ENVOI

Amis , l'Apollon que je sers N'est pas l'Apollon des bons vers.

Vous l'avez déjà dit peut-être.

J'ai voulu vous peindre l'ennui :

Je crains , en vous parlant de lui , De vous l'avoir trop fait connaître.

SOMMAIRE

Le régime de la prison de Saint-Lazare. — Conspiration imaginée par Manini, qui coûte la vie à quatre-vingts personnes. — Fouquier-Tinville et les dénonciateurs à la buvette. — . L'inspecteur Dupaumier. — Rigueurs de la détention à partir de floréal.

FAITS HISTORIQUES ET ANECDOTES SUR LA MAISON d' ARRÊT

Voici la relation des faits qui se sont passés à Lazare,

dans le courant de messidor et thermidor de l'an deuxième de la République.

Depuis longtemps les prisonniers de Lazare essuyaient les privations des choses les plus nécessaires à la vie ; on avait eu la barbarie de refuser du lait à des femmes enceintes; on a chassé même des gardiens pour leur en avoir procuré ; on ne permettait qu'un seul repas, qui consistait dans quatre onces de viande, deux portions de légumes des plus modiques, dont la malpropreté était dégoûtante ; il n'y avait que le pain de supportable.

Toutes lettres pour ses affaires les plus pressantes étaient interdites; on confisquait l'argent que nos parents, nos amis nous envoyaient; on était enfin comme mort à la société et absolument séparé du monde.

Ou pouvait jeter les yeux dans la rue de Paradis par une grande fenêtre au bout d'un corridor; c'est là qu'on pouvait jouir du bonheur de voir ses amis et ses parents , en tremblant pour leur sûreté, étant à chaque instant exposés à

^ Cette narration et celle qui suit, très-brèyes l'une et l'autre , ont été publiées dans V Almanach des prisons et sa suite, et dans le recueil de Nougaret.

être enlevés par les rondes que les administrateurs de police faisaient constamment autour de ces lieux. Cet instant de félicité était encore troublé par des gens qui chaque jour nous annonçaient par des gestes trop expressifs que nous étions destinés à être guillotinés ; on remarquait entre autres un fort de la balle qui venait très-souvent nous donner cette affreuse pantomime.

Ces tableaux lugubres, la mauvaise nourriture, la barbarie du concierge, la solitude morne à laquelle on était livré, tout concourait à fatiguer l'esprit, à abattre l'âme *, à entretenir la douleur. Les vieillards furent les premiers à se ressentir des suites de ce cruel régime ; leur situation pénible ne put jamais émouvoir les administrateurs de police *. Ils refusèrent avec opiniâtreté de laisser entrer du bouillon, des médicaments; ce n'est qu'après les sollicitations les plus pressantes , qu'après avoir mis sous leurs yeux les peintures les plus touchantes, qu'on put obtenir de faire entrer un peu de tisane et du tabac en poudre'.

Les journaux avaient une entrée des plus difficiles, et c'était toujours au poids de Tor; nous apprenions par cette voie les nouvelles des succès de nos armées. Les armes de la République partout victorieuses nous consolaient de nos maux; nous apprenions aussi par cette voie les différents complots que l'on attribuait aux prisonniers : réunis en petit comité d'amis, nous ne nous dissimulions pas les craintes

1 Le citoyen Vanseyre, Belge réfugié, renfermé clans cette maison, ne pouvant supporter les angoisses de la persécution, s'est précipité d'un troisième étage. (Note du narrateur.)

2 L'administrateur Bergo était ivre la plupart du temps; s'il venait à jeun à Lazare, il commen(,'ait sa journée par un copieux déjeuner avec sa commère Semé ; le jour de la fête à l'Etre suprême , il trouva le vin si délicieux , qu'on fut obligé de le coucher : il ne se réveilla que vers le soir, furieux contre sa commère de n'avoir pas été réveillé pour aller en grand costume à la fête. (Note du narrateur.)

