CHAPITRE Vri

l'afreque ex 188^5. — ee congrès de berlin

Le partage de TAfrique est le grand fait de la dernière période de l'histoire contemporaine. L*Asie aussi pre'occupe grandement les hommes d'État; de cansidérables transformations y sont actuellement préparées, mais la crise n*est pas encore déclarée. 11 se peut d'ailleurs que dans quelques mois ce que j'écris ici paraisse étrangement vieux. Il n'en restera pas moins vrai q.ue dans les quinze dernières années du xix® siècle, l'Afrique aura été le champ principal de l'œuvre historique, je n'ose dire de l'œuvre de la civilisation.

Qu'on ait en effet la curiosité de se reporter à une carte de l'Afrique avant 1885. La comparaison avec une carte d'aujourd'hui est instructive. Avant 188o, il n'y a pas une seule région politique de l'Afrique qui soit entièrement déterminée, je veux dire, qui ait sur tous ses côtés des limites fixes. Aujourd'hui il n'y a pas une seule région politique de l'Afrique qui ne soit entièrement déterminée, et aux partages territoriaux q.ui pouvaient se faine pacifiquement, le continent étant assez vaste pour satisfaire bien des appétits, ont succédé déjà les conQits d'influences, les querelles de voisinage, toutes les manifestations dont s'entretient l'état de guerre.

Avant 1885, l'Afrique était presque dans toute son étendue le continent mystérieux. Les Portugais en possédaient les plus longues étendues côtières ; car jadis, au< commencement du

XVI® siècle, sur les traces de Barthélémy Diaz et de Vasco de Gama, ils avaient jalonné tout le pourtour du continent de leurs comptoirs. Ce n était qu'une étroite chaîne de petits postes, lâche et brisée en bien des endroits.

On aurait une idée assez exacte de l'Afrique à cette date par une carte où on la représenterait en partie entourée de ces lignes avec lesquelles on indique le tracé des voies commerciales le long des côtes. En vérité, de l'Afrique on ne connaissait guère que la mer qui baigne ses rivages.

De ce qui se passait derrière cette ligne de côtes, presque tout autour hérissées de hautes montagnes semblables aux murailles d'une gigantesque forteresse, on n'avait que de vagues notions. On savait seulement très bien que le fléau de la traite des nègres y sévissait avec toutes ses horreurs : pillages de villages parles rois de ces tribus anthropophages, entassements de chair noire, de bois d'ébène, dans des parcs à esclaves où les marchands arabes et les négriers venaient faire leur choix, affreux maquignonnage d'hommes, de femmes et d'enfants, longues files de misérables fouettés sous le carcan, parmi les brûlantes forêts vierges ou les marécages pestilentiels, parmi les cadavres laissés au passage et les oiseaux de proie engraissés sur la piste.

Les négriers avaient à peu près cessé leur affreux commerce par mer. Le temps n'était plus où, cachés dans les lagunes du golfe de Guinée, ils guettaient Téloignement du croiseur de surveillance pour filer, toutes voiles dehors, sur la côte américaine. L'esclavage avait été aboli dans l'Amérique du Nord, et il était près de l'être dans l'Amérique du Sud. Ce commerce n'était plus lucratif. Mais les marchands arabes de l'intérieur avaient encore dans les pays musulmans de l'Asie antérieure de vastes débouchés pour leurs marchandises; ils y trouvaient d'importants bénéfices, malgré les déchets de la roule. Ils se défiaient d'ailleurs de l'Europe, n'aimaient point qu'elle se mêlât de leurs affaires, lui rendaient aussi difficile que pos-

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sible l'accès du continent noir; beaucoup d'explorateurs périrent sous leurs coups. Ils défendaient leur marché par de terribles barrières.

Cependant les deux extrémités de TAfrique, en dehors de TEgypte si vieille dans l'histoire des hommes, étaient tenues par l'Europe. L'Angleterre était établie sur la côte de Zanguebar, mais surtout au Cap. Elle y avait succédé aux Hollandais en 1815. Dès le début, elle n'avait pu s'accorder avec la population laborieuse et fière des Boers. Ils avaient fui vers le Nord^ fondé les républiques du fleuve Orange et duTransvaal. Livingstone devant eux avait traversé tout le pays des Matébélés, et atteint le Zambèze et le Tanganika, montrant le chemin aux entreprises de Cecil Rhodes.

