DES MÈTRES NOUVEAUX

élevé pour que cette proportion soit facilement saisie par l'auditeur. L'harmonie de ce vers, réelle mathématiquement, tend donc à devenir nulle pour l'oreille. Plus harmonieuse est la division en deux tronçons égaux de sept pieds chacun :

Il fait meilleur à Paris — où Ton boit aTec la glace {Scarron.)

Nous croyons que ce dernier type de vers serait possible ; mais en somme il se réduit à la juxtaposition de petits vers de sept pieds ne rimant que deux à deux : ces vers, s'ils rimaient tous entre eux, ne produiraient-ils pas meilleur effet? Le vers de quatorze pieds est un alexandrin alourdi, et cependant le nombre impair des pieds dans chaque hémistiche lui donne quelque chose de sautillant qui étonne par contraste.

Quant au vers de seize syllabes, qui se rapproche du long vers sanscrit, il est incapable de se plier au mouvement de la pensée moderne ; c'est plutôt une période oratoire bien cadencée qu'un véritable vers :

Je me meurs vif, ne mourant point ; je sèche au temps de ma verdeur.

{Baïf.)

La disposition 6 et 6 de l'alexandrin ou 4 et 6 du vers de dix syllabes demeure donc le type des arrangements agréables à l'oreille. Gomme nous venons de le voir, Fintelligence ne reste jamais étrangère au plaisir de l'ouïe; or, c'est le vers de 12 syllabes qui nous fournit et nous fournira longtemps encore les éléments les plus variés et

les ressources les plus faciles pour cette mathématique inconsciente qui, en poésie comme en musique, constitue Tharmonie.

Comme les poètes contemporains ont tenté de briser le rythme et le nombre du vers français, ils ont voulu réformer les lois de Tharmonie des syllabes et rétablir rhiatus. Cette question de Thiatus nous paraît beaucoup moins importante que celle du rythme et du mètre, puisque le vers français a existé longtemps et peut encore exister avec des hiatus. Nous croyons qu'il est sur ce point peu de règles absolues; pourtant il y a cette règle générale de mécanique qu'un mouvement s'accomplit avec d'autant plus d'aisance qu'il donne lieu à moins de frottements. La rencontre des voyelles est condamnable parce que c'est, au point de vue scientifique, une perte de force pour les organes vocaux et une fatigue pour l'oreille.

Comme l'a montré M. Becq de Fouquières, l'hiatus est une interruption brusque, une solution de continuité dans le son. Quand nous prononçons deux voyelles consécutives très distinctement et en les accentuant toutes deux, le courant d'air expirateur doit s'arrêter après la première pour attendre que la bouche soit prête à l'émission de la seconde : de là un temps de silence qui suspend la parole et toute sensation acoustique *. L'hiatus sera d'autant plus sensible que chacune des voyelles portera un accent tonique plus caractérisé : au contraire, si la première est plus fai-

1. Voir sur ce point un excellent chapitre de M. Becq de Fouquières, page 289.