3 Nous réussîmes à tromper la surveillance de nos argus : on était parvenu à faire remplir de grosses bouteilles de vin de Malaga vieux , sur lesquelles on attachait une étiquette , où on écrivait iisanne. On remplissait de même un bocal de café en poudre, sur lequel on faisait écrire, tahac en poudre. (Idem.)

qu'on ne cherchât à en forger un pour la maison Lazare; nous ne nous dissimulions même pas qu'il y avait un projet de porter les détenus au désespoir par les traitements les plus inhumains.

Telle était notre situation à l'époque où le commissaire des administrations civiles , police et tribunaux , est venu à Lazare.

Nous avons su qu'il avait fait appeler les nommés Manini et Goqueric, serrurier ; nous avons cru que c'était un membre de la commission populaire qui venait interroger les détenus; tous les cœurs étaient livrés à Tespérance, chacun de nous croyait faire entendre le cri de la vérité et démontrer que son arrestation était l'effet des haines ou des vengeances personnelles. On me fit aussi appeler dans la chambre du concierge Semé ; j'y vis deux citoyens qui m'étaient inconnus ; l'un d'eux, m' adressant la parole, me dit :

« Je sais que tu es un bon patriote , je connais ta probité , j'espère que tu justifieras l'opinion que j'ai de toi. Voici un ordre du comité de salut public de rechercher dans les maisons d'arrêt les ennemis de la Révolution. »

Je pris l'ordre et le lus en entier. II me demanda ensuite si j'avais connaissance d'un complot d'évasion tramé à Lazare? Je répondis que non; que si ce complot avait existé, il aurait été difficile qu'il eût échappé à la surveillance des patriotes qui étaient dans cette maison. II me demanda si les prêtres et les nobles n'étaient pas les ennemis de la révolution? Je répondis que je ne croyais pas qu'ils fussent bien partisans du gouvernement révolutionnaire, mais que je n'avais aucune preuve matérielle qu'ils en fussent les ennemis. II me demanda ensuite si je connaissais Manini? Je répondis que non, que ses traits m'étaient même étrangers. « II est fiacile à reconnaître , répondit-il ; il est le seul des détenus qui porte des lunettes; informe-toi ce que c'est que Manini; il a dénoncé qu'il avait découvert un complot d'évasion à Lazare ; je n'ai pas grande confiance dans cet homme, qui bavarde beaucoup.

» Voici les listes des complices qu'on m'a données. » Et il se mit à m'en lire les noms.

Je vis avec frémissement plusieurs de mes amis notés sur ces listes et nombre de citoyens et de citoyennes incapables de conspirer contre leur patrie. Je m'élevai fortement contre cette dénonciation, au risque de me compromettre ; je pris la défense de ceux que je connaissais avec assez de chaleur pour les faire rayer des listes \ Je ne fus pas aussi heureux pour le jeune Maillé ; je représentai inutilement qu'il n'était qu'un étourdi de seize ans , qui ne songeait qu'à folâtrer. « Laissons-le toujours, me dit-on, il s'en retirera peut-être. — Et Duclos, en qui je n'ai remarqué que de l'attachement à sa patrie? — Oh! pour celui-là, c'est un chevalier de Saint- Louis » , me répondit-on encore.

On me requit de signer mes observations , ce que je fis sans balancer.

Celui qui m'interrogea me dit alors en regardant sur les listes qu'il avait entre les mains : n En voilà une centaine , il doit y en avoir plus que cela ici. » Je répondis : k Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup de conspirateurs ici. — Nous en avons trouvé trois cents au Luxembourg, nous en trouverons bien autant à Lazare » , répondit le commissaire.

J'étais très-attentif à jeter les yeux sur les listes et les papiers qui étaient sur la table du commissaire. Je lus plusieurs pièces, dont une entre autres était une dénonciation qui parut être de l'écriture du concierge, où il était dit : qu'il se faisait des rassemblements d'aristocrates dans la chambre de la ci-devant comtesse de Flavigny, dans celle de la citoyenne Gambon, femme d'un président du parlement de Toulouse, et chez la citoyenne Lassolay.

