ALLEMAGNE

Dans ce partage du monde, dans cette course ardente aux trésors et aux grands marchés de la terre, l'importance relative des Empires fondés en ce siècle n'est pas absolument en proportion avec la place qu'occupent en Europe les nations qui les ont fondés. Les puissances prépondérantes en Europe, directrices de sesdestinées, ne sont pas également prépondérantes dans le monde. Et, comme la grandeur coloniale, promesse de richesses encore non calculées, se répercutera évidemment sur l'importance relative des Etats européens, la question coloniale, « l'impérialisme», si l'on veut, a modifié déjà, modi- Dkiault. — Probl. polit. 19

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fiera de plus en plus les conditions politiques de l'Europe elle-même.

Il est impossible, dès aujourd'hui, d'estimer exactement la puisftaace des Etats européens sans estimer Timpontance de leurs empires hors d'Europe.

L'AiUtriche-Hongrie, par exemple, est la seule des grandes puissances européennes qui n'ait pas la moindre possession extérieure.

Son terrain d'expansion, de colonisation, est la péninsule des Balkans. Ses intérêts dans cettedireclion sont donc de tout premier ordre, et on comprend qu'elle se soit appuyée à l'Allemagne pour y poursuivre une politique réellement vitale pour elle.

Mais il est certain que la péninsule des Balkans ne pourra pas être longtemps réduite à ce rôle primitif de colonie allemande ou hongroise, que par la suite fatale des temps, par le développement de l'industrie et du commerce, par le mouvement naturel de la civilisation, les Etats Balkaniques, à bref délai, non seulement cesseront d'être tributaires du commerce et de l'industrie de l'Allemagne ou de l'Autriche-Hongrie, mais deviendront pour elles des rivaux dangereux.

Quand la France, après 1870, eut perdu le marché italien et le marché allemand, elle entra — à temps — dans la voie de la colonisation, pour y suppléer. Que deviendra l'Autriche- Hongrie quand les peuples des Balkans prétendront — bientôt — se suffire à eux-mêmes?

Il est vrai qu'alors l'Autriche-Hongrie aura sans doute vécu et que l'Europe centrale aura pris une forme politique nouvelle, qu'il est difficile aujourd'hui de préciser.

C'aura été le malheur de l'Autriche dans l'histoire, rançon de sa grandeur passée, de régner trop longtemps sur des terres européennes qui furent pour elle de fructueuses colonies. Pour avoir eu l'empire autrefois, elle n'a plus aucune part aux empires d'aujourd'hui. Ses possessions européennes lui ont

échappé parla genèse naturelle des nationalités, et elle n'aura bientôt plus de quoi vivre.

Un jour viendra que les colonies des autres Etats dans le monde, grandies aussi à la dignité de nations, se suffiront à elles-mêmes, se détacheront de leurs métropoles, se retourneront contre elles ; mais pour la plupart ce jour est lointain, et TAutriche-Hongrie connaîtra la première ce désastre renfermé dans le « perpétuel devenir ».

L'Espagne et le Portugal ont connu des malheurs semblables. L'Espagne, la première des puissances coloniales, a vu, la première, ses colonies arriver à la maturité et lui échapper. Je n'en recherche pas ici les raisons ; je note seulement le fait, constatant que l'Amérique du Sud, comme l'Amérique du Nord, s'est de bonne heure détachée de l'Europe, parce qu'elle est peuplée d'Européens, moins facilement résignée à la servitude que d'autres races.

L'Espagne posséda l'Amérique centrale, presque toute l'Amérique du Sud . Un moment même, au commencement du XIX® siècle, elle eut, avec la Louisiane et la Floride, les terres les plus fertiles de l'Amérique du Nord. Ce fut l'apogée, veille de la chute. Après trois siècles d'une brillante fortune, son empire colonial s'est écroulé et transformé en nations. Elle en a perdu récemment les lambeaux, Cuba, Porto-Rico, les Philippines. Elle tire quelque argent de ses derniers débris, les Carolines et les Mariannes. Elle se renferme sur elle-même et renonce aux grandes pensées transatlantiques.

Le Portugal est moins misérable à cet égard. Mais il a perdu, lui aussi, presque toute sa splendeur d'autrefois, contemporaine de celle de l'Espagne. Où est le temps où la bulle du pape Alexandre VI partageait le monde entre l'Espagne et le Portugal, selon le méridien de l'île de Fer ? A l'Espagne tout l'hémisphère occidental, au Portugal tout l'hémisphère oriental, jusqu'aux antipodes.

Il faudrait aujourd'hui une autre bulle pour partager le globe

entre l'Ancien et le Nouveau Monde. Il se trouverait du reste que le méridien de démarcation serait encore à peu près le même : à TEst TEurope et ses empires d'Afrique et d'Asie, à rOuest l'Amérique et la domination du Pacifique.

