LA FORMATION DES ETATS-UNIS

On connaît peu en Europe, et particulièrement en France, l'histoire des Etats-Unis de l'Amérique du Nord. Jusqu'à ces derniers temps, on leur témoignait une attention semblable à celle qu'on accorde dédaigneusement à telle colonie de l'Angleterre ou de la France.^L'écrasement de l'Espagne fut une révélation; la soudaine irruption des Etats-Unis dans la politique universelle fut comme une usurpation. Il paraissait entendu que réquilibre du monde était une querelle à débattre entre cinq ou six principales puissances de l'Europe : une inconnue s'introduit dans le problème. Gela change singulièrement l'équation. En vérité, il n'y pas dans l'histoire des dernières années d'événement plus considérable que la victoire des Etats-Unis sur l'Espagne. Il faut en analyser les caractères, le replacer en son milieu. -^

Les Etats-Unis sont la plus merveilleuâe création de l'esprit de liberté. Ils semblent l'oublier quelquefois, dans leurs rapports avec leurs voisins : l'esprit de liberté donna aussi naissance en France, après 1789, à la propagande révolutionnaire, puis à l'impérialisme napoléonien.

Les premiers colons anglais qui vinrent dans l'Amérique du Nord fuyaient l'absolutisme monarchique et les persécutions religieuses. Ils ne voulaient pas payer des impôts non consentis par leurs représentants, ils ne voulaient pas prononcer des

prières dont les mots ne venaient pas de leurs consciences. Ils préférèrent à leur patrie la liberté de conscience ; ils ne reculèrent point devant le rude labeur du défrichement des terres

neuves.

Ils fortifièrent encore, dans ces travaux de la colonisation, leur amour de l'indépendance individuelle et nationale. Rien comme le travail pour tremper le caractère. Ils contribuèrent puissamment, à côté des soldats de la métropole, aux victoires de la guerre de sept ans, et ils s'enorgueillirent d'avoir fondé, sur le rivage occidental de l'Atlantique, une nouvelle Angleterre. L'Océan n'était plus qu'une large rue desservant le pays anglais.

Ils s'estimaient certes les égaux de leurs compatriotes de l'Europe ; peut-être même s'estimaient-ils supérieurs par la conscience morale et les difficultés vaincues. Lorsque le gouvernement tory de Londres prétendit lever sur eux des impôts non consentis par eux, les traiter, non comme de libres citoyens, mais comme des sujets, comme des populations nègres à peine arrachées à l'esclavage, viola en eux les principes politiques de la libre Angleterre, ils se montrèrent plus anglais que le gouvernement de Londres et refusèrent l'impôt : ils eurent l'approbation du premier Pitt, du vénérable lord Chatham : « Aussi vrai, disait-il aux Lords, que je ne vous mettrais (( pas en fuite avec mon bâton, vous ne triompherez pas des <( Anglais de l'Amérique. »

Les Anglais de l'Amérique auraient volontiers participé aux charges de l'Angleterre, payé les contributions nécessaires au paiement des dettes contractées pendant la guerre de sept ans. Ils en avaient la force et la volonté. Mais ils voulaient consentir les charges qui leur seraient demandées, ils neVoulaient pas qu'elles leur fussent imposées. Leurs ancêtres s'étaient expatriés par amour de la liberté, ils voulaient sauver l'héritage glorieux de leurs ancêtres. Ils méritaient la victoire ; elle ne leur fut point refusée. Les Anglais perdirent la plus grande

partie de TAmérique du Nord, après une guerre qui leur coûta beaucoup, les obligea à s'imposer de nouvelles charges Qnancières qu'ils ne purent partager avec personne.

L'affaire était encore de plus grave conséquence. Se demaade-t-on ce que serait le monde aujourd'hui, si la guerre d'Amérique n'avait pas eu lieu, si le discours de lord Chatham avait été écouté, si toute l'Amérique du Nord était aux Anglais? I] y a sans doute de nombreuses années que l'hégémonie de la race anglo-saxonne serait établie sur le monde entier.

