LES RACES ET NATIONALITÉS DES BALKANS

La carte ethnographique de la péninsule des Balkans ne présente pas des couleurs aussi variées que celle de l'Autriche- Hongrie. Il est même possible d'y découvrir* une race dominante, composée de familles qui ne diffèrent entre elles que par des nuances. On conçoit que ce pays puisse avoir un jour une certaine unité politique.

Il y a au sud les Grecs. Outre les provinces que gouverne le roi Georges P^, ils habitent la Chalcidique, presque toutes les côtes de la Roumélie, la presqu'île de Gallipoli, les côtes de la merde Marmara. Ils sont nombreux à Constantinople, au moins le quart de toute la population. Ils ont même la côte occidentale de la mer Noire. Gomme d'autre part ils occupent toujours, comme dans l'antiquité, toutes les îles de la mer Egée, la Crète, Rhodes, la côte d'Asie Mineure, il apparaît très nettement que la mer Egée est leur domaine ethnographique. Personne ne songe à le contester ; la conséquence est que l'empire de la mer Egée leur devrait appartenir ; mais la logique ni la justice ne sont pas ce qui règle les choses de la politique.

Les Roumains ou Valaques ont quelques-unes de leurs tribus égarées jusque dans le Pinde hellénique, au-dessus de la plaine de Thessalie. Ce ne sont que des enfants perdus. Ils n'en sont pas moins remuants et très fiers de leur originalité. Mais le domaine des Roumains est entre les Garpathes et le Danube inférieur. £n grand nombre, en nombre prépondérant, ils habitent la Transylvanie, par delà les Garpathes, et supportent mal le joug des Hongrois. Leur pays forme là une unité territoriale assez compacte. Descendent-ils des colons romains qui vinrent sous Trajan cultiver la Dacie ? — Question controversée. Leur langue rappelle ce glorieux souvenir. Les Français aussi parlent une langue issue du latin^ sans pour cela renier leurs origines celtiques. Il est seulement manifeste que les Roumains se distinguent très nettement de tous leurs voisins.

Les Albanais se donnent pour les plus anciens maîtres du pays. Ils s'enorgueillissent en effet d'être les descendants des Pélasges, ce qui n'est pas prouvé, et ce qui ne serait pas une preuve qu'ils aient jamais occupé toute la péninsule. Pour le moment, ils vivent d'élevage et de brigandage dans les abruptes montagnes de la côte adriatique. Ils ont toujours été rebelles à leurs souverains successifs. En fait, ils ne sont pas doués de l'esprit de soumission.

Tout le reste du pays balkanique, de l'Adriatique à la mer Noire, du Danube à la mer Egée, appartient à la race slave, qu'il s'agisse des Serbes à l'ouest, frères des Monténégrins, des Bosniaques, des Croates, dans la grande nation illyrienne, ou des Bulgares à l'est, d'origine tartare peut-être, mais depuis longtemps slavisés. Il est difficile de dire où est la limite entre les Serbes et les Bulgares.

Où sont donc les Turcs, dans cette Turquie d'Europe? — Ils ne sont pour ainsi dire plus. On en remarque encore quelques petites taches dans le nord de la Chalcidique, dans la région de Nisch en Serbie, quelques familles clairsemées à travers laRoumélie. Il y en a encore à Gonstantinople. Ils s'en vont. Ils traî-

nent leur misérable exode vers TAsie, d'où ils sont venus, pressant le pas quand les États chrétiens font quelque progrès, allongeant les stations quand les rivalités des mêmes États chrétiens leur laissent quelque répit. Quand la postérité verra ces événements de très loin, elle appellera le xix® siècle pour les Turcs le temps de Texode d'Europe. Dès aujourd'hui ils n'existent plus en Europe, comme race ; et, s'ils existent encore trop comme puissance politique, c'est par un miracle d'équilibre entre les diverses influences européennes qui se rencontrent à Constantinople.

La diversité religieuse n'est pas non plus très grande dans la péninsule des Balkans. A part les Albanais, qui sont musulmans, mais qui n'y tiennent pas beaucoup — leur ferveur diminue dans la proportion où s'éloignent les Turcs, — toutes les populationîi des Balkans, même de races différentes, appartiennent à la religion grecque orthodoxe. Les Bulgares ont constitué en 1870 une église nationale orthodoxe ; ils ont un patriarche à Tirnovo. Les autres reconnaissent la juridiction spirituelle du patriarche grec de Constantinople. Cette très compacte unité religieuse, qui fut pendant longtemps l'instrument des ambitions russes dans les Balkans, servira peut-être un jour la cause de l'unité politique.

