IV. Agis, mais que tes actions soient bonnes, dit Ibrascha

V. Que celui qui fera métier d'étude et ne produira aucun enseignement par la parole soit regardé comme fou. Vive Ibrascha !

VI. Sois ferme dans la vérité. Avec du caractère on remue des montagnes. Vive Ibrascha!

VII. Que le sage soit aussi opiniâtre que l'ignorant, et le monde sera heureux, dit Ibrascha.

VIII. Ibrascha n'a point composé de livres; mais ce qu'il y a de vrai dans tous les livres vient d'Ibrascha. Vive Ibrascha !

IX. La vérité n'est pas vérité parce qu'elle est ancienne, mais parce qu'elle est vérité, dit Ibrascha.

X. Tout homme qui la trouve est inspiré par Ibrascha, de quelque secte qu'il soit. Vive Ibrascha! etc., etc.

Exj)lication des gravures relatives à la Goncierfjcrie qui accoinpajîiient cet ouvra^je : Un cachot; — une chambre de pistole; — le préau des femmes; - — cachots de la {jrande salle ogivale, dite d'IIéloïse et Abailard. — La rue de Paris. — Légende explicative du plan de la Goncierîierie.

Le récit de Riouffe que nous avons reproduit, ceux que nous reproduisons plus loin de l'auteur de V Almanach des Prisons et du comte Beugnot, donnent une description parfaitement exacte de la principale prison de Paris à cette époque, de la Goncier(j^erie.

Pénétré de ces récits, nons avons visité bien des fois le terrible et sombre monument qui, à bon droit, aurait mérité d'être classé au nombre des monuments historiques et conservé comme tel, si l'horreur avait des titres à la vénération publique. On a commencé la transformation, cette fois radicale, de la Conciergerie ; une prison nouvelle s'est bâtie au cœur de l'ancienne prison, dans laquelle on a laissé subsister le cachot de la reine Marie-Antoinette , tel du moins que la Restauration l'avait disposé. Nous avouons avoir peine à comprendre l'exception faite en faveur de ce cachot. Ou la Conciergerie est un lieu sanctifié par les souffrances de tant de nobles martyrs de leur foi politique , de tant de victimes des fureurs révolutionnaires , et alors il faut le placer sous la consécration de ces souvenirs : on y viendra, comme nous l'avons fait, chercher la trace de ces illustres morts, méditer et souffrir au pied de leur croix. Mais que le crime alors cesse d'habiter dans son enceinte purifiée ! Ou la Conciergerie continuera à être une prison, et alors il est tout simple qu'elle se modifie et qu'elle s'améliore, et^, par conséquent, qu'elle ne conserve rien du passé. Quelle singulière impression doit produire sur les misérables amenés à la Conciergerie, et toute l'écume de la société passe par là, ces seuls mots : le cachot de Marie-Antoinette ! A-t-on cherché à s'en rendre compté? « Quoi ! dit le condamné, une reine aussi a été enfermée ici; elle a été guillotinée! Il paraît qu'elle l'avait mérité. Pourquoi donc

LA COINGIERGERIE. 137

serais-je honteux d'être traité comme elle?... » C'est l'histoire de France à la portée du forçat; il y joint son commentaire.

Mais ceci est loin de notre sujet. Quoi qu'il advienne de la Conciergerie, nous avons été heureux de la retrouver, il y a cinq ou six ans, à peu près dans l'état où le dix-huitième siècle l'avait laissée. Nous en avons fait dresser le plan par un architecte, nous avons fait reproduire par un dessinateur de mérite, M. Valton, l'aspect des lieux qu'on allait transformer. Le lecteur reconnaîtra dans les planches qui accompagnent cet ouvrage une des chambres de pistole du premier étage qui donnaient sur la cour ou préau des feirimes. Là se trouvait la partie aisée ou riche de la population des prisons, car on n'y était admis qu'en payant. A aucun prix on n'aurait obtenu d'occuper seul une chambre; il y avait encombrement, et il fallait loger tout le monde : chaque chambre avait donc plusieurs lits. M. Beugnot nous parle dans ses Mémoires du merveilleux ascendant que madame Roland exerçait sur sa chambrée. — Dans une autre planche, nous avons donné la vue d'un cachot au rez-dechaussée de la Conciergerie. C'est celui qui est situé à côté du cachot de la Reine, celui qu'occupaient les gendarmes préposés à sa surveillance et qu'il fallait traverser pour arriver à la pièce humide et sombre qu'elle occupait. — Puis voici le préau des femmes, aujourd'hui le préau des hommes. Du temps de Beugnot, les dames J descendues des chambres de pistole, venaient dans cette cour commencer on achever leur toilette. On lavait , on savonnait le linge fin, les robes légères, bien vite, de manière à être prêtes pour midi, l'heure du repas, où les hommes commençaient à circuler de ce côté et à venir faire leur cour. On tenait, autant qu'à Versailles ou à la ville, à ne pas paraître avec une robe malpropre ou avec une mise trop désavantageuse. On dînait ensemble, sans autre séparation que celle de la grille, les hommes assis à des tables rangées du côté du vestibule, les femmes assises dans le préau. Le temps passait en entretiens tantôt enjoués , tantôt sérieux, en badinages et en gais propos. Le soir, les chuchotements et les baisers s'entendaient parfois le long de la grille... — iMais arrêtons-nous, et renvoyons le lecteur aux incroyables révélations de Beugnot et des contemporains. Comment les amants qui vont faire un pèlerinage au tombeau (l'Héloïse et d'Abailard ont-ils jusqu'ici négligé cette grille?