On s'en peut faire une idée, au moins approximative, à calculer les dangers qui résultent pour l'équilibre des mers de l'amitié qui se noue depuis quelque temps entre Londres et Washington. Que serait-ce si Londres et Washington étaient les deux capitales d'un seul empire?

Les Américains à la fin du xviii® siècle ont sauvé l'équilibre du monde, et, avec leur liberté, la liberté des autres nations. Les Américains préfèrent aujourd'hui passer dans l'autre camp. Ils y peuvent gagner beaucoup d'or et de redoutables haines, sans compter le jugement de l'histoire dont les peuples forts se moquent sans doute.

Quand les Etats-Unis furent constitués, ils s'enrichirent vite. Dans le même temps d'ailleurs l'Europe était déchirée par plus de vingt années de guerres dont les Américains profitaient. — Déjà alors les discordes de l'Europe étaient heureuses pour les peuples d'outremer. — Une émigration abondante augmenta considérablement la population des Etats-Unis, et y mêla des éléments cosmopolites qui contribuèrent plus tard à la formation de l'impérialisme. Rome aussi dans l'antiquité avait reçu dans ses murailles, grâce au droit d'asile, des peuples venus de partout, elle avait pris dans ce «c mundus » le dessein de la domination universelle.

En 1812, une nouvelle guerre éclata entre les États-Unis et l'Angleterre ; les Américains l'appellent la seconde guerre de l'indépendance. Napoléon négligea de s'allier à eux ; il ne les

224 PROBLÊMES POUTIQUES

aimait point. La tradition de l'alliance franco-américaine est perdue depuis Louis XVL

Bien au contraire les deux Napoléon ont nourri le projet de détruire, ou du moins de contenir la domination anglo-saxonne Concurrence d'ambitions également universelles. Les Anglais s'appuyèrent en 1812 sur les Indiens contre les États-Unis. Mais la guerre se termina dès 1814 par la paix de Gand : d'autres préoccupations retenaient le gouvernement anglais en Europe. Les Américains se hâtèrent de régler la question indienne, — comme le sultan la question arménienne, — en supprimant les Indiens. Ils les parquèrent dans des réserves, les y resserrèrent d'année en année, les y détruisirent comme de la vermine avec « Teau de feu » ; il reste aujourd'hui environ 25000 Indiens; leur disparition totale est l'affaire de quelques années.

Les Anglo-Saxons aiment tant la liberté qu'ils la veulent toute pour eux ; à l'égard des autres, ils pratiquent volontiers les maximes du droit du plus fort.

Le plus souvent, quand les États-Unis n'ont pas été occupés de dissensions intérieures, ils ont eu l'ambition des conquêtes. En particulier, pendant la première moitié du xix® siècle, ils ont rapidement grandi. Leur impérialisme actuel n'est que la suite de cette tradition nationale. En 1803, ils achetèrent la Louisiane à Bonaparte. La question des noirs se posa aussitôt; elle créa bientôt une terrible crise ; elle n'est pas encore aujourd'hui complètement résolue comme il conviendrait à une grande et libre République. Mais il se passe de singulières choses dans ce pays libre, qu'on nous a longtemps présenté comme le modèle des démocraties.

Lorsque les colonies espagnoles de l'Amérique centrale et méridionale se révoltèrent, les Etats-Unis occupèrent la Floride pour a&surer la tranquillité de leur frontière méridionale : ils se la firent céder par l'Espagne en 1818. Ce leur fut aussi l'occasion de proclamer la doctrine de Monroë, refusant à l'Eu-

rope le droit de conserver des colonies en Amérique, se réservant pour eux le droit de prendre en Amérique ce qui leur conviendrait. La liberté fut souvent pour eux un instrument d'oppression.

