CHAPITRE XII

La Triple Alliance des trois puissances centrales de l'Europe parut dès l'abord et peut paraître encore à certains égards illogique et singulière. Le temps lui a ôté quelques-uns de ses caractères monstrueux : l'habitude aidant, elle est entrée dans l'ordre régulier des choses de la politique. L'Europe semblerai^t comme bouleversée par une révolution ou une catastrophe si la Triple Alliance venait à lui manquer.

Au début cependant, elle offrit tous les caractères de l'invraisemblance. — Le moyen d'admettre une intime union de l'Autriche et de l'Italie ? L'Autriche exerça pendant des siècles sur l'Italie la plus cruelle tyrannie, la tint asservie sous le joug, l'écrasa d'impôts, lui prit pour la prison ou l'échafaud ses meilleurs patriotes. Et ce n'est pas une histoire ancienne : tous les hommes adultes d'aujourd'hui ont frémi à la lecture des nobles plaintes de Silvio Pellico, et si, en France du moins, cette lecture est devenue moins populaire, c'est le résultat naturel de la formation de la Triple Alliance. Les Italiens aussi ont cessé de lire Mes Prisons. Ils ont oublié le mot d'un de leurs gouverneurs autrichiens : « S'il ne vous reste rien, vous aurez toujours vos yeux pour pleurer. » Ils ont oublié le martyr Oberkampf et toute la vaillante et nationale politique de l'irrédentisme; ils ont renié Trieste et l'istrie; ils ont rompu avec les héroïques traditions de la précédente génération. — Ou plutôt, ils n'ont pas oublié, ils n'ont pas renié; ils ont re- Driault. — Probl. polit. 16

tardé seulement la réalisation de leurs espérances. La Triple Alliance leur a enseigné la patience; ils ne le regretteront point si elle leur vaut d'autres profits.

L'accord de l'Allemagne prussienne et de l'Autriche-Hongrie ne sembla pas moins extraordinaire. La Prusse et l'Autriche sont des ennemies de deux siècles ; de nulle puissance l'Autriche n'a reçu d'aussi rudes coups que de la Prusse, depuis Frédéric II jusqu'à Bismarck, et le souvenir de Sadowa est encore tout cuisant. Et il ne s'agit pas là d'une hostilité passagère, d'un heurt sanglant parmi de longues années d'harmonie. L'Autriche el la Prusse sont des ennemies naturelles; leur rivalité est foncière, c'est la rivalité de l'Allemagne catholique et deTAllemagne protestante; c'est entre elles une question de vie ou de mort. Sadowa paraît bien avoir donné le coup mortel à l'Autriche, et, depuis, la Triple Alliance n'a pas encore prouvé qu'elle eût les vertus de la lance d'Achille, qu'elle pût guérir les plaies qu'elle avait faites. La Prusse a tué l'Autriche, et l'Autriche descend au tombeau avec des mots d'amitié pour celle qui l'y a poussée. Le spectacle est au moins curieux; il n'est pas inexplicable d'ailleurs ; les moribonds commettent de ces erreurs, ils ont de ces fantaisies, de ces déviations de l'intelligence ou du cœur.

La Triple Alliance n'est pas naturelle. Elle est le produit de circonstances qui ne peuvent être que passagères, puisqu'elles interrompent les traditions normales de deux des alliés au moins. Elle est, par essence, exceptionnelle ; il est surprenant qu'elle ait duré déjà une vingtaine d'années; elle a subi d'ailleurs en ces vingt ans une très sensible évolution qu'il faudra suivre.

Ce fût l'alliance des puissances centrales contre les puissances de l'ouest et de l'est. — L'Italie crut avoir besoin de l'Allemagne contre la France, dont la grandeur croissante excitait sa jalousie : l'Allemagne se servit de la jalousie de l'Italie contre la France, elle fut son aile droite contre TEurope ceci-

dentale. — L'Autriche eut besoin de l'Allemagne contre la Russie, dont l'ambition croissait dans la péninsule des Balkans : l'Allemagne se servit de l'Autriche contre la Russie ; elle fut son aile gauche vers l'Europe orientale.