Jadis les côtes de l'Ancien Monde, de l'Afrique ou de l'Asie, ne connaissaient guère que des comptoirs portugais ; ils jalonnaient la route de l'Inde, que l'Espagne avait cherchée vers le soleil couchant.

Le Portugal conserve des souvenirs de cette ancienne grandeur ; il peut suivre encore les traces de la route de Vasco de Gama et de d'Albuquerque. — Une moitié d'une petite île de la Sonde, Timor, un comptoir sur la côte de la Chine méridionale, Macao, deux sur la côte de l'Hindoustan, Goa et Diu, quelques îles et deux débris d'empire en Afrique, Mozambique et Angola, — c'est de quoi assurer quelques débouchés à l'industrie et au commerce de ce petit peuple ; ce n'est plus un véritable empire.

Comme Sidon et Tyr dans l'antiquité, l'Espagne et le Portugal sont-ils entrés dans la mort, ou sont-ils destinés à une éclatante résurrection ?Quel est leur avenir, même de demain? — Délicate prophétie.

Rome fut, dans l'antiquité, la maîtresse de la Méditerranée; elle y hérita de la fortune des Carthaginois et des Grecs. Après le chaos des invasions, Venise et Gènes reprirent celte succession, et couvrirent toute la mer de leurs vaisseaux, du Caucase au détroit de Gibraltar. La Rome actuelle estime que cette succession est un droit acquis, qu'elle n'est pas en état de déshérence, malgré les siècles écoulés, que la France a usurpé sa place sur la mer Méditerranée ; elle veut recouvrer « son bien » et se consume de jalousie.

Grispi fut populaire en Italie pour avoir tenté de donner un corps à cette chimère insaisissable. Une grande guerre contre la France ne l'eût point effrayé, avec l'alliance de l'Allemagne; il y voyait le nécessaire règlement du compte de succession. Il

LîiS GRANDES PUISSANCES ET LE PARTAGE DU MONDE 293

ne put entraîner Bismarck. Il jeta les bases d'un empire sur la mer Rouge. Il échoua, et ce fut un des plus lamentables moments de l'histoire de la Jeune Italie que le désastre d'Adoua, où fut anéanti le grand dessein de Grispi.

Massouah et la Somalie d'Opia ne formeront pas aisément un empire proportionné au rêve conçu. L'Italie aura sans doute de la peine à reconstituer l'héritage de la Rome des Empereurs, ou même celui de la Venise des Doges. Il faudrait en écarter la France, et aussi l'Angleterre, une alliée.

Elle est venue tard à la dignité de nation. Elle s'est jetée dans la lutte avec des ressources insuffisantes. Elle a fait de la grande politique avant d'avoir de grands moyens. Elle a sacrifié, jusqu'ici sans résultat, son outillage encore imparfait. Elle souffre d'ailleurs de graves difficultés intérieures ; la question romaine entrave ses mouvements.

Mais elle a des trésors d'activité et d'ambition. Il ne lui manque qu'un champ d'action.

Les Hollandais furent au xvn® siècle les rouliers des mers. Ils furent les premiers héritiers des Espagnols et des Portugais. Ennemis naturels de l'Espagne, leur métropole haïe, ils profilèrent de ce que le Portugal fut un moment espagnol, de 1580 à 1640, pour prendre les meilleurs morceaux de l'Empire portugais des Indes orientales : les îles de la Sonde, Geylan, le Cap.

Puis les Anglais profitèrent de ce que la Hollande fut un moment sous la domination française, de 1795 à 1814, pour prendre quelques morceaux de l'Empire hollandais, qui, en dehors de quelques Antilles, ne comprend plus guère que les îles de la Sonde. Bel empire du reste, de plus de trente millions d'habitants, capable d'une exploitation plus étendue dans Sumatra, Bornéo, suffisant à la prospérité de cette petite nation laborieuse et instruite, qui, d'autre part, redoutant le commerce des grands, s'enferme dans une neutralité jusqu'ici respectée, où elle force l'estime de tous.

PROBLÈMES POLITIOUES

D'aucuns pourtant lui prédisent des destinées allemandes, à cause de la parenté des races et des langues, à cause du manque de débouchés dont souffrent Témigrationet Tindusirie allemandes. Faisons un rêve ; — l'histoire politique et sociale est ample matière à rêveries, et la réalité est parfois aussi étonnante. — L'empereur allemand Guillaume II profite des premières défaites des Anglais dans l'Afrique australe ; il se souvient que jadis il félicita le président Kriiger de la défaite de Jameson. Il prend résolument en mains la défense des Boers et somme l'Angleterre de respecter leur indépendance. Il consacre ainsi l'alliance intime des éléments germaniques et hollandais dans l'Afrique australe et arrache peut-être ces riches terres aux Anglais. Ce serait le trait d'union solide et cordial entre l'Allemagne et la Hollande. On parle souvent du mariage de la reine Wilhelmine avec un prince allemand. Qui sait si la pensée de cette Grande Allemagne n'est qu'une chimère ? Car le temps est aux grands groupements de peuples, et l'Allemagne n'a pas un suffisant empire colonial : elle le trouverait ainsi.

