XVI INTRODUCTION

ni té, il en était venu à en reconnaître très-précisément le néant; car ses vues étaient sérieuses : il en voulait faire sa maîtresse. Je l'en plaisantai ; mais , le trouvant très-sérieusement dépaternisé, je n'en parlai plus; je me contentai d'en causer 1res à fond avec la petite. Après lui avoir recommandé le secret, je lui dépeignis pathétiquement Ténormité d'un inceste. Je la trouvai disposée à en concevoir la plus profonde horreur, et j'ohtins la promesse qu'elle allait s'appliquer tout de bon à considérer quels sentiments je méritais d'elle, pour mon zèle et pour mes avis. Le vicomte me suivait de Tœil, était très-jaune et très-déBant. Il cachait mal son humeur, dont je n'avais pas l'air de m 'aperce voi r ; mais exerçant une influence illimitée sur l'esprit de la mère qui en avait plus que lui , il me peig^nait comme l'homme le plus dang^ereux de son salon : celle-ci aurait passé un amant à sa fille, mais n'aurait pas voulu que ce fût moi. La voilà interrogée, tourmentée, prévenue contre mes machinations infernales; mesafi^ires, et c'était naturel, en avancèrent. Autant la bile du vicomte m'aurait réjoui, autant la colère de la belle maman m'effraya ; il n'était pas encore temps d'en rire. Je parlai donc à cet ang^e, tout juste autant que la politesse l'exigeait ; mais nous nous passions des billets : je la prévins que j'allais feire Tamour, jusqu'à un certain point, à sa maman. Cette idée la divertit immodérément. J'avais un double but, de lui montrer combien il eût été facile de réussir avec celle qui n'était si sévère que pour sa fille, et de piquer la jalousie de celle-ci pour amener le dénoûment. La femme la mieux s^vertie que c'est un jeu, ne voit qu'avec défiance celui qu'elle aime à une sorte de répétition avec sa rivale. Effectivement mes soins, qui réussissaient à m'effrayer, et qui valurent au vicomte de Pons le reproche d'avoir la vue courte , commencèrent par divertir mademoiselle de Saint- Amaranthe et lui causèrent bientôt une humeur marquée. Tous les jours je lui remettais une lettre. Rien n'aiguise un amour contrarié comme ce petit manège. Les

inaîlre en lui enlevant un de se^ pères. Que la question de paternité soit éclaircie ou plutôt reste obscure, e!lo sera la maîtresse des deux amis peut-être. Qu'a-t-ellc besoin de deux pères, ou d*un seul? Celui-ci s'est-il jamais enquis d'elle? Et quelle mère elle a!... C*est avec les Mémoires qu'il faut commenter les estampes, ces vives et authentiques représentations des mœurs.

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miennes étaient écrites avec du sanç, résultat d'une lég^ère piqûre; elle y répondit avec du rouge délayé dans de l'eau.. Je m'aperçus de la tricherie, et boudai; on ne m'écrivit plus i|u'avec de l'encre, et je repris toute ma bonne humeur. N'habituons que le moins possible un sexe artificieux et malin à se moquer de nous, dans les bagatelles; l'objet d'une mauvaise plaisanterie l'est bientôt d'un mépris raisonné. Elle m'enjoignit à son tour, très-décidément, de laisser en repos le cœur de madame sa mère, et me déclara que cette petite guerre et ses simulacres l'ennuyaient. Je dis alors à celle-ci que j'avais mal à la poitrine et que j'allais me mettre au lait. Mais y dinant souvent, et d'un appétit qu'on eût pu citer, elle vit que je me moquais d'elle et se fôcha;<ce fut alors que la beauté que j'encensais en silence comprit (comme je l'avais prévu) qu'il fallait se décider, et donner un peu plus tôt ce qu'elle avait résolu d'acrorder plus tard, puisqu'il était possible que sa mère plaçât dans notre chemin de nouveaux obstacles.

u B..., qui a été fort connu pour ses ridicules regrets de ne pas être un homme de qualité, inconvénient dont cent mille écus de rente auraient dû le consoler, même dans ce temps-la , avait un appartement dans la maison , pour s'y habiller, ou même pour y passer une nuit accidentellement. Il m'en prêta la clef. Après un opéra qui me parut éternel , et où j'avais accompagné mesdames de Saint-Amaranthe dans leur loge, dont je sortis avant la fin^ Amélie', fidèle à sa promesse, vint en rentrant me trouver dans l'obscurité où je l'attendais ; elle arriva le cœur battant, quand je commençais à désespérer d'elle :

Odoratos nexa capillos, vestis tenuissima , cultus amantis.

u Le signal convenu, trois coups furent légèrement frappés à la porte, j'ouvris, et reçus Flore dans mes bras; c'était la déesse des jardins, véritablement plus fraîche que le bouquet qu'elle portait sur son sein. De trop rapides instants s'étant écoulés, elle redescendit au salon, je l'y suivis plus tard, en vainqueur modeste qui veut dérouter le soupçon et laisser à la pudeur le temps de reprendre un maintien. Madame de Saint-Amaranthe,

' Elle s'appelait Charlotte -Rose-Emilie.