L'Italie et l'Autriche ont été les instruments de la suprématie allemande, que même la guerre de 1870 n'aurait pas suffi à assurer pour si longtemps. Elles se sont faites les vassales de l'Allemagne : il n'est pas sûr qu'elles en aient tiré du bénéfice.

Il est sûr seulement que la Triple Alliance a été très précieuse à l'Allemagne. Elle a été certainement le chef-d'œuvre de la diplomatie du prince de Bismarck, chef-d'œuvre d'ailleurs qui a des imperfections.

Les précédentes combinaisons de cette diplomatie lui avaient été indiquées par les circonstances. Il s'était parfois livré au hasard; il avait été un joueur hardi, car il avait mis souvent pour enjeu l'avenir de la Prusse. Il n'avait pas créé la questioa danoise en 1864, il l'avait exploitée pour en tirer un conflit avec l'Autriche. Le conflit produit, il risqua une dangereuse partie à engager la bataille à la fois contre TAutriche et contre l'Allemagne. Il faillit la perdre, et il y eut un moment, le 3 juillet 1866, devant les retranchements de l'armée autrichienne, où il crut fumer son dernier cigare. La fortune voulut bien être son alliée. Il eut la chance ensuite — il eut beaucoup de chances en sa carrière, et sa gloire est faite surtout de l'incroyable insuffisance de ses adversaires, — que l'armée de Napoléon III fût très mal organisée et commandée ; et même en présence d'une telle armée, la partie qu'il joua fut terrible et bien des fois douteuse. Que serait-il arrivé seulement si Bazaine n'avait pas livré l'armée de Metz, si cette armée avait fait sa trouée, retenu Frédéric-Charles devant elle, permis ainsi aux Tainqueurs de Coulmiers de marcher sur Paris? En combien d'autres occasions la fortune se montra scandaleusement partiale! Il en faut tenir compte pour estimer à sa juste valeur la politique de Bismarck. En plusieurs circonstances il risqua le

tout pour le tout, décidé à se tuer s'il échouait : cela n'eût pas grandi la Prusse, et il eût laissé la réputation d'un brutal et d'un maladroit. Les plus éclatantes renommées tiennent souvent à des riens.

Lors de la formation de la Triple Alliance au contraire, Bismarck fut un merveilleux calculateur, mieux même, une sorte de psychologue politique. Il pesa les intérêts de l'Allemagne nouvelle, analysa ceux qui pouvaient s'y rapporter ou s'en écarter, groupa le tout en un système compact et bien ordonné, dans lequel l'Allemagne assura ses conquêtes récentes et prépara son avenir. Il lui fallut pour cela une très exacte connaissance de tous les gouvernements de l'Europe et même une admirable aptitude à leur insinuer les sentiments ou les idées qui pouvaient le servir, excitant leurs haines endormies d'une part, apaisant ou suscitant leurs inquiétudes d'autre part, exaltant les passions dont il avait besoin, calmant celles qui le gênaient. Non seulement il connut merveilleusement, la psychologie de ses alliés ou de ses ennemis ; il créa, en Autriche et en Italie par exemple, l'état d'âme qui était nécessaire à ses desseins. Ce fut le comble du génie de l'intrigue ; je ne dis pas le comble du génie politique, qui comporte de plus hautes qualités, qui ne se fonde pas uniquement sur les haines, qui n'arrache pas les peuples à leurs traditions naturelles, qui leur assure au contraire leur libre et normal épanouissement.

La Triple-Alliance n'en fut pas moins le triomphe des conceptions politiques accessibles au prince de Bismarck.

l'alliance des trois empereurs

Bismarck tâtonna d'abord et fut plus de dix ans avant d'aboutir. Il se contenta d'abord d'un à peu près diplomatique, l'alliance des Trois Empereurs : Allemagne, Autriche, Russie.

Il avait besoin d'alliés. La France était écrasée, mais il

redoutait son relèvement et sa vengeance. L'œuvre qu'il avait accomplie était violente, artificielle, par suite menacée ; il fallait la consolider.

