamnée, non pas à une mort honteuse, elle ne l'est que pour les criminels, mais à aller rejoindre votre frère ; comme lui innocente, j'espère montrer la même fermeté que lui dans ces derniers moments. Je suis calme comme on l'est quand la conscience ne reproche rien ; j'ai un profond regret d'abandonner mes pauvres enfants ; vous savez que je n'existois que pour eux, et vous, ma bonne et tendre sœur» vous qui avez par votre amitié tout sacrifié pour être avec nous, dans quelle position je vous laisse ! J'ai appris par le plaidoyer même du procès

que ma fille étoit séparée de vous. Hélas ! la pauvre enfant, je n'ose pas Ici écrire, elle ne recevroit pas ma

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Fragment de la dernière lettre de Marie-Antoinette.

lettre, je ne sais même pas si celle-ci vous parviendra, recevez pour eux deux ici ma bénédiction. J'espère qu'un jour, lorsqu'ils seront plus grands, ils pourront se réunir avec vous, et jouir en entier de vos tendres soins. Qu'ils pensent tous deux à ce que je n'ai cessé

lyi LES PRISONS DE LA RÉVOLUTION

de leur inspirer ; que les principes et l'exécution exacte de leurs devoirs sont la première base de la vie ; que leur amitié et leur confiance mutuelle, en feront le bonheur ; que ma fille sente qu'à l'âge qu'elle a, elle doit toujours aider son frère par les conseils que son (ce mot est rayé dans V original) l'expérience qu'elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer ; que mon fils à son tour, rende à sa sœur fous les soins, les services, que l'amitié peut inspirer; qu'ils sentent enfin tous deux que, dans quelque position où ils pourront se trouver, ils ne seront vraiment heureux que par leur union, qu'ils prennent exemple de nous : combien, dans nos malheurs, notre amitié nous a donné de consolations, et dans le bonheur on jouit doublement quand on peut le, partager avec un ami; et où en trouver de plus tendre, de plus cher que dans sa propre famille ? Que mon fils n'oublie jamais les derniers mots de^son père que je lui répète expressément : qu'iTne cherche jamais à venger notre mort. J'ai à vous 'parler d'une chose bien pénible à mon coeur. Je sais combien cet enfant doit vous avoir fait de la peine ; pardonnezlui, ma chère sœur ; pensez à l'âge qu'il a, et combien il est facile de faire dire à un enfant ce qu-'on veut, etjmême ce qu'il ne comprend pas (i), un jour viendra, j'espère, où il ne sentira que mieux tout le prix de vos bontés et de votre tendresse pour tous deux. Il me reste à vous confier encore mes dernières pensées.

(i) On sait qu'Hébert, le rédacteur du Père Duchesn^ avait accusé la Reine et Mme Elisabeth d'avoir entretenu des, rapports incestueux avec celui qui devait être Louis XVII. Il avait même fait signer une déclaration en ce sens à l'enfant. Robespierre blâma vivement cette accusation qui ne fut soulevée qu'incidemment au cours du procès et que le tribunal ne retint pas. (itfofc H. F.)

J'aurais voulu les^écrire^dès le commencement 'du procès ; mais outre qu'on ne me laissoit pas écrire, la marche en a été si rapide, que je n'en aurois réellement pas eu le tems. Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine, dans celle où j'ai été élevée, et que j'ai toujours professée, n'ayant aucune consolation spirituelle à attendre, ne sachant pas s'il existe encore ici des prêtres de cette religion et même le lieu où je suis les exposeroit frop, s'ils y entroient une fois. Je demande sincèrement pardon à Dieu de toutes les fautes que j'ai pu commettre depuis que j'existe. J'espère que, dans sa bonté, il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis longtemps pour qu'il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricoîde et sa bonté. Je demande pardon à tout (sic) ceux que je connais, et à vous, ma sœur, en particulier, de toutes les peines que, sans le vouloir, j'aurois pu vous causer. Je pardonne à tous mes ennemis le mal qu'ils m'ont fait. Je dis ici adieu à mes tantes et (ce dernier mot est rayé) et à tous mes frères et sœurs. J'avais des amis, l'idée d'en être séparée pour jamais, et leurs peines sont un de mes plus grands regrets que j'emporte en mourant, qu'ils sachent du moins que, jusqu'à mon dernier moment, j'ai pensé à eux. Adieu, ma bonne et tendre sœur ; puisse cette lettre vous arriver ! Pensez toujours à moi, je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que ces pauvres et chers enfants : mon Dieu ! qu'il est déchirant de les quitter pour toujours ! Adieu, adieu ! je ne vais plus m' occuper que de mes devoirs spirituels. Comme je ne suis pas libre dans mes actions, on m'amènera peut-être un prêtre, mais je proteste ici que je ne lui dirai pas un mot, et que je le traiterai comme un être absolument étranger.

Marie- Antoinette.

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