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phosé tant au physique qu'au moral : gestes, propos, il n'avait rien à envier aux plus immondes g ouapeur s.

Un petit vol, commis plutôt par enfantillage que par vice, Tavait conduit sur les bancs de la police correctionnelle, d'où on nous l'avait expédié pour quinze jours. L'attitude désolée de cet enfant, ses larmes prouvaient suffisamment qu'il était sensible à cette première et rude leçon, que tout sentiment moral n'était pas encore étouffé en lui. Pourquoi ne VsL'Uon pas compris ou n'a-t-on pas voulu le comprendre? Pourquoi n'a-t-on pas mis cet enfant, susceptible de s'amender, en dehors d'atteintes fâcheuses irrémédiables ?

Pourquoi? Parbleu ! parce qu'il aurait fallu pour cela étudier la nature, le caractère, les allures, les mœurs de ce nouvel arrivant, ce qui, \ous le comprenez, aurait été par trop long, par trop ennuyeux.

Un homme de plus à la mer, voilà tout.

Son quinzième jour de détention expiré, notre petit garnement sortit ; mais moins de huit jours après je le vis revenir ; sa condamnation, cette fois, était d« deux mois. Le mobile qui l'avait poussé au vol n'était plus l'enfantillage, mais bien le vice.

Il s'entretenait une après-midi, dans la cour de la dette, avec un petit gaillard ejusdem farina. Je surpris le sujet de leur conversation; ils parlaient, du reste, fort peu mystérieusement, les gardiens étant absents. Ces messieurs dressaient un glan de campagne pour leur sortie.

— J'ai longtemps inspecté cette maison, disait l'un d'eux, elle est isolée, très- mal gardée; c'est un excellent coup à faire. Il ne faut pas toujours s'en

tenir, comme le dit fort justement le grand auxiliaire que tu vois là-bas, — un maître, celui-là ! — à des enfantillages, à des gamineries. Pincé pour pincé, il vaut mieux l'être pour un travail qui en vaille la peine et qui nous pose aux yeux des grands. Donc c'est convenu, et je puis compter sur toi. Je le répète, nous aurons là entière liberté, et nargue de k rousse !

— C'est dit; je serai exact au rendez-vous.

Ils s'étaient aperçus, sans se troubler, que je les écoutais.

— Petits malheureux ! leur dis-je, vous voulez donc finir sur Téchafaud?

— Oh! ma foi, tant pis, me répondit l'enfant que j'avais vu pleurer naguère; je m'en bats l'œil maintenant; j'y suis, j'y suis, je me f.... du reste.

— Viens-t'en donc, fit son camarade, une gouape finie, ça pue la morale par ici, oh! là 1 là I

Qu'ajouterai-je à cela pour prouver les conséquences désastreuses de la mixtion? Ces mauvaises natures s'excitent mutuellement au mal par le récit de leurs exploits ; un beau vol, habilement combiné, les fait tomber en admiration; un petit assassinat, magistralement perpétré, provoque leur enthousiasme.

Parlerai -je de la promiscuité au point de vue des mœurs ? par respect pour mes lectrices je m'en abstiendi'ai ; et quant à mes lecteurs, ils se feraient difficilement une idée des turpitudes qui se commettent dans un pareil milieu. La fable mythologique la moins épurée, les métamorphoses d'Ovide les moins expurgées, les dialogues de Lucien les plus réalistes renferment à prine des détails aussi horripilants, et le

feu du ciel donnant naissance à un nouTeau lac Aspbaltite se ferait bien sentir dans certains quartiers de la prison de la rue de la Clef.

En conséquence de ce que j'ai vu et entendu pendant mon séjour de deux mois dans le bâtiment peu privilégié et très-interlope de Sainte-Pélagie, je demande :

1* Que, si Ton tient absolument au régime des prisons pour les détenus politiques, ils ne soient plus assimilés aux voleurs ; car, bien que quelques faveurs culinaires ou autres leur soient octroyées, ils n'en sont pas moins soumis, comme on Ta vu, au régime des prisonniers ordinaires ;

2" Que le règlement du pavillon de l'Est soit applicable, dans tous ses articles, aux détenus politiques qu'on juge à propos de reléguer dans les autres pavillons ;

3** Que les prisonniers dont les délits sont identiques, ou à peu de chose près, soient parqués en- ^semble et complètement séparés des autres.

Je souhaiterais, en outre, que les enfants qui manifesteraient quelque repentir fussent distraits du troupeau galeux et soumis à un régime quasi-paternel. Ceux qui, rétifs à cette sollicitude, récidiveraient, devraient être expédiés dans une de nos colonies pénitentiaires, — les seules prisons que j'admette. Nos terres lointaines y gagneraient des bras, et nos prisons, se dépeuplant de jour en jour, ne seraient plus, comme elles l'ont été jusqu'ici, de véritables écoles de crimes et de démoralisation.