Il fallait assurer la paix générale en Europe, pour que l'industrie allemande pût se développer, pour que l'Empire allemand s'établît dans une organisation politique définitive ; — pour que l'Alsace-Lorraine fût gardée de la revanche française et restât le ciment de l'unité germanique ; — pour que l'Allemagne et l'Europe monarchique pussent se défendre contre la Révolution toujours dangereuse au delà du Rhin, contre la France républicaine dont la Commune de 1871 avait violemment manifesté l'énergie démocratique. A cet égard, la date de 1871 offre quelque ressemblance avec celle de 1815. Et la Sainte-Alliance parut revivre dans l'alliance des Trois Empereurs.

Mais cette Sainte-Alliance nouvelle n'eut pas l'Autriche pour clef de voûte comme au temps de Metternich. Elle fut dans le principe la simple continuation d'une entente russo-prussienne déjà ancienne, qui avait permis toutes les victoires de la Prusse. En vérité l'alliance de la Prusse et de la Russie était plus que séculaire. Sauf de rares exceptions, depuis que la Russie avait une politique européenne, elle la fondait sur l'accord avec la Prusse. Avec la Prusse, elle avait démembré la Pologne ; avec elle, elle avait conduit la réaction des nations contre Napoléon P^, et depuis lors cet accord avait été bien des fois consolidé par des mariages. Guillaume P"" notamment était l'oncle d'Alexandre II, qui se montrait toujours un neveu très affectueux. L'alliance prussienne avait en Russie et l'alliance russe avait en Prusse toute la force d'une tradition nationale et domestique.

En dehors de toute question de sentiment, Bismarck y tenait parce qu'il redoutait un rapprochement franco-russe. Pendant les premières années qui suivirent la guerre de 1870, une restauration monarchique parut probable en France; l'Assemblée

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Nationale y était assez disposée, et la présidence du maréchal de Mac-Mahon en était comme la préparation immédiate. Bis* marck pouvait craindre que les Bourbons redevenus maîtres de la France ne reprissent tout de suite la tradition de l'alliance franco-russe, solidement fondée par Nicolas !•' et Charles X.

En attendant cette circonstance, d'ailleurs problématique, l'empereur Alexandre II demeurait fidèle à l'alliance allemande parce qu'il voyait dans le prince de Bismarck le robuste représentant du principe monarchique contre les idées révolutionnaires ; or, en ce temps, il était sans cesse en butte aux menaces et aux tentatives criminelles des nihilistes, qui finirent parle tuer en 1881, et il cherchait contre eux son refuge dans la Prusse.

Son chancelier Gortchakof avait aussi la nette conscience des services qu'il avait rendus à la Prusse : si la Russie n'avait contenu l'Autriche en 1870, le sort de la guerre franco-allemande n'en eût -il pas été changé ? Cela valait quelque reconnaissance, et le ministre russe en escomptait les effets pour le succès de sa politique dans les Balkans. Bismarck, avec l'aide de la Russie, avait achevé la formation de la grande nationalité allemande ; Gortchakof, avec l'aide de la Prusse, fonderait dans les Balkans la nationalité slave, avec les nations slaves qui s'y débattaient contre le Turc. Et la gloire de Gortchakof vaudrait celle de Bismarck.

L'Autriche avait tout à craindre d'une telle alliance si elle s'enfermait dans un isolement boudeur, si elle tenait rigueur à l'Allemagne pour avoir été écrasée par elle. La politique réaliste fait abstraction de tout sentiment de haine ou d'affection, elle ne considère que l'intérêt. Or, c'était l'intérêt vital de l'Autriche, chassée de l'Allemagne, de tenir dégagée devant elle la route du Danube inférieur et des Balkans, sous peine d'être étouffée entre les deux colosses allemand et russe. Dès le mois de juillet 1871, Beust, jusque-là l'ennemi capi-

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tal de Bismarck, déclarait que ramitié de rAutriche avec rAUemagne et l'Italie était la meilleure garantie de la paix dans PEurope centrale. Le mois suivant, il avait une entrevue à Gastein avec le chancelier allemand ; en septembre, Guillaume P*^ et François-Joseph se rencontrèrent à Salzbourg. Mais Beust ne pouvait pas être l^homme de cette politique, tout opposée à celle dont il avait été le représentant jusquelà. Le ministère Hohenwart, qui avait pour programme les satisfactions linguistiques et politiques à accorder aux Slaves de Tempire et qui conduisait TAutriche-Hongrie dans la voie du fédéralisme, fut renversé. Le pouvoir appartint à un ministère Andrassy, fondé sur Tintime union des Magyars et des Allemands, de TAutriche et de rAUemagne, contré tous les Slaves de l'empire ou de l'étranger. La politique auslro- hongroise fut désormais résolument danubienne ; Sadowa était décidément accepté comme un fait nécessaire, et les Habsbourg allaient chercher des compensations dans les Balkans, s'y heurter à la politique russe.

