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communications n'existaient pas ou que les frais de transport étaient très élevés, les différences de prix entre les provinces d'un même pays, se retrouvaient, à plus forte raison, entre les diverses nations. Il n’y avait pour ainsi dire pas de commerce : les frais nécessaires pour transporter la marchandise d’un pays où elle était à bon marché dans un pays où elle était chère auraient absorbé ou même dépassé le bénéfice résultant pour le vendeur de la différence entre les deux prix. Les consommateurs de chaque nation payaient le blé à un taux qui était sensiblement déterminé par les quantités produites, c'est-à-dire par la nature des récoltes, bonnes ou mauvaises. Dès lors, on s'explique fort bien la fréquence des disettes et même des famines. Mais à mesure que les communications se développent, deviennent plus faciles et moins coùteuses, 1l va arriver que les commerçants auront intérêt à acheter du blé dans un pays où la récolte est très abondante et le prix très bas pour le vendre [à où il y a hausse des prix par suite de mauvaises récoltes, car cette fois, non seulement les frais de transport seront comblés par la différence entre les deux prix, mais il y aura un bénéfice pour le commerçant faisant l’opération. Le cas s’est produit au xix° siècle pour la Russie et les États-Unis d’une part et la

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France de l’autre. L’hectolitre de blé sur le marché d’Odessa s'était presque toujours maintenu au-dessous de 12 francs jusqu'au milieu du siécle, etle voyage d’Odessa à Marseille ne l'augmentait que de quelques francs, d’où grande abondance d'importations de ce blé en France à cause du bénéfice procuré. Depuis la guerre de Crimée, le blé est monté à Odessa à 45 francs et 16 francs l’hectolitre et, malgré cela, les exportations vers la France continuent parce que les frais de transport ayant beaucoup diminué, le commerce à encore intérêt à opérer de cette façon. Mais depuis 1876, environ, l'Amérique du Nord est apparue; cette région ayant fait en vingt ans d'énormes progrès. Auparavant, elle manquait complètement de débouchés, le prix du transport de Chicago à New-York était égal à celui du blé transporté, de sorte que sur le marché même de New-York, de 1833 à 1838, de 1848 à 1850, de 1853 à 1855, de 1858 à 1860, de 1865 à 1866 le blé valait plus cher qu’en France, donc on n’avait aucun intérêtà l’exporterici. Dès 1877, la situation change : avec la transformation rapide des communications, le prix du blé diminue très vite là-bas alors qu'il augmente chez nous ; il n’en faut pas plus pour déterminer lPintroduction dans nos ports d'une assez grande quantité de blé américain. De Chicago à New-

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York, le prix du transport par les lacs et canaux s’est abaissé de 3 fr. 50 par hectolitre en 1872 à 1 fr. 30 ces derniers mois et, par chemins de fer de 22 francs à 12 francs par tonne ; aussi, depuis 1877, le blé n’a jamais valu à New-York plus de 17 francs l’hectolitre. D'autre part, on a vu, en 1879, la cargaison de blé traverser l'Atlantique à raison de 1 fr. 50 ou 2 francs l’hectolitre et de San Francisco le blé peut avoir intérêt à se rendre à Liverpool pour peu qu’il y ait 5 à 6 francs d'écart entre la Californie et le marché anglais.

Maintenant une question se pose : quelles vont être les conséquences logiques de ce développement considérable des voies de communication ? Il va devenir très facile à des pays quine peuvent se suftire à eux-mêmes de s’approvisionner à bon compte auprès de pays de grande production, el ceux-ci seront très heureux de pouvoir écouler leurs excédents. Pour les pays surproducteurs, qui exportent le blé qu'ils ont en trop, chaque envoi diminuant d'autant le stock disponible sur le rnarché, va tendre à faire hausser les prix relativement bas. Au contraire, dans les pays déficitaires où les prix étaient plutôt élevés auparavant, il y aura baisse par le fait que le blé étranger qui entre va venir concurrencer le blé national. Dans ces conditions, les

piix vont tendre tous vers un niveau commun,