Le greffier était consulté et vérifiait les écrous, pour fixer l'opinion du commissaire et guider son travail. Dès l'instant

^ Voici les noms des citoyens que Jobert parvint k faire rayer : les citoyens du Roure, Mollin, Martin, Poison nier père, médecin de réputation, Millin, Montron, Delmas, Duparc, Legaie, Pardaillon, ex-constituant; les citoyennes Franquetot, Glatigny-Lassolay et sa fille.

que je (us renvoyé par ce commissaire , je me rendis dans la chambre des citoyens Millin et Cholet; le citoyen Seymendi s'y rendit aussi» et là je leur rendis compte de mon interrogatoire, de la dénonciation de Manini, des listes que j'avais vues, et de la défense hardie que j'avais osé prendre de plusieurs citoyens que j'avais même été assez heureux de faire rayer. Je leur témoignai le désir que j'avais eu d'en faire davantage , mais qu'il serait possible que je fusse moi-même victime de mon zèle. Je rendis aussi compte à du Roure des mêmes feits; et, connaissant sa fermeté, je nliésitai pas à lui confier qu'il était noté sur la liste que j'avais vue. La tête faible de Millin, accablé par des chagrins et des souvenirs douloureux, ne m'a pas permis de lui faire la même confidence ; Seymendi et Gholet en furent seuls informés. J'engageai la citoyenne Glatigny à prévenir Duclos du sort dont il était menacé ; elle l'amena, avec beaucoup d'adresse, à s'occuper de sa défense ; peu à peu nous lui fîmes pressentir sa destinée : il la vit de sang-froid, s'y prépara avec courage, et nous l'aidâmes, avec le citoyen du Roure, à foire un mémoire pour prouver son patriotisme et son innocence. Je l'avais embrassé avant son départ ; je l'avais encouragé à se défendre avec confiance ^ Il a suivi mes conseils, et il a été acquitté et ramené à Lazare au milieu de la joie universelle. J'avais lu chez un écrivain public à Lazare des certificats de civisme donnés à la citoyenne Franquetot et au citoyen Montron par leurs communes et leur département ; je leur demandai des copies pour justifier les réclamations que j'avais faites en leur faveur.

Quelques jours après la visite du commissaire à Lazare, il y revint, et mes amis s'empressèrent de m'en prévenir. Je leur disais : « Mais je n'ai que faire chez lui; s'il me demande, j'irai. » Alors ils me représentèrent que si je n'y allais pas,

^ Au moment où Duclos était sur les banquettes du tribunal, Jobert envoya, par un exprès, à Taccusateur public, une déclaration à décbarge de l'accusé, pour affirmer son patriotisme, signée par trois patriotes connus. (Note du narrateur,)

ils ne sauraient rien de ce qui se passerait ; que je pourrais encore sauver d^ autres victimes, qu'eux-mêmes n'étaient pas sans inquiétude sur leur sort. Je me rendis à leurs vœux, et je fis demander au commissaire une conférence. Il me l'accorda, et je lui dis : « Je viens vous répéter qu'il n'y a point de conspiration à Lazare; que Manini n'est point un homme en qui on peut avoir confiance : c'est un comte du Milanais qui veut à tout prix obtenir sa liberté. J'ai pris des renseignements sur quelques citoyens compris dans cette prétendue conspiration. Voilà des notes et des certificats qui prouvent leur civisme et leur amour pour notre révolution. »

Je ne m'aperçus pas qu'on eût ajouté d'autres citoyens au travail du commissaire, et je me retirai pour tranquilliser mes amis. Je ne le revis plus. Il résulte de ce travail abominable que quatre-vingts personnes environ furent envoyées au tribunal révolutionnaire.

