MADAME DUBARRY

Sainte-Pélagie dira que Jeanne Vaubernier fut la plus faible, la plus pusillanime de ses recluses. Elle pleure, la pauvre femme, quand le guichet s'ouvre pour la recevoir. Pendant les deux mois qu'elle est captive, elle ne cesse dé demander au ciel qu'il prolonge une vie non encore lasse des joies du monde; et quand la favorite doute si le ciel exaucera ses vœux, on la voit recourir aux pratiques superstitieuses, interrogeant les cartes, consultant les lignes naturelles qui forment un réseau dans la paume de sa main... Elle demande : Mourrai-je?

Le jour fatal arriva... La voix du greffier appela : Jeanne Vaubernier!...

Sa parole donna la mort à un corps qui tomba lourdement sur les dalles de la geôle; puis ce corps se ranima comme par un effet galvanique, quand la voix répéta : Jeanne Vaubernier!...

Une pensée de résistance avait peut-être réveillé l'âme. Un sourire glissa sur les lèvres des geôliers. La lutte ne pouvait être longue. Un bras robuste étreignil les membres fragiles de Jeanne, des doigts de fer serrèrent sans pitié cette main que les lèvres d'un roi avaient pressée, et la victime fut arrachée à la prison et portée à l'échafaud.

Quelques jours après le succès de Fouquier-Tinville et du président Dumas, un citoyen nommé Dubarry, à qui la commune de Paris avait permis de prendre le nom de Brutus, adressa une pétition à un club, dans le but d'obtenir la sanction de son changement de nom.

Dubois Grancé demande la parole et dit :

« Je regarde comme des lâches ceux qui veulent changer de « nom et qui croient par là se donner un brevet de patriotisme; K il vaudrait mieux illustrer le sien par des actions de patriotisme n que de se charger d'un nom qu'on n'a pas la force de soutenir « et qu'on déshonore. Je propose de déclarer l'homme qui en chance géra à l'avenir, lâche, traître à la patrie ^ »

Revenons à Sainte-Pélagie, dont nous avons déjà nommé le concierge Bouchotte.

* Société des Amis de la liberté et de l'égalité, séanco aux Jacobins de Paris, Prcsideaco de MAntaiit. Séance du 8 brumaire an II.

Cet homme, placé par les circonstances dans un poste où tant d'autres ont conquis l'exécration et la souillure, a forcé Testime et la reconnaissance de venir à lui. Il s^est placé sur la même ligne que son collègue Richard, qui, à la Conciergerie, eut le courage d'être humain envers Marie-Antoinette. Plaindre les victimes et les sauver était alors crime du même degré. Bouchotte et Richard jouèrent aussi gros jeu l'un que l'autre.

L'heure des massacres de septembre était venue ; les égorgeurs s'étaient partagé la besogne; il n'avait pas fallu frapper deux fois aux portes des geôles pour les voir s'ouvrir. Ceux qui tenaient les clefs au dedans se trouvaient dans la confidence, et les exécuteurs officieux qui se présentèrent, le bonnet rouge en tête et le bras nu et armé, h l'Abbaye, aux Carmes, à la Force, à la Conciergerie, n'eurent pas besoin de donner un signe de reconnaissance pour obtenir les grandes entrées. Les guichetiers les saluèrent comme les fossoyeurs saluent le bourreau.

Une bande de meurtriers était en retard ; elle avait fait halte dans une taverne du district Marcel, et préludait par l'orgie et les chansons à l'œuvre de concurrence que le sabre et le pistolet allaient faire à sainte guillotine.

La troupe s'était remise en route à travers les rues étroites où le peuple se ruait, curieux de connaître la mission sanglante confiée à cette milice enivrée. La bande gravissait la rue de la Clef. Un hourra de joie signala l'approche de la prison de Sainte-Pélagie.

La porte de la geôle est fermée.

Le chef de la bande donne un coup de heurtoir.

Rien ne témoigne qu'on ait entendu au premier guichet.

Les piques, les crosses de pistolets exécutent sur la porte un roulement; des vociférations l'accompagnent...

Le silence continua à régner dans la prison.

« Aurait-on déjà fait la besogne? » dit un de la troupe.

« Le citoyen Bouchotte, dit un au^tre, nous aurait-il devancés? sa geôle est muette comme un charnier... Le vent n'apporte pas même par-dessus les murailles une voix d'aristocrate. »

Les plus impatients de la troupe avaient avisé à des moyens ex-

Ucïtine par Jamst-Latigr.

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