La France était plus solidement établie en Algérie et en Tunisie. Jules Ferry et Cambon venaient de créer en Tunisie une organisation extrêmement heureuse, sous la forme du protectorat. Par la politique la plus digne d'un gouvernemeni; républicain et en même temps la plus habile, ils entreprenaient d'accorder les mœurs arabes avec la civilisation française, c'est-à-dire qu'ils prétendaient faire l'éducation des Arabes, en leur montrant par l'exemple ce qu'ils pouvaient gagner à s'associer avec les Français. Cette entreprise s'est vérifiée excellente, riche encore sans doute d'autres résultats que ceux que nous pouvons déjà calculer aujourd'hui.

De l'Algérie ou du Sénégal au nord, comme du Cap et de Zanzibar au sud et à l'est, la France et l'Angleterre ont conquis en quinze ans presque toute l'Afrique. L'histoire africaine des dernières années du siècle a été en grande partie celle de la marche des Anglais et des Français vers le centre, vers l'Equateur.

En 1880, avait été fondée l'Association Internationale africaine, dans l'intention de combattre les maux de l'esclavagisme, chaque jour vigoureusement dénoncés par les explorateurs du continent. Car depuis la découverte des sources du Nil, depuis environ le milieu du siècle, la religion musulmane

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avait fait de très rapides progrès vers Touest jusqu'au Niger supérieur, ou vers le sud jusqu'au Zambèze. Elle avait donné à la plus grande partie de l'Afrique une sorte d'unité religieuse, éminetnment favorable à la traite des nègres, d'autant mieux que Mahomet ne considère pas les nègres comme des hommes, mais comme des êtres malfaisants qu'il est agréable à Dieu de tuer ou d'enchaîner. L'Association africaine de 1880 avait pour président d'honneur le roi des Belges Léopold II, et pour présidents effectifs en France Ferdinand de Lesseps, le cardinal Lavigerie.

Elle fonda, dans la région des Grands Lacs surtout, des postes fortifiés, des stations de secours pour les explorateurs; elle entra en rapports suivis avec les rois nègres. Ce lui fut une occasion de pénétrer plus avant dans les ténèbres de l'Afrique. Mais dans cette oeuvre internationale, des efforts nationaux ne tardèrent pas à se produire en faveur des divers États qui y étaient représentés, et ils pouvaient aisément dégénérer en conflits.

L'année 1885 marque le premier partage de l'Afrique. Un grand congrès se tint à Berlin sous la présidence du prince de Bismarck. L'Acte général en fut signé le 26 février 1885.

Il intéresse surtout l'Afrique centrale, les régions de l'Equateur. Il dissout l'Association Internationale : elle n'était pas viable. Il forme, au milieu de toutes les convoitises excitées, l'État libre du Congo, qui comprend presque tout le bassin de ce fleuve, de ses sources à l'Oubanghi, du lac Tanganika à l'embouchure. Il s'étend ainsi sur presque toute la largeur de l'Afrique, de part et d'autre de l'Equateur, et se dresse comme une sorte d'État-tampon propre à amortir les chocs des nations rivales. Attribué à titre personnel au roi des Belges Léopold II, il participe indirectement delà neutralité dont jouit la Belgique depuis 1839. A vrai dire, il empêchera peut-être longtemps l'Afrique de tomber sous une influence prépondérante, il lui assure une sorte d'équilibre.

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Cependant le Congrès de Berlin reconnaît à la France le droit de préemption sur TÉtat du Congo. Il est peu probable qu'elle ait l'occasion d'user de ce droit ; il lui est du moins une arme précieuse pour empêcher que toute l'Afrique australe ne tombe sous la domination anglaise.

Depuis quinze ans, l'État du Congo profitant de cette sage neutralité, a pris un grand développement économique. Il n'eut d'abord que quelques postes sur la rive occidentale du lac Tanganika et quelques comptoirs à l'embouchure du fleuve. Peu à peu l'intervalle compris entre ces deux extrémités a commencé à se remplir. Stanley, en remontant TArronhimi, avait indiqué la route des Grands Lacs du Nil. L'activité commerciale a surtout grandj.au voisinage de l'Océan Atlantique, le long du Congo inférieur, jusque vers la capitale Léopoldville, dans la direction du Koua, gros bras fluvial qui réunit un important réseau de rivières, le Kouango, le Kouilou, le Kassaï et les eaux du lac Léopold II. Des explorateurs préparent l'ouverture d'une route qui, par le Koua, le Kassaï inférieur, son affluent de droite le Sankourrou, atteindra Nyangoué, le Loukouga et le lac Tanganika et sera peut-être l'une des grandes traverses commerciales de l'Afrique.