Mais ce sont là jeux d'imagination, la Hollande d'aujourd'hui n'est pas encore entraînée dans le sillage des cuirassés allemands.

L'Empire d'Allemagne a étonnamment grandi depuis un demi-siècle. Il parut, il y a trente ans, la première puissance de l'Europe et du monde. Une hégémonie durable lui semblait promise par ses victoires et par la paix laborieuse qui les suivit.

Ebloui par cette grandeur nouvelle, il s'engagea aussitôt dans la lutte industrielle et commerciale. Au lendemain de la guerre de 1870, il connut une ardente fièvre d'entreprises : les voies ferrées furent jetées, entre-croisées à travers tout le pays, les manufactures s'élevèrent partout nombreuses, les mines se creusèrent, les chantiers construisirent charpentes et vaisseaux. On entreprit trop à la fois. Bientôt des usines furent fermées ; des marchandises furent perdues faute d'acheteurs, des milliers

d'ouvriers furent privés de travail et de pain. L'émigration ne suffisait plus à soulager letpeuple allemand de ses misères. Il passa pendant quelques années par un terrible malaise économique : la crise sociale en sortit. Puis Teffoi^t industriel et commercial se régla, une activité plus normale «'organisa dans tout le pays, la prospérité générale de Tempire s'établit «elon des lois fixes.

L'Allemagne alors exploita merveilleusement son domaine européen, ses champs et ses mines; ses marchands ont retrouvé l'audace et Thabileté des Hanséatiques. Hambourg rivalise avec les plus grands ports anglais. Voies navigables, voies ferrées charrient incessamment de lourdes charges de mar^ chandises, en dedans des frontières, à travers toute l'Europe centrale, vers l'Autriche, l'Italie, les Balkans, le Levant, TExtrème-Orient.

Le commerce extérieur de l'Allemagne atteint et dépasse celui de la France. Il ne le cédé qu'aux Etats-Unis et à l'Angleterre.

Mais les libres débouchés manquent.

Les Etats-Unis, où l'émigration allemande fut et est encore très active, se suffisent de plus en plus, et dressent dans leurs ports des barrières de douanes. La République Argentine et le Chili reçoivent aussi beaucoup d'Allemands, et avec eux beaucoup de marchandises allemandes. Ils se suffiront peut-être un jour ; d'ailleurs la concurrence française et anglaise est très redoutable dans toute l'Amérique du Sud, qui ne deviendra pas aisément un marché allemand.

Cependant la population croît dans l'empire ; la misère croît dans les classes pauvres ; le socialisme fait des progrès considérables, même dans les campagnes. L'émigration, de plus de 100 000 Allemands par an, n'est qu'un dérivatif insuffisant, et qui ne profite pas uniquement à l'Empire, qui est quelquefois une perte sans compensation.

Il faudrait des terres à ces travailleurs innombrables, un

gagne-pain assuré à ce peuple laborieux et inquiet, de vastes champs à cette activité et à ces besoins. L'Allemagne n'a pas des débouchés proportionnés à ce qu'elle produit; elle n'a pas un empire capable d'assurer son indépendance économique.

Bismarck entra trop tard dans la politique coloniale. Il fut un rude batailleur, il agit fortement sur son temps ; il songea peu au lendemain, il n'eut pas d'avenir dans l'esprit. Il porta du reste, et l'Allemagne avec lui, la peine du droit méconnu par la force victorieuse : ayant blessé cruellement la France et redoutant la vengeance, il regarda trop longtemps à la frontière occidentale de l'Empire; il lia trop longtemps son génie politique à la nécessité de conserver les pays conquis vers les Vosges. L'Alsace-Lorraine violentée lui cacha le monde.

Le péril social lui ouvrit enfin les yeux. Il comprit, — avec une clarté d'ailleurs insuffisante, — qu'à l'Empire qu'il avait forgé il fallait un empire colonial, que sans cela l'œuvre est incomplète. Il fît de la politique coloniale, mais sans conviction ; ce fut comme un appendice artificiellement ajouté à sa carrière jusque-là d'une unité si grandiose, ou comme un avant-propos pour un règne nouveau.

Il voulut une part de l'Afrique. Il n'en eut que des morceaux épars, en des régions mal propres à l'émigration.

