LES DERNIERS VERS D* ANDRÉ CHÉNEER

Le poète André Chénier naquit à Conetantinople, en 1763, d'un père français et d'une mère grecque. Tandis que son frère Marie-Joseph, l'auteur du Chant du Départ, devenait membre de la Convention et un ardent révolutionnaire, André collaborait à des journaux royalistes où ses articles étaient d'une rare violence, notamment dans le Journal de Paris. Le hasard d'une visite domiciliaire le fit arrêter à Passy. Il fut écroué à la prison de Saint-Lazare où les démarches de son frère et les sollicitations de son père empêchèrent qu'il fût oublié. Le 7 thermidor an II (25 juillet 1794) la charrette vint le prendre au moment où il composait le poème, demeuré inachevé, que

(1) Allusion aux enfants de son premier mariage.

nous domnons ici. Le même jour il était guillotiné à la barrière du Trône, et son cadavre jeté" à la fosse commune de Picpus, où il repose aujourd'hui encore.

Comme un dernier rayon, comme un dernier zéphyre

Anime la fin d'un beau jour, Au pied de l'échafaud j'essaye encor ma lyre.

Peut-être est-ce bientôt mon tour ; Peut-être avant que l'heure en cercle promenée

Ait posé sur l'émail brillant, Dans les soixante pas où sa route est bornée,

Son pied sonore et vigilant, Le sommeil du tombeau pressera ma paupière 1

Avant que de ses deux moitiés Ce vers que je commence ait atteint la dernière,

Peut-être en ces murs effrayés Le messager de mort, noir recruteur des ombres,

Escorté d'infâmes soldats, Remplira de mon nom ces longs corridors sombres... (i)