LETTRE D'ADIEU DU GÉNÉRAL BEAUHARNAIS A JOSÉPHINE

Alexandre de Beauhamais, que Joséphine avait épousé en premières noces, fut, en 1793, général en chef de l'armée du Rhin et un instant désigné pour devenir ministre de la Guerre. Les nobles ayant été, par un décret de la Convention, forcés de quitter l'armée, il donna sa démission et se retira à la Ferté- Imbaut. C'est là qu'on vint l'arrêter soûs l'accusation*d' avoir perdu Mayence à cause d'une immobilité de trois jours ordonnée à son armée. Il fut transféré aux Carmes le 12 ventôse, par ordre du Comité de Sûreté générale, et condamné à mort le 5 thermidor an II (23 juillet 1794). La veille, il adressait à sa femme ses adieux.

« Le 4 thermidor Van II~de la République une et indivisible.

« Toutes les apparences de l'espèce d'interrogatoire qu'on a fait subir aujourd'hui à un assez grand nombre de détenus, sont que je suis victime des scélérates calomnies de plusieurs aristocrates, soi-disant patriotes, de cette maison. La présomption que cette infernale machination me suivra jusqu'au Tribunal Révolutionnaire, ne me laisse aucun espoir de te revoir, mon amie, ni d'embrasser mes chers enfants (i). Je ne te parlerai point de mes regrets ; ma tendre affection pour eux, l'attachement fraternel qui me lie à toi ne peuvent te laisser aucun doute sur le sentiment, avec lequel je quitterai la vie sous ces rapports. Je regrette également de me séparer d'une patrie que j'aime, pour laquelle j'aurais voulu donner mille fois ma vie, et que non seulement je ne pourrai plus servir, mais qui me verra échapper de son sein en me supposant un mauvais citoyen. Cette idée déchirante ne me permet de ne te point recommander ma mémoire ; travaille à la réhabiliter, en prouvant qu'une vie entière consacrée à servir son pays et faire triompher la liberté et l'égalité, doit aux yeux du peuple repousser d'odieux calomniateurs, pris surtout dans la classe des gens suspects. Ce travail doit être ajourné, car dans les orages révolutionnaires un grand peuple qui combat pour pulvériser ses fers doit s'environner d'une juste méfiance et plus craindre d'oublier un coupable que de frapper un innocent. Je mourrai avec ce calme qui permet cependant de s'attendrir pour des plus chères affections, mais

(1) Eugène de Beauharnaii, devenu vice-roi d'Italie ; Hortenae, devenue reine de Hollande, mère de Napoléon III.

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avec ce courage qui caractérise un homme libres, une conscience pure et une âme honnête, dont les vœux les plus ardents sont pour la prospérité de la République. Adieu, mon amie, console-toi par mes enfants, consoleJes en les éclairant, et surtout en leur apprenant que c'est à force de vertus et de civisme qu'As doivent effacer le souvenir de mon supplice et rappeler pies services et mes titres à la reconnaissance nationale. Adieu, tu sais ceux que j'aime, sois leur consolateur et prolonge par tes soins ma vie dans leur cœur.

«Adieu, je te presse, ainsi que mes,chers enfants, pour la dernière fois de ma vie contre mon sein,

« Alexandre Beauharnais. »