Ce jour est sans doute très lointain. La péninsule balkanique en est au point où en était la péninsule italique au commencement du siècle. C'est une expression géographique en travail de nationalités. Les insurrections et les interventions des grandes puissances lui ont imposé une distribution politique provisoire.

La Roumanie, la Serbie, le Monténégro, la Bulgarie, la Grèce ont conquis le droit de vivre. Mais leurs frontières sont incohérentes et instables. Elles ne sont pas d'accord avec la race ; les Grecs devraient avoir la Chalcidique, les Bulgares devraient avoir la Thrace et la plus grande partie de la Macédoine, les Serbes l'autre partie ; la Bosnie et l'Herzégovine, toujours

administrées par TAutriche- Hongrie, séparent illogiquement la Serbie et le Monténégro.

Ces frontières ne sont pas plus d'accord avec la nature. La nouvelle frontière gréco-turque n'a d'autre raison d'être que le privilège laissé aux Turcs de dominer de leur canon toutes le passer de la montagne. La frontière méridionale de la Roumélie orientale, unie à la Bulgarie, chevauche d'étrange sorte pardessus les vallées de la Maritsa et de la Toundja. Où est la frontière naturelle entre la Serbie et la Bulgarie ? Au Timok ou au Veliki-Balkan ? Et la frontière naturelle entre la Serbie et la Bosnie ?

Ces frontières ne satisfont aucun de ces peuples, qui, par suite, ont tous Tambition de s'arrondir et se surveillent jalousement les uns les autres, quoique frères souvent, au lieu d'être maîtres chez soi par l'union.

En 1885, la Bulgarie s'agrandit pacifiquement de la Roumélie orientale. Grande émotion chez les Serbes qui déclarèrent la guerre aux Bulgares ; ils ne se mirent pas en peine de raisons sérieuses. Ils furent battus d'ailleurs. En 4897, la guerre éclata entre les Grecs et les Turcs. Pour le cas où les Grecs auraient vaincu, Serbes et Bulgares s'armèrent, dans l'intention de se nantir de quelque arrondissement proportionné, au lieu de s'unir tous pour écraser le Turc et se partager ses dépouilles. Les Grecs furent vaincus ; Serbes et Bulgares satisfaits gardèrent leurs frontières. Ils ne semblent pas s'être aperçus depuis que la Crète est devenue autonome sous le gouvernement d'un prince grec. Ils estiment sans doute — ils ont tort — que la Grèce n'y gagne rien.

Ils en sont tous à la période des qucTelles domestiques. Ils s'apercevront peut-être un jour qu'ils y perdent tous. Deux points surtout excitent aujourd'hui leurs convoitises rivales, et du reste aussi celles de quelques grandes puissances : la Macédoine et Constantinople.

La Macédoine est peuplée de Grecs au sud, de Bulgares à

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Test, de Serbes à l'ouest. L'une des grandes voies ferrées du Danube la traverse et aboutit à Salonique ; et cela intéresse directement TAutriche-Hongrie et, derrière elle, le commerce allemand. Bulgares, Serbes et Grecs s'y font une ardente concurrence, surtout dans les écoles et dans les églises. Les Turcs restent les arbitres de la lutte, Tèntretiennent de leur mieux; elle est leur seule force. Cependant la Macédoine souffre de ces déchirements et de Tadministration turque ; il s'y forme un parti de l'autonomie, ni grec, ni serbe, ni bulgare, ni austrohongrois, simplement macédonien. Ce parti réclame au sultan des réformes, est appuyé de temps en temps par les ambassadeurs chrétiens de Constantinople. Le sultan a fait maintes fois des promesses ; les promesses du sultan annoncent quelquefois l'autonomie, souvent des massacres. Les Macédoniens ne sont pas très tranquilles ; ils ne comptent pas avec assurance sur la sauvegarde de l'Europe.

La question de Constantinople est autrement grave, plus grave peut-être même que la question de Rome, car elle renferme en germe des conflits sanglants. A vrai dire, cette question n'est pas posée, personne n'ose la poser. Elle est trop critique ; elle résume, elle rend plus aiguë en la resserrant, toute la question- d'Orient.