Le même jour Manini et Goquerie se firent transférer au Plessis. Le lendemain, les gendarmes vinrent chercher Pépin de Grouette, MoUin et un jeune gardien, pour témoigner contre les prévenus de cette conspiration. Manini et Goquerie, quoique dénonciateurs, servirent aussi de témoins.

A leur retour, nous apprîmes que Pépin de Grouette, interpellé s'il connaissait les accusés, s'était retourné insolemment vers eux, les avait lorgnés longtemps les uns après les autres, et s' adressant aux jurés il leur dit : k Je ne vois aucun patriote parmi ces gens-là ; ce sont tous des aristocrates. » Interpellé s'il avait existé une conjuration à Lazare, il affirma que oui, et qu'il l'avait dénoncée aux autorités constituées. Interpellé s'il avait vu que les nobles avaient placé des fleurs de lis pour en parer leurs fenêtres , en haine de la révolution, il répondit que oui, qu'il les avait vues. J'affirme, et tout Lazare affirmera avec moi, que ces prétendues fleurs de lis étaient de simples tubéreuses.

Duclos fut vivement apostrophé par Manini dans les débats ; il lui soutint qu'il était un conspirateur, parce qu'il avait parlé à un détenu qu'il lui désigna : voilà toute la

preuve qu'il produisit contre ce bon citoyen, qui avait commandé la garde nationale au Gap, dorit les propriétés avaient été incendiées, et dont les infortunes étaient à leur comble.

Ces dénonciateurs et ces témoins, Manini, Pépin de Grouette, MoUin et un gardien de Lazare, furent plusieurs fois déposer au tribunal révolutionnaire; chaque fois il y avait un diner de préparé à la buvette de la Conciergerie, payé par Fouquier-Tinville * ; et là , en présence des gendarmes, chacun se vantait du nombre des victimes qu'il avait conduites à l'échafaud. C'est au milieu de ces orgies qu'ils méditaient sans doute encore de nouveaux forfaits '.

Ce n'était pas le premier dont Pépin de Grouette était soupçonné : il était accusé d'avoir exigé des faveurs et de l'argent en même temps, des femmes des accusés traduits au tribunal du 10 août, dont il était président, et d'avoir eu la scélératesse de les avoir fait condamner à la mort; d'avoir effrontément volé de toutes mains, lorsqu'il était commis à l' hôtel-Dieu ; faits qui lui ont été reprochés publiquement, et pour lesquels il a été chassé de l'assemblée électorale de 1793. Voilà ces monstres exécrables' qui ont conduit à l'échafaud quatre-vingts détenus de Lazare, et qui avaient conçu l'espérance illusoire d'échapper à la juste punition de leurs crimes en suivant les projets cruels de Robespierre.

Jetons maintenant des regards effrayés sur quelques vexations et cruautés des anciens membres de la commune conspiratrice.

Un certain Dupaumier, chargé de l'inspection de la maison d'arrêt dite la Folie-Renaud, où je fus transféré de la Con-

^ Le traiteur a enregistré les noms de ces convives. On invite les incrédules à les aller vérifier. (Note du narrateur,)

2 Coquerie se vantait particulièrement de recevoir de Vergennes des assignats de vingt-cinq livres pour envoyer à sa femme, qu*il accablait de beaucoup d'autres petits profits. «Cela n'a pas empècbé, dit-il, que je l'aie fait guillotiner. » (Note du narrateur,)

3 Cnquerie allait de chambre en cbambre prendre les numéros et les noms des détenus; tout le monde ti*emblait, personne n'osait même le jeter par les fenêtres. (Idem.)