Ils s'étendirent dès lors rapidement vers le Tar- West, vers les Montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique. La route était barrée par la République du Mexique, qui comprenait le Texas, toute la Californie, s'étendait jusqu'à San Francisco. La République du Mexique était un obstacle, elle fut brisée. Le Texas se révolta contre le Mexique, se donna aux États-Unis (1845); le Mexique protesta et fit la guerre. Il fut écrasé ; Vera-Cruz, Mexico furent prises. Le Mexique signa le traité de Guadalupe- Hidalgo (1848), céda tout ce qui était utile aux États-Unis ; Texas, Nouveau-Mexique, Californie continentale. L'impérialisme de M. Mac Kinley n'est pas une nouveauté dans l'Amérique du Nord.

En 1867, les États-Unis achetèrent à la Russie le territoire d'Alaska. Ce fut leur première colonie, leur première terre sujette; car ils ne songèrent pas à introduire leur constitution dans ces pays glacés. Ils s'élevèrent déjà à la dignité de métropole.

Par la défaite du Mexique, ils avaient achevé leur unité territoriale, d'un océan à l'autre. Mais toute la partie occidendentale, à l'ouest du Mississipi, ne fut guère qu'une immense terre à colonisation, et pendant longtemps elle suffit à leurs pionniers. Aujourd'hui, ils ont à peu près tout occupé; ils cherchent ailleurs, et l'impérialisme est la manifestation extérieure d'un tempérament très conquérant qui s'était jusque-là satisfait dans les frontières de la République. Cependant ils ont beaucoup à faire encore chez eux; leur Far-West est encore à peine exploité. Les principales agglomérations sont toujours à l'est, dans les Alleghanys et sur la côte de l'Atlantique. Le centre topographique de leur population se déplace assez vite de l'est à l'ouest ; mais il n'est pas encore sensiblement éloigné de Cincinnati, il est encore loin de Saint-Louis qui est à peu Driault. — Probl. polit. 15

près le milieu des Ëtats-Unis. Ils ont encore la plus grande masse de leurs intérêts h Test; ils regardent vers TEurope, vers leur ancienne métropole ; ils n'ont pas encore trouvé leur centre de gravité définitif, leur équilibre entre leurs deux océans. Les derniers événements achèveront sans doute d*assurer leur assiette.

Les considérables agrandissements de la première moitié du siècle, auprès desquels les dernières annexions sont mesquines, furent interrompus tout à coup par Tépouvantablè crise de Fesclavagisme. Pendant plus de quatre années TUnion fut affreusement déchirée par la guerre de Sécession, qui ne fut pas tant une guerre civile qu'une guerre de deux races, et comme de deux nations différentes. Car le Nord et le Sud n'étaient pas seulement séparés par la question de l'esclavage ; le Nord était abolitionniste par principe libéral, mais aussi par jalousie contre la prépondérance économique et politique que l'esclavage assurait au Sud. Et surtout le Nord était anglo-saxon et protestant, le Sud était latin et catholique. C'est une querelle qui continue la guerre contre le Mexique en 1848.

Le Nord anglo-saxon l'emporta encore. L'esclavage fut aboli. L'unité politique et morale des États-Unis fut achevée, du moins entre blancs. Car la fusion, après quarante années de paix et de travail, est bien imparfaite entre blancs et noirs. Les deux races sont toujours ennemies ; les blancs n'ont pas su gagner l'affection des noirs. Les noirs sont restés souvent grossiers et cruels ; car on n'a pas travaillé à leur éducation, à leur culture morale ; on les en a jugés indignes. Les blancs ont par suite continué de mépriser les noirs, de les parquer dans des quartiers séparés, comme des pestiférés, et la guerre de races se continue sanglante en beaucoup de villes. La ques^ tion des noirs n'est pas résolue ; elle ne se résoudra pas par leur suppression. Il faudra que les blancs les élèvent b une véritable éducation, s'élèvent eux-mêmes à une véritable fraternité, sous peine de nouvelles catastrophes.

Du moiaa de la guerre de Sécession TUnion sortit plus parfaite, gardée pour longtemps de tout danger de démembrement qui eût brisé ses forces. Elle en fut plus capable de continuer l'exploitation de ses terres vierges, d'en tirer de nouveaux trésors, de s'en servir ensuite pour l'expansion au dehors, pour la reprise de la tradition impérialiste.