SENS

15 fr. 53, elle n’atteint plus que 7 fr. 8 pour la période 1870-1900.

Que devons-nous conclure des analyses qui précèdent ? Les chiffres sont éloquents et les déductions qu’on peut en tirer sont très claires : la tendance au nivellement est réelle, à la fois dans le temps en se plaçant au point de vue des prix moyens pour la France entière, et dans l’espace en comparant entre eux les prix des divers départements. À quoi cela tient-il ? Il est une cause de ce phénomène véritablement primordiale et frappante c'est la transformation des moyens de communication et de transport dans le courant du xix° siècle Le début de ce siècle n’élait à cet égard que la continuation de l’époque antérieure. Il y a bien, sous la Révolution, 31.814 kilomètres de routes, mais la plupart sont en mauvais état et impraticables, et ce n’est guère qu’à l’époque de la Restauration qu’on peut constater, à cet égard, une grande amélioration. C’est également vers 1820 que se développent les canaux; les lois du 5 avril 1821 et du 16 août 1822 autorisent l'établissement des 2243 kilomètres de ces voies d’eau dans notre pays.

Cependant, sous Louis-Philippe, l’hectolitre de froment payait encore 0 fr. 02 par kilomètre, soit 2 francs par 100 kilomètres. Aussi, rien

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d'étonnant à ce que le grain ne puisse pas aller chercher le consommateur bien loin du lieu de production; ce qui maintenait, même à celte époque, de grandes différences entre les cours des diverses régions.

Nous extrayons, de l'ouvrage de M. de Foville, Sur les Transports, le compte suivant de deux achats de blé faits par la ville de Vesoul à celle de Marseille :

4er Achat (1° février 1847)

Prix de l'hectol. à Marseille . . . 27 francs

Prix du transport de Marseille à Vesoul: Fu LORS SR NME FotalT. Er NEA

2 Achat (10 mars 1847)

Prix de l’hectol. à Marseille . . . 29 fr. 30

Prix du transport de Marseille à NESOUL. "AT OR TO RM,

La distance de Marseille à Vesoul s'élevant à environ 6o0 kilomètres, nous pouvons dire qu’en temps normal, ce parcours aurait suffi pour doubler le prix de la denrée et dans ces conditions, il était excessivement rare qu'on fit passer du blé d’un bout de la France à l'autre

Puis les chemins de fer apparurent et les céréales sont taxées au tarif de 0 fr. 14 par tonne kilométrique, plus 1fr. 50 de frais. accessoires ce qui fait un peu plus d'un centime‘par hectolitre. Les grandes compagnies ont réduit encore ce tarif, et maintenant, le voyage de Marseille à Vesoul pour un hectolitre de blé coûte cinq fois moins qu'en 1847. L'on s'explique donc parfaitement qu'aujourd'hui, le commerce du blé se fasse sur une grande échelle entre les différentes régions de notre pays ; M. de Foville résume fort bien cetétat de choses lorsqu'il constate que:

« Il suffitaujourd'hui qu’une hausse de 1 franc se produise sur un marché pour qu'aussitôt les négociants placés dans un cercle de 2 ou 300 kilomètres de rayon, avertis par les journaux, et même par le télégraphe, se mettent en mesure de répondre à l’appel : 1 franc par hectolitre représente 13 francs par tonne, 13 francs par tonne représente un parcours de 2 à 300 kilomètres ».

D'autre part, le télégraphe qui est appliqué vers le milieu du siècle et se développe très rapidement a exercé sur les prix, surtout dans la période de 1870 à 1900, une grande influence. Il a permis aux commerçants en blé, non seulement d’être informés très rapidement des besoins de tel ou tel marché, même lointain,