Du moins il fonda l'Afrique Orientale allemande, entre le lac Tanganika et l'Océan Indien. Son successeur immédiat, le chancelier de Caprivi, céda pour Héligoland le sultanat de Vitou et l'espérance du protectorat de Zanzibar; et l'Allemagne perdit par lui la possibilité de créer aux sources du Nil et du Congo une grande colonie d'exploitation. Elle céda sa place et l'avenir à l'Angleterre qui de toutes parts environne désormais les terres allemandes.

Guillaume II, depuis plus de dix ans qu'il règne, est entré dans la politique coloniale avec une très froide et très ferme résolution, avec une intelligence très nette des besoins de son Etat. Il semble que ce doive être le grand dessein de ce règne.

Il a la plus haute conscience de son droit divin, mais aussi des devoirs qu'il comporte. Il sent avec une incontestable dignité la charge de sa responsabilité, la grandeur de sa mission; et, s'il use, pour l'exprimer, d'une éloquence théâtrale, s'il croit trop volontiers qu'il faut frapper les esprits par des discours grandiloquents et des gestes dramatiques, il faut lui reconnaître sans réserve une étonnante actiyité et l'ambition de faire de grandes choses pour son peuple.

Aussi résolument que Bismarck voulut une armée pour fonder l'Allemagne, il veut une marine pour fonder un empire à l'Allemagne. Car les puissances maritimes seules peuvent être des puissances universelles et les grandes puissances doivent être des puissances universelles. Il a déjà une marine très forte; il en aura une plus forte encore. Il a assez d action sur son peuple pour la lui imposer.

Lui sera-t-elle entre ses mains plus utile que la marine italienne entre celles du roi Humbert I®^? — Car Bismarck et Crispi, Humbert et Guillaume II eurent, en matière de colonisation, des ambitions semblables, issues peut-être de correspondance amicale, sans que pourtant ils se soient jamais liés les uns aux autres à la poursuite de leurs rêves semblables : on le vit bien quand Bismarck laissa la France occuper Tunis malgré les cris de l'Italie, quand Guillaume II permit les défaites de son allié en Abyssinie. — Tous deux d'ailleurs eurent tort sans doute.

Guillaume II n'a pas subi de pareils échecs; il a eu ses déboires aussi. Il voulut assurer à l'Allemagne le domaine économique de l'empire turc; par le développement naturel des conséquences du traité de Berlin de 1878, il fonda avec le sultan Abdul-Hamid II une étroite alliance ; il lui donna des officiers, des ingénieurs; il l'aida à vaincre les Grecs ; il assura une efficace protection aux intérêts économiques de l'Allemagne dans tout le Levant ; il obtint de très importants avan-

tages, et Tindustrie allemande trouva dans ces pays un champ d'expansion très profitable.

Mais il s'aperçut que l'amitié du sultan n'est pas suffisante, que, surtout depuis quatre ou cinq ans, la haine des Turcs a fait d'énormes progrès parmi les populations chrétiennes, et qu'il serait utile d'avoir leurs sympathies. Il fit parmi elles son grand voyage de 1898. Il eut la douleur, qu'il dissimula, d'arriver à Constantinople le jour même où son allié le sultan dut accepter l'ultimatum des puissances et consentir à rappeler les troupes ottomanes de la Crète ; l'alliance de l'Allemagne parut inégale à l'hostilité de ses riTales.

L'empereur alla ensuite fonder iine église catholique allemande à Jérusalem ; il ne fit que fournir au pape l'occasion d'affirmer une fois de plus solennellement le protectorat français dans les Lieux Saints. Gomment Guillaume II put-il croire un moment que le pape enlèverait ce protectorat à la France catholique pour l'attribuer à une puissance protestante, à un prince piétiste? Il se consola en allant déposer une couronne sur la tombe de Saladin, à Damas.

Le peu de succès de ce voyage à grand fracas n'empêche pas que rAllemagne ait dans le (Levant une importante situation économique, et qu'elle la fortifie chaque jour. Mais il ne faut pas qu'elle force son talent.

Plus tôt, plus hardiment, plus heureusement jusqu'ici que son allié du Quirinal, Guillaume II planta son écusson sur la terre chinoise, à portée des trésors du Céleste-Empire. Il occupa Kiao-Tcheou, le garda, entreprit l'exploitation des richesses minérales du Ghan-Toung, prit sa place à la table du partage, se réserva de l'avenir. Il acheta les Carolines, les Mariannes, Palaos aux Espagnols, se fit céder Samoa par les Anglais et les Américains, « jeta le pont de la Chine à la Nouvelle-Guinée ».

Quel sera l'avenir de ces grands desseins? — Le présent n'offre encore que des promesses, insuffisantes à éloigner le danger social qui menace l'Empire desilohenzollern. L'Allema-

gne est loin de tenir sur le globe la place que lui voudrait son Emperejar et dont elle a besoin ; mais où prendre cette place? Tout est occupé. — L'Allemagne n-est pas parmi les grandes puissances universelles.