Nous n'avons jamais visité la Concicj^jcrie sans êlre \ivenienl ému. L'aspect de ces salles fétides, de ces cachots noirs, de ces corridors où régnent des ténèbres éternelles dont on ne dissipait, an njoyen de quelques mauvais quinquets, que ce qui rendrait la marche d'un homme vacillante; ces puanteurs, ces abjections, rapprochées de toutes ces élégances de la société polie, fardée, paifuméc du dix-huitième siècle, de ces mœurs frivoles, badines, amoureuses et matérielles, n'y a-t-il pas là le contraste le plus saisissant? L'imagination n'a rien à faije; le souvenir la remplace. A chaque pas, vous vous arrêtez, vous reconnaissez la place, vous retrouvez Tincident qui s'y est produit.

La prodigieuse fidélité des descriptions qui nous ont été laissées n'a rien d'étonnant quand on songe que ceux à qui nous les devons ont habité la Conciergerie pendant six ou huit mois, huit mois dans ce vestibule de la mort, agités des sentiments qu'André Ghénier a si bien exprimés dans ces vers que l'appel fatal de l'huissier est venu interrompre :

Comme un dernier rayon , comme vin dernier zéphyre

Anime la fin d'un beau jour, Au pied de l'échafaud j'essaye encore ma lyre.

Peut-être est-ce bientôt mon tour; Peut-être avant que l'heure en cercle promenée

Ait posé sur lémail brillant, Dans les soixante pas où sa route est bornée,

Son pied sonore et vigilant, Le somijîeil du tombeau pressera ma paupière!

Avant que de ses deux moitiés Ce vers que je termine ait atteint la dernière,

Peut-être en ces murs effrayés Le messager de mort, noir recruteur des ombres,

Escorté d'infâmes soldats, RempHra de mon nom ces longs corridors sombres

Pendant la Révolution, il existait encore sous la salle du tribunal révolutionnaire un grand nombre de cachots qui occupaient l'immense salle ogivale déblayée aujourd'hui et désignée par les noms d'Héloïse et d'Abailard. Nous en avons donné une vue d'après un' dessin du temps et une gravure publiée dans la

Description de la Sainte-Chapelle du Palais^ par X ; Paris,

1825, in-fol. On descendait des cachots au moyen d'échelles; on était conduit par un escalier de pierre, situé à une des extré-

L ES C ACH OTS de la salle ogivale dite d'HéloVse et Abeilard, sous la salle du Tribunal révolutionnaire, à la Conciergerie.

UNE CHAMBRE DITE DE PISTOLE à la Conciergerie, donnant sur le préau des femmes.

If porte «ituée à une des extrémités dn va«(e «orriilor dit Wmc de Paris, qui donniit sur un escalier conduisant de» caelioix à la salle du Triliuti.il r('voliiliriiiii,iii e Voit le plan général dr la Conciergerie.)

mités de la salle , au tribunal révolutionnaire. On en revenait pour aller mourir sans avoir rencontré les vivants. La charrette vous jetait aux bêtes. Le lecteur est prié de rapprocher la gravure de cette grande saile ogivale occupée par des cachots, de la gravure de la rue de Paris. La rue de Paris est cet immense vestibule sombre à l'extrémité duquel on aperçoit le préau des femmes. Dans les deux gravures figure la petite porte de l'escalier du tribunal révolutionnaire.

Il y avait un autre escalier également particulier à la prison. Il était situé à l'extrémité de la chapelle dite cachot des Girondins, vaste salle où l'on plaçait les accusés lorsqu'ils devaient aller s'asseoir en grand nombre ^ pour la même prévention, sur les gradins de Fouquier-Tinville.

La porte en a été murée.

Il faudrait consacrer un volume à la Conciergerie pour en décrire complètement les localités en y rattachant les faits de l'histoire des prisons et en recherchant l'origine des changements subis par le bâtiment. Notre tâche est réduite ici à un point : la Conciergerie sous la Révolution. Les relations qu'on va lire nous l'ont rendue bien facile. Afin de les compléter et de les rendre parfaitement intelligibles, nous avons donné de la Conciergerie un plan dont ^ oici la légende explicative : (Voir le plan en tête de l'ouvrage.)

A. La petite cour.

B. Le guichet.

C Le greffe.

D. L'arrière-greffe, où se faisait la toilette des condamnés.

E. Le cacfiot où étaient enfermées les femmes condamnées, en attendant la toilette du bourreau.

G. Corridor.

H. Va<!te corridor somhre appelé aujourd'hui la rue de Paris.

I. Vestibule où les femmes se tenaient devant la grille qui les séparait des hommes.

J. Préau des femmes.

K. Chambre de pistole.