RACES ET RELIGIONS

Les différences de races et de religions seront-elles prises en considération, en vue du règlement de cette question, comme elles ont servi d'arguments dans l'histoire de la péninsule des Balkans ?

Elles offrent matière à des développements intéressants , peut-être à des desseins politiques. Les Turcs en effet sont maîtres de toute l'Asie antérieure et même de presque toutes les côtes de l'Arabie. Ils sont unis au plus grand nombre de leurs sujets par la communauté de religion. Mais leur race n'occupe pas tout le pays et n'est pas aimée de toutes les populations, même musulmanes. Elle est au contraire par la plupart considérée comme la race conquérante, mais barbare; elle a toujours inspiré plus de crainte que d'estime ou d'affection.

Les Turcs Osmanlis n'occupent que le plateau de l'Asie Mineure, de Constantinople et Brousse à Sivas, au pied des montagnes arméniennes, de la mer Noire à la mer Méditerranée et au golfe de Chypre. Ils forment là un centre de population très compact et presque absolument pur; ils y sont même de plus en plus nombreux par le retour de leurs frères chassés d'Europe ou de Russie. Ils y reviennent ainsi à leur point de départ : Erzeroum fut la première capitale de leur premier chef Osman; Brousse fut la seconde, en 1317, sur la route de Constantinople.

Ils n'ont pas la montagne à l'est, vers l'Ararat; elle appartient à la race indo-européenne, Kourdes devenus musulmans comme les Albanais des Balkans, ou Arméniens demeurés Chrétiens. Par là les Turcs se trouvent tout à fait séparés de leurs congénères du Turkestan.

Ils n'ont pas toutes les côtes de la mer Noire: Sinope et Tré— bizonde leur échappent. Ils n'ont pas les côtes delà mer Egée;, «lies sont grecques, et Smyrne, la ville la plus active, la seulfe

active, de TAsie Mineure, ne compte qu'un petit nombre de Turcs, les fonctionnaires et les mendiants.

De toutes parts, les Turcs sont enveloppés par des races étrangères, surtout indo-européennes, presque toutes chrétiennes; ils sont cernés par les éternels ennemis de leur foi. Est-ce pour cela qu'à l'occasion ils se soulèvent en affreuses explosions de fanatisme ?

Tout le reste de l'Asie antérieure, Syrie, Mésopotamie, représentant une population à peu près égale à celle de l'Asie Mineure, appartient aux Sémites, aux Juifs, et surtout aux Arabes, Syriens, Druses et Maronites, Bédouins. Ils sont beaucoup moins menacés que les Turcs par les progrès des Chrétiens indo-européens. Car ils s'appuient sur l'Arabie elle-même et sur la plus grande partie des populations musulmanes de l'Afrique du Nord. Ils ne sont pas isolés, ils sont un rameau solidement attaché au tronc des sémites.

Les Arabes ne sont pas les amis des Turcs. Car ils furent vaincus par eux et s'en souviennent. Ils respectent pourtant dans le sultan le chef de leur religion. Ce respect durera-t-il lorsqu'il ne sera plus fondé sur le prestige de la possession de Constantinople ? Déjà des séparations se sont produites. Maseate refusa de bonne heure l'obéissance aux sultans ottomans, et ses chefs furent longtemps maîtres de toute la côte orientale d'Afrique; ils semblent, comme le sultan de Zanzibar, laisser leur héritage aux Anglais.

L'Egypte de Méhémet-Ali se leva ouvertement contre les Turcs de Constantinople comme pour régénérer l'Islam en le retrempant à ses sources arabes. Car les guerres turco-égyptiennes de 1830 à 1840 furent à beaucoup d'égards des guerres de races. Elles peuvent recommencer, ou du moins cette opposition peut produire une scission politique entre les Arabes et les Turcs de l'Asie antérieure.