SAIiNT-LAZARE. 395

ciergerie, se fit un jour entourer des détenus de l'un et de Tautre sexe. Après plusieurs lieux communs rebattus et usés, sur Taristocratie et les conspirateurs, il s'écria qu'il voudrait voir une guillotine permanente à la porte de chaque prison, et qu'il se ferait un plaisir d'y attacher avec son écharpe tous ceux qui y seraient condamnés. C'est ce même Dupaumier qui mit un pauvre jardinier en arrestation pour avoir laissé contre le mur d'un jardin voisin une petite échelle dont il venait de se servir pour tailler un espalier. C'est lui qui consigna pendant trente-cinq jours neuf agents de service et garde- malades, sans salaires, sans secours, sans vivres, sans argent, uniquement par suite de la persécution exercée contre le locataire de la maison. C'est lui qui, après avoir interdit toute communication au dehors, après avoir chassé les commissaires, renfermé les pourvoyeurs, les cuisiniers, les agents, abandonna inhumainement les détenus, sans autres aliments que des salaisons pourries et quelques productions de jardinage. C'est lui qui, après une visite humiliante pour des hommes, révoltante pour des femmes, s'empara de l'argent des détenus sans inventaire préalable, et qui enleva leurs rasoirs, couteaux, ciseaux, tire-bouchons, canifs, etc., etc. Eh bien, pour récompense de ces hauts faits , il obtint peu de temps après la direction de la maison nationale de Bicétre, où il a su, dit-on, se maintenir jusqu'à présent. On croira difficilement que ce coupable administrateur ait pu être remplacé par un homme aussi atroce que lui; cependant Dumontier, quoique sous des formes moins acerbes, justifia bientôt qu'il était digne de lui succéder. Celui-ci fit la guerre aux vieilles lames de couteau rouillées , aux petits instruments d'acier pour les dents ; il retira jusqu'aux grandes épingles des femmes, en jurant qu'il enverrait au tribunal révolutionnaire celles à qui il en trouverait par la suite. A l'échafaud pour une épingle!... 0 tyrannie!... ô ma patrie!...

Dans une de ces translations imaginées pour molester les malheureux prisonniers , le même Dumontier se présenta à

quatre heures du matin, suivi d'un grand chariot, pour enlever les citoyennes détenues et les conduire aux Anglaises. Une d'elles, qui touchait au terme de sa grossesse, ayant été éveillée sans ménagement, ressentit une commotion subite qui lui présagea son prochain accouchement ; elle demanda à rester quelques jours ; on l'accusa de feinte, d'imposture, et elle ne fut pas écoutée. Ses prières réitérées, ses pleurs, les sollicitations de ses compagnes, tout fut inutile; il I^Uut s'acheminer avec les autres. Cette jeune infortunée se tratne donc, soutenue par quelques hommes, jetant des cris de douleur et de désespoir : elle a à peine traversé le jardin et atteint le seuil de la porte que la crise redouble ; on n'a que le temps de Tintrodùire dans une chambre voisine, elle tombe sur un lit et accouche en présence de ce barbare , de ses sbires et de toute la maison.

Les tyrans méconnaissaient la voix de l'opprimé : les outrages , les fers et la mort étaient son partage. Le citoyen Maillé, âgé de seize ans \ a été conduit à l'échafaud pour avoir observé qu'un hareng salé de son dtner était mangé et rempli de vers. Cette observation fut regardée par les agents de Robespierre comme une étincelle de rébellion, et ce malheureux jeune homme fut guillotiné. Ce fait était à la connaissance des détenus qui existèrent longtemps dans la maison de Lazare. La citoyenne Maillet a été enlevée de cette maison par méprise, au lieu de la citoyenne Maillé, et conduite au tribunal de sang; cette malheureuse a été condamnée à mort et exécutée, quoique la méprise fût reconnue, sous le prétexte qu'elle le serait vraisemblablement dans peu et qu'il valait autant lui faire son affaire aujourd'hui. Un individu a aussi été livré à la mort pour avoir refusé une somme de deux cents livres aux vingt-huit ou trente assassins qui faisaient les listes de proscription ; ces infâmes, mêlés parmi les prisonniers, déposaient au tribunal et décidaient de la vie des victimes qui y étaient conduites. Ces vingt-huit ou trente

^ Guillotiné le 6 thermidor. Voyez le Tribunal rcvoltUionnaire de M. CampardoD.

coquins étaient désignés comme les seuls qui devaient échapper à la guillotine sur huit cents personnes qui étaient détenues dans la maison.

