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nales ; puis, lorsque toutes ces analyses de détail auront été effectuées pour l’ensemble de notre pay$, il sera possible d’en déduire un tableau des prix moyens des denrées en France.

Cet aveu, de la bouche même de M. d’Avenel, ne tendrait à rien moins qu’à prouver le caractère provisoire et incomplet de son travail ; il a voulu faire la synthèse d’une question alors que l'analyse de détail n'avait été faite par personne, et1l en résulte que son ouvrage contient non seulement des lacunes, mais encore des erreurs.

M. Levasseur estime « que limpossibilité de tout donner ne doit pas détourner de donner quelque chose et que le fonds de la publication composé d'environ 9.600 prix restera et sera à la disposition des historiens jusqu’à ce qu'ils aient été remplacés, s’il y a lieu, par des moyennes meilleures ». Mais on ne voit pas très bien quelle peut être l'utilité et la portée de documents aussi imprécis. M. d’Avenel eut mieux fait, semble-t-il, de renoncer à faire porter son étude sur le prix de toutes les denrées en France pendant plusieurs siècles et de se borner à une étude analytique sérieuse sur les prix du blé dans telle ou telle province, pendant une petite période d’années, comme l'ont fait, depuis, un certain nombre d’auteurs ; il nous suffira de citer les travaux très intéressants de M. Letaconnoux, Sur la Bre-

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tagne au. XVIIF siècle; de M. C: Bloch, Sur l’Orléanais ; de M. Girod, Sur la Bourgogne. Ces ouvrages ont certainement contribué à faire avancer d’un grand pas la science économique au point de vue de la question des prix.

Avant de nous mettre au travail, nous avions envisagé la possibilité d'entreprendre une étude ainsi spécialisée : la nécessité presque absolue de se déplacer pour aller compulser sur place les archives provinciales ou départementales nous en à détourné à cause du peu de loisirs dont nous disposions. Il nous fallait donc, à tout prix, nous décider pour une étude générale. Dans cet ordre d'idées, nous avions espéré quil nous serait possible de remonter jusqu’à la fin du xvm siècle ; cela eût été intéressant et nous eût permis d'établir une comparaison entre les deux périodes correspondantes de la fin des deux derniers siècles Dans ce but nous avons fouillé longuement les dossiers des Archives Nationales susceptbles de contenir des documents sur les prix du blé dans les provinces sous l'Ancien Régime, notamment les séries F 11, F 12, F 20, G 7... Oril est facile de se rendre compte du peu de matériaux utiles qu'elles contiennent On y trouve les indications de prix isolées et éparses au milieu d'une foule d’autres documents, ces séries de données n'ayant pas encore été classées.

En présence des difficultés rencontrées nous avons dû consentir à limiter notre travail à la période pour laquelle nous possédons dans la statistique officielle des données sérieuses, pouvant servir de base à une étude d'ordre général. Nous youlons donc étudier les prix du blé en France au xix° siècle ; mais non pas aborder la question dans toute son ampleur en discutant les grands problèmes de politique économique qu'elle soulève. Cette étude a déjà été faite par des économistes de grande valeur qui sont loin d'être d'accord sur ce sujet et un tel travail, des plus délicats, n’eut pas été très nouveau. Nos ambitions sont moindres : nous nous proposons seulement d’étudier l’évolution des prix. Nous procéderons donc de la façon suivante : nous donnerons d’abord un aperçu de l’histoire de la Statistique pendant le siècle dernier. Ensuite nous examinerons les variations des prix et les influences qu'elles ont eu à subir et qui ont pu les modifier dans un sens ou dans lautre. Enfin, dans la dernière partie, nous élargirons un peu le cadre de notre travail et nous rechercherons s’il n'y a pas une loi générale à laquelle obéissent les prix, non seulement en France mais encore dans toutes les grandes nations, importantes au point de vue de la production et de la consommalion du blé.

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