<c Je tiens par le jcollier, disait Bismarck, deux formidables bêtes héraldiques, afin qu'elles ne se déchirent pas entre elles, afin qu'elles ne s'entendent pas pour nous déchirer. »

L'Italie, dès ce moment-là aussi, tournait autour de ce groupe politique et s'efforçait de s'y faire admettre- Elle redoutait l'avènement éventuel de Henri V sur le trône de ^ France, ou l'établissement d'une sorte de République cléricale. Elle écoutait les menaces bruyantes du parti catholique au delà des Alpes; elle entendait le cantique : « Sauvons Rome et la France au nom du Sacré-Cœur ». Eile n'oubliait pas que le gouvernement français avait jusque-là refusé de reconnaître rétablissement du gouvernement italien à Rome et la suppression du pouvoir temporel de la papauté. C'est pourquoi l'Italie se rapprochait des puissances centrales ; elle attendait une place vacante dans la combinaison.-

Elle ne devait pas attendre bien longtemps, car l'alliance des

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Trois Empereurs n'était pas viable ; la politique de TAutriche et celle de la Russie s'y trouvaient en opposition : TAllemagne allait être bientôt obligée de choisir.

Il y eut bien une entrevue des trois Empereurs et de leurs ministres à Berlin, en septembre 1872, et Bismarck en proclama la signification : a L'Europe reconnaissait le nouvel empire allemand comme le boulevard de la paix générale. » Mais c'était une alliance toute platonique ; aucun traité ne pouvait être conclu.

La Russie exigeait des satisfactions, le prix des services rendus. Elle craignait de ne pas les obtenir, en voyant Taccord austro-allemand, et elle regrettait que TAllemagne n'eût plus besoin d'elle, que la France eût été totalement vaincue. Elle commençait à comprendre la grande faute qu'elle avait commise en laissant écraser les armées françaises, l'intérêt qu'elle avait elle-même au relèvement de la France.

Bismarck comprit aussi que, pour retenir la Russie dans son alliance, il fallait lui ôter l'espérance d'une entente avec la France, et il regretta de n'avoir pas assez épuisé la grande vaincue de 1870, de lui avoir laissé la possibilité de se relever. Il fallait achever cette œuvre, enlever à la Russie ce recours contre l'Allemagne. La guerre faillit recommencer en 1875 entre l'Allemagne et la France, et Bismarck se promettait bien de rayer pour longtemps la France du rang des grandes puissances, car elle pouvait compromettre encore la solidité de son système diplomatique. Peut-être aussi voulut-il forcer la Russie à se prononcer et se donner un prétexte pour choisir entre elle et l'Autriche.

La Russie ne permit pas que la guerre recommençât. Le général Le Flô, ambassadeur de la République française à Saint-Pétersbourg, obtint du tsar Alexandre II l'assurance que l'Allemagne serait contenue ; une démarche personnelle de ce prince auprès de Guillaume P^ arrêta le projet de Bismarck, qui d'ailleurs n'était pas arrivé à maturité. Le chancelier

Gortchakof commit la faute de proclamer ouvertement dans une circulaire à ses agents que « la paix était maintenant assurée ». Il infligeait sans raison sérieuse au chancelier allemand une humiliation dont celui-ci se souvint. Les deux chanceliers, jusque-là d'accord, sont dès lors rivaux,

La triple alliance des Empereurs était désagrégée; les raisons profondes qui avaient toujours empêché la rédaction d'un traité en bonne forme en préparaient la dissolution. Au premier conflit qui se produirait en Orient, les intérêts russes et autrichiens ne pouvaient manquer de s'opposer, et l'Allemagne allait être obligée de se prononcer pour les uns ou pour les autres.