Au mois de floréal, les administrateurs de police vinrent enlever aux prisonniers leurs assignats, bijoux, couteaux, rasoirs et ciseaux, et continrent, pendant ces vols, les détenus par petites troupes, dans des espaces resserrés, afin de les extorquer plus Facilement. Toute correspondance avec le dehors a été interdite aux prisonniers, et leurs parents ne purent savoir le danger qu'ils couraient; on avait eu soin de changer le concierge de la maison, qui était suspect de trop d'humanité, pour mettre à sa place un scélérat nommé Sumé, qui refusait un bouillon à un malade à l'extrémité. La nourriture était horriblement mauvaise : des harengs salés, de la merluche et des fromages remplis de vers, pendant les chaleurs de Tété, et le vin, un composé très-préjudiciable à la santé. On suppose des conspirations , et en trois jours on entasse dans les chariots quatre-vingt-dix victimes, qui furent conduites à l'échataud. Dans le moment où l'on enlevait ces victimes , les guichetiers se précipitaient avec les plus affreux transports dans les corridors, ainsi qu'une mente de chiens.

Autre relation sur Saint-Lazare,

Les détenus n'ont pas eu beaucoup à se plaindre ni du régime de cette prison, ni des agents qui y étaient employés, jusqu'à Farrivée du farouche Yemer, élève de Guyard, envoyé par Robespierre pour tourmenter ses malheureuses victimes. Depuis cette époque, les prisonniers ont souffert horriblement. Une nourriture aussi malsaine que dégoûtante, du pain abominable, du vin falsifié et empoisonné, causaient une foule de maladies dangereuses ; ceux qui échappaient à la mort n'échappaient pas à la faim, qui était ordinairement très-aiguisée ; ajoutez à cela les terreurs que Verner jetait

39i LES PRISONS DE PARIS.

dans Ta me îles détenus, et vous aurez une idée de leur triste position.

Une chose assez comique, c'étaient les écrous. Ici on lisait : Vivian, perruquier, prévenu d^imbécillité et de peu de civisme (ce malheureux est resté un an au secret) ; là : Robert, pour avoir négligé de renouveler sa carte de citoyen ; d'autres étaient incarcérés comme suspects d'être suspects dMncivisme.

Dans les derniers temps, Herman, président des commissions populaires , venait faire un Jtravail sur les listes qui lui étaient présentées ; c'était Yemer qui était directeur général des assassinats. Dans les interrogations qu'on fiaisait subir aux prisonniers , on leur demandait : « As-tu voté pour Rafïîet ou pour Hanriot? as-tu dit du mal de Robespierre ou du tribunal révolutionnaire? Combien as-tu dénoncé de modérés , de nobles ou de prêtres dans ta section? » Voilà quel était le cercle ordinaire des demandes, qui, au surplus, ne se faisaient que pour la forme; car une fois les listes arrêtées, ceux qui y étaient signalés avec la croix fatale étaient bien sûrs d'être égorgés.

Un des prisonniers qui a excité le plus d'intérêt est l'auteur du poëme des Mois, Roucher. Il passait le temps à former la jeunesse d'un de ses enfants, nomme Emile, et celte occupation charmait les ennuis de sa captivité. Le jour qu'il reçut son acte d'accusation , il prévit bien le triste sort qui l'attendait ; il renvoya son fils , à qui il donna son portrait pour le remettre à son épouse. Cet envoi était accompagné du quatrain suivant , adressé à sa femme et à ses enfants :

Ne vous étonnez pas , objets charmants et doux , Si quelque air de tristesse obscuroit mon visage ; Lorsqu'un savant crayon * destinait cette image , On dressait Téchafaud, et je pensais 4 vous.

^ Celui de Leroy, élève du peintre Suvée.