Les Ouahabites de l'Arabie centrale firent le plus curieux et le plus durable de ces schismes. Abd-ul-Ouabab, leur premier

l'asie antérieure 163

chef, vivait au commencement du xvm® siècle. C'était une sorte de marchand de caravanes; comme Mahomet dans sa jeunesse, il parcourait toutes les oasis de l'Arabie, même les pays voisins. Très pieux et sincère, il disait le mépris où il tenait les Turcs, amollis, vaincus par les Chrétiens, abandonnés d'Allah, étrangers d'ailleurs qui ne pouvaient pas être les vrais disciples de Mahomet, les vaillants défenseurs du Coran. Il prêchait avec ardeur le retour aux maximes du Livre, aux commandements du prophète, à la simplicité héroïque des premiers siècles de l'Islam. Il ne pouvait pas ne pas être entendu. Il eut bientôt de nombreux disciples, dociles à ses ordres, indomptables à leurs ennemis, « les puritains de l'Islam ». Il eut de véritables armées, il convertit, ou plutôt il ramena au Coran toutes les tribus de l'Arabie. Il refusa l'obéissance au sultan de Constantinople.

L'Arabie resta indépendante après lui. La puissance des Ouahabites atteignit son apogée sous Napoléon P^ Ils coururent à travers le désert de Syrie, menacèrent plusieurs fois Bassorah, Bagdad. Ils enlevèrent les villes saintes, La Mecque et Médine, et rien ne fut plus sensible au sultan, menacé de perdre son titre de successeur du prophète, symbole de soa autorité religieuse. Cependant ils n'osèrent pas faire de La Mecque leur capitale, ils voulaient garder plus loin toute la protection de leurs sables. Leurs chefs restèrent établis à Déria, près de Riad.

Leur puissance d'ailleurs s'écroula bientôt. Méhémet-Ali, pour plaire au sultan et accroître son propre pouvoir, aussi pour briser leur propagande en Egypte, envoya contre eux son fils Ibrahim. Ils perdirent les villes saintes. Déria même fut enlevée et détruite. Mais Ibrahim ne put maintenir l'autorité du sultan que sur la côte de la mer Rouge. Les Ouahabites sont indépendants dans le désert ; ils y conservent avec une l'éelle pureté la doctrine du Coran; ils y entretiennent avec dévotion le foyer de l'Islam.

Le Babysme et les tentatives de régénération de la Perse contemporaine ont quelques traits communs avec ce mouvement à la fois politique et religieux. Ce sont peut-être de ces forces dont Tavenir sera fait.

Donc, malgré les victoires de Méhémet-Ali au nom du sultan, l'Islam arabe se détache de plus en plus de la Turquie. La Mecque et Médine, qui sont administrées par des fonctionnaires ottomans, ont beaucoup plus de rapports, religieux ou commerciaux, avec Le Caire qu'avec Constantinople. Le Caire est la ville savante de l'Islam; les commentaires du Coran ne sont nulle part aussi remarquables qu'à son université d'El-Azhar ou des Fleurs, où se forment tous les ulémas ou docteurs des pays de l'Islam.

C'est du Caire aussi et de TÉgypte, ou encore des confréries musulmanes de la Tripolitaine, qu'est partie l'expansion moderne de l'Islam en Afrique, et les succès qu'elle a obtenus, la rapidité de sa propagation jusqu'au Niger et au Zambèze, ont rendu à la race arabe une grande confiance en ses destinées, ont nui très sérieusement au prestige des Ottomans qui ont compromis l'avenir politique de l'Islam en Asie, l'ont livré aux Infidèles.

L'Islam en sera-t-il régénéré vraiment ? Sera-t-il capable de reprendre la merveilleuse épopée des premiers califes? — L'histoire ne se recommence pas à ce point. Le temps des guerres pour la foi est passé. Le Croissant, pas plus que la Croix, ne soulèvera les immenses armées du moyen âge. Les chrétiens d'ailleurs ne prétendent pas détruire la doctrine de Mahomet. Ils la respectent. Ils ne veulent que l'empêcher d'être nuisible, la plier aux nécessités de la civilisation. Elle en est susceptible. Il n'est plus question de s'entre-détruire, mais de construire ensemble des formes plus parfaites de société.

Déjà d'ailleurs la pénétration est plus intime chaque jour entre les races arabe et indo-européenne, entre les religions chrétienne et musulmane. Dans tout le nord de l'Afrique, la

l'asie antérieure 165

fusion est presque complète, et les haines sont assoupies : elles disparaîtront peut-être. Dans l'Asie antérieure, les grandes puissances de l'Europe couvrent de leur protection les sociétés chrétiennes éparses au milieu de la masse musulmane et cette protection est l'instrument de plus en plus efficace de leur action politique.