Les Turcs sont nombreux à Constantinople et le sultan n'est pas disposé à céder bénévolement l'immortelle conquête de Mahomet IL H y a 300 000 Grecs dans cette capitale, et leurs intérêts commerciaux y sont d'importance énorme ; ils ont rêvé de refaire de Constantinople la capitale d'un empire grec. Les Bulgares ont besoin de Constantinople ; elle est la clef de leurs communications avec la mer Méditerranée ; sans elle ils étouffent dans la mer Noire ; on pourrait dire que Constantinople leur doit revenir aussi naturellement que Rome au royaume d'Italie, à moins qu'ils ne conquièrent directement sur la mer Egée le débouché nécessaire au bassin de la Maritza et aux riches terres agricoles des pentes méridionales du Balkan.

Les Russes ont encore plus besoin de Constantinople. Elle est la porte de leur maison. Leurs merveilleuses terres noires, Tune des sources essentielles de leur fortune, ont leurs débouchés naturels par le Bosphore et les Dardanelles, et la prospérité de la Russie ne sera qu'imparfaitement assurée tant qu'elle n'aura pas Constantinople.

Les autres grandes puissances de l'Europe n'y consentiront pas. Elles l'ont prouvé lors du congrès de Berlin. Napoléon disait déjà, lors de ses négociations avec le tsar Alexandre I®' au sujet d'un partage éventuel de l'Empire ottoman : « Constantinople? Jamais. Celui qui aurait Constantinople serait le maître du monde. » Cela est possible, mais cela jie prouve point que la Russie n'aura jamais Constantinople. Il est difficile de croire qu'elle y ait renoncé.

En attendant la solution de ces grands problèmes, les peuples des Balkans, sauf les Turcs, travaillent. Ils ont tous entrepris, avec un admirable courage, l'œuvre de leur rénovation politique et économique.

Ils ont renoué tout de suite, non sans hardiesse, la chaîne des temps. Ils ont retrouvé leurs titres historiques, non dans une intention purement scientifique, mais surtout pour y fonder leur droit à la domination de toute la péninsule. Ils suivent l'exemple de la science allemande. Nulle part, il n'est autant fait état de ce droit historique, qui ailleurs a fait couler tant d'encre et de sang, qui du reste ne se fonde que sur la doctrine barbare du premier occupant, qui n'est qu'une forme relativement honnête du droit du plus fort, qui en aucun pays du monde ne peut avoir la valeur morale que représente le droit des volontés nationales, le droit des consciences.

Quoi qu'il en soit, les Valaques de la Roumanie et surtout du Pinde se souviennent de la Grande-Valachie du xii* siècle, qui s'étendit du Danube à l'Archipel. Les Serbes chantent la gloire de l'empereur Stéphane Douchan et montrent à Uskub les tours du haut desquelles il régna, au xiv« siècle, de la mer Adriatique

à la mer Noire. Les Bulgares ont une aussi haute antiquité; les premiers ils battirent de leurs assauts les murailles de la Gonstantinople byzantine ; elle aurait été leur proie sans doute si les Turcs ne l'avaient enlevée ; ils l'ont vue les premiers ; elle leur doit revenir. Et les Russes aussi, sous prétexte que Sophie Paléologue, en 1472, épousa Ivan III, grand-prince de Moscovie, ont adopté Taigle à deux têtes des empereurs de Constantinople et s'en font un titre à leur succession. Et les Grecs enfin ne se souviennent pas seulement de Périclès et de Tempire de la mer Egée. Ils oublient que pour leurs ancêtres les Macédoniens furent des barbares et se souviennent d'Alexandre le Grand et de la conquête de TAsie, de Byzance et de son empire dix-huit fois séculaire. Ils ont une très fidèle mémoire de leur grandeur passée et entretiennent avec piété le culte de la Grande Idée.

Tous d'ailleurs se recommandent plus ou moins directement d'Alexandre pour refouler la barbarie en Asie. Non pas les Autrichiens cependant, qui ne pourraient pas aisément lui rattacher leur ascendance ; ils se passent du droit historique , même du droit ethnographique ; ils se contentent de faire valoir leurs intérêts économiques et de pousser peu à peu leur voie commerciale sur Salonique et Gonstantinople.

Et ainsi autour de Gonstantinople, autour des peuples des Balkans, toutes les grandes puissances épient les dernières agitations de l'empire ottoman, les suprêmes convulsions de l'homme malade ; derrière les Bulgares et les Roumains, la Russie ; derrière les Serbes, l'Autriche-Hongrie et TAllemagne ; derrière la Grèce, par la Méditerranée, la France, l'Italie, l'Angleterre. G'est encore le point de croisement des plus grandes voies commerciales et politiques du monde.