Ces grands desseins ne sont qu'ébauchés. Le Congo inférieur est navigable depuis l'Océan jusqu'à Matadi. De là un chemin de fer à voie étroite atteint Léopoldville. Cette voie se continuera vers le Koua et le lac Tanganika. L'exploitation des grandes richesses du Congo est commencée.

La formation de ce grand État fut l'œuvre principale du Congrès de Berlin. Il consacra aussi définitivement les résultats obtenus par Savorgnan de Brazza en dix ans d'explorations sur rOgooué et le Congo inférieur. Il reconnut l'existence du Congo français, limité à l'est par l'Oubanghi, non limité encore vers le nord. Peu de temps après, l'arrangement anglo-allemand du 1®' novembre 1886 jetait les bases d'un partage de la côte orientale de l'Afrique, en réservant à une époque ultérieure la

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LES CONTENTIONS DE PA&TAGS DE IS*î*Ù

L*année 1890 est ane antre année de grande imporianee dans cette histoire de l'Afrique.

Au nord-ouest du continent, elle commença le règlement de la question du Niger entre la France et l'Angleterre. Les officiers fran^'ais du Sénégal avaient solidement établi la domination de la France sur le cours supérieur du Niger, conquis le Fonta-Djalon, limité étroitement THinterland de la Gambie britannique. Le capitaine Binger Tenait d'accomplir sa mémorable et fructueuse traversée de Saint-Louis à Grand-Bassam par le pays de Kong et de limiter étroitement l'Hinterland de la colonie anglaise de Sierra-Leone. La jonction était faite entre nos établissements du Sénégal et de la côte de Guinée. La convention franco-anglaise du o août 1890 le reconnut expressément.

D'autre part, le Sahara algérien était depuis longtemps déjà le domaine exclusif des explorations françaises. La compagnie royale anglaise du Niger tenait d'importants comptoirs à Tem-

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bouchure de ce fleuve et y attirait peu à peu le commerce des pays de la Benoué et du Sokoto. Elle n'occupait pas effectivement ces pays, pas plus d'ailleurs que la France n'occupait effectivement le Sahara méridional entre le Niger supérieur et le lac Tchad. De ces positions respectives, l'acte du S août 1890 tira un modus vivendi, un peu hâtif. Il traça la fameuse ligne de Saï sur le Niger à Barroua sur le lac Tchad, réservant le nord à l'influence française, le sud à l'influence anglaise. Dans cette direction, l'Angleterre se réservait des terres fertiles, et la France seulement des sables. On conçoit que cet arrangement ait soulevé en France quelque irritation, en Angleterre quelque ironie vaniteuse. Il obligea la France à se rejeter vers la rive orientale du lac Tchad ; il l'entraîna à de nouveaux efforts, qui ont d'ailleurs été récompensés.

Par la même convention, la France reconnaissait à l'Angleterre le protectorat du sultanat de Zanzibar, dont elles avaient ensemble jadis garanti l'indépendance.

L'Angleterre reconnaissait à la France le protectorat de Madagascar, qui avait été établi en fait en 1885, mais dont les termes n'étaient pas suffisamment explicites. Les intrigues anglaises ne cessèrent pas tout d'un coup de nuire à l'influence française dans la grande île. Cette reconnaissance officielle du moins assura plus de liberté èuraction de la France et lui prépara une prise de possession définitive.

La convention anglo-allemande du 1®' juillet 1890 acheva le partage de l'Afrique orientale. L'Afrique orientale allemande fut limitée au nord et au sud par le mont Kilimandjaro et la Rovouma, à l'ouest par les lacs Victoria, Tanganika et Nyassa. Elle s'adossait presque exactement à l'État libre du Congo, et coupait avec lui l'Afrique par le milieu le long de l'Equateur, d'un océan à l'autre.

Les Allemands laissaient aux Anglais l'île de Zanzibar, en face de leurs côtes. Ils leur abandonnaient aussi plus au nord le sultanat de Witou, en échange du rocher d'IIéligoland aux-

quels ils attachaient un prix d'ailleurs bien supérieur à sa valeur réelle. Ainsi était constituée Tlbea (Impérial British East Afi ica), dont les limites ne pouvaient être exactement fixées vers le nord, et dont l'Hinterland pouvait s'étendre « jusqu'aux frontières de l'Egypte. » Là apparaissait le grand dessein anglais de joindre Zanzibar au Caire, de conquérir, pour le compte à la fois de l'Egypte et de l'Angleterre, tout le bassin du Nil, dessein qui a été merveilleusement poursuivi depuis.

Enfin, au nord de l'embouchure du fleuve Orange, l'Angleterre reconnaissait d'assez larges limites au Sud-Ouest Africain Allemand ; mais elle s'en réservait le meilleur, presque le seul port, la baie des Baleines (Walfîsh-bay). Il pouvait cependant lui être dangereux que les Allemands fussent si rapprochés des républiques boers du fleuve Orange et du Transwaal, avec lesquelles ils affirment parfois quelques sympathies de race et de langue. Il n'est pas prouvé d'ailleurs que ce danger soit bien sérieux.

Mais surtout l'année 1890 a presque achevé de régler les destinées politiques de l'Afrique australe, par l'un des plus odieux abus de la force qui soient au compte de l'Angleterre ; je veux dire la mutilation suprême de l'empire colonial du Portugal.

Dans les années précédentes, le Portugal, après trois siècles d'inertie, avait manifesté une grande activité économique. Il s'était souvenu que jadis toutes les côtes de l'Afrique australe avaient été portugaises, et qu'il lui en restait de glorieux souvenirs, l'Angola sur la côte atlantique, et le Mozambique sur la côte de l'Océan Indien. Il rêva tout naturellement de joindre ces deux côtes par l'occupation du bassin du Zambèze. Cela lui paraissait permis. Il eût gardé ainsi une place honorable parmi les grandes puissances coloniales du monde ; c'eût été peut-être le signal de son relèvement.

En 1878-1879, un de ses officiers, le major Serpa-Pinto, marquant les étapes de cette conquête, fit la traversée des bouches du Zambèze à Saint-Philippe de Benguela, prenant, pour ainsi

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dire, possession du pays au nom de sa patrie. Tout aussitôt il fut question d'une voie ferrée qui unirait les deux côtes portugaises à travers ces régions bien peuplées, d'une fertilité comparable à celle du Soudan. Qui pouvait s'y opposer? Le Zambèze semblait bien un fleuve portugais.

L'Angleterre s'y opposa. Avec une brutalité, dont toute l'Europe s'émut, platoniquement du reste, elle somma le Portugal de lui céder le Zambèze, c'est-à-dire le cours moyen du Zambèze. Elle n'y avait nul droit. Mais elle en avait besoin, rêvant de pousser sa colonie du Gap jusqu'au lac Tanganyka, plus haut peut-être. Cette colonie se s'étendait pas alors beaucoup au nord du fleuve Orange; mais elle voulait l'allonger sur les traces de Livingstone, et elle considérait cyniquement la Zambézie comme son Hinterland. Quelle devait donc être l'Hinterland du Mozambique portugais? — L'Angleterre ne s'en mettait pas en peine.

Le Portugal se montra mal disposé à en passer par ces exigences. Au mois de janvier 1890, le gouvernement anglais lui adressa un ultimatum, le menaça de la guerre. Une flotte anglaise parut devant Lisbonne. Que pouvait faire le Portugal? Il consentit à des négociations.

Elles aboutirent à la convention scandaleuse du 20 août 1890. L'empire portugais fut écrasé dans le germe. L'Angola souffrit moins ; il conserva une Hinterland assez étendue : l'Angleterre n'avait rien à prendre dans cette direction. Le Mozambique fut étroitement serré contre la côte, cruellement haché. Qu'on regarde la carte politique de cette région de l'Afrique. La Zarabézie britannique franchit le Zambèze de part et d'autre des chutes Victoria, atteint les lacs Bangouéolo, Tanganika et Nyassa. Sous prétexte qu'il y a à l'est du Ghiré, déversoir du Nyassa, un village qui porte le nom du village natal de Livingstone en Ecosse, Blantyre, et qu'il serait sacrilège de laisser un tel souvenir en des mains étrangères, la Zambézie anglaise étrangle le Mozambique à la hauteur des bouches du Zambèze

et le réduit à quelques lieues de largeur. Un petit effort suffira pour déchirer encore à cet endroit ce lambeau de colonie portugaise. Tout au sud de cette colonie, son meilleur port, Lorenço-Marquès, n'est pas mieux garanti; TAngleterre le convoite, ce qui est une raison suffisante pour qu'elle le prenne.

Le Portugal a dû en passer par ces effroyables conditions. Respectueux même de la force qui Télreint, il a semblé tâcher depuis de se faire pardonner ses patriotiques émotions de 1890; il s*est fait maintes fois le docile instrument de l'ambition anglaise. L'empire anglais a paru dès lors assuré dans l'Afrique australe.