L'ALLEMAGNE PRUSSIENNE

Dans la réalité des faits, il n'en est pas moins vrai que l'annexion de l'Alsace fut, au point de vue allemand, une erreur, autant qu'un crime, du prince de Bismarck. Il faut que les historiens attendent encore avant de dire le dernier mot sur ce personnage.

Il ne voulut pas que l'Allemagne achevât librement son unité et en 4849 il fut, avec le prince Guillaume, le futur empereur, de ceux qui conseillèrent au roi Frédéric-Guillaume IV de refuser la couronne impériale offerte par le parlement de Francfort. Ce roi, d'esprit faible et d'imagination vive, avait raison d'hésiter avant de refuser ; il aurait peut-être, en prenant cette « couronne de sang et de boue », été plus habile que les hommes de fer qui lui succédèrent au pouvoir.

Bismarck et Guillaume P"" voulurent que Tunilé allemande fût faite par la Prusse au profit de la Prusse. Ils conçurent Tunité de TAllemagne sous la forme de la conquête par violence, et non sous celle de la fusion par persuasion. Ils ont été, certes, de mauvais Allemands, malgré la gloire qui auréole leurs noms; ils ont peut-être été de mauvais Prussiens ; l'avenir le dira.

Us ont été — et c'est Terreur qu'on peut déjà leur reprocher — étrangers à leur temps ; ils ont piétiné à plaisir les volontés populaires, les traditions nationales. Ils ont annexé des provinces malgré elles, nié le droit, proclamé brutalement la supériorité de la force injuste ; ils ont agi comme les chefs barbares des siècles du moyen âge. Il ne se peut pas que leur œuvre n'en porte pas la peine. Elle n'a peut-être que des apparences de solidité.

L'Alsace-Lorraine reste le vivant symbole, le châtiment de ces vices politiques, dont l'Allemagne est tout entière pénétrée.

L'Allemagne d'aujourd'hui n'est pas l'Allemagne allemande, libérale et pacifique, que les grands patriotes de 1848, respectueux du passé, avaient presque achevée. Ils voulaient l'Allemagne une et forte ; mais ils voulaient lui conserver ses vieillea et pittoresques franchises municipales et provinciales, sea libres cités marchandes, ses régimes si variés et si vivants ea leur variété, son Wurtemberg libéral et libre-penseur, sa Bavière catholique et rêveuse, ses États de Saxe laborieux, savants; et artistes, sa Westphalie industrielle, ses pays rhénans agricoles et forestiers. Tous ces caractères subsistent quelque peu, mais comme atténués, effacés, sous une uniformité administrative et militaire pour laquelle l'Allemagne n'était pas faite.

Si les représentants du peuple allemand avaient réussi en 1848, l'Allemagne n'aurait pas l'Alsace, mais elle aurait conservé tous les traits où elle s'était peu à peu dessinée à travers l'histoire, sans la Prusse, et grâce à la France qui en avait favorisé toujours le libre développement.

L'Allemagne de 1848, plus vraiment allemande que l'empire allemand de 1871, fût demeurée sans doute l'amie de la France et la face de l'Europe en eût été changée. Qui oserait dire que l'Europe, que l'Allemagne même en auraient souffert ?

Au lieu de cela, et malgré elle, l'Allemagne est devenue prussienne. L'empire allemand, proclamé à Versailles au mois de janvier 1871, fut une œuvre imposée aux princes allemands par l'épée de la Prusse, et non pas du tout l'œuvre spontanée du peuple allemand.

Le roi de Prusse Guillaume P"^ était même si peu allemand qu'il hésita longtemps avant de prendre cette couronne nouvelle, plus fier de la vieille couronne royale qu'il tenait de ses ancêtres et anxieux à en ternir l'éclat. Il fallut toutes les instances de son chancelier pour vaincre ses répugnances.

L'Allemagne accepta le joug. Tous les Allemands endossèrent la casaque militaire prussienne. La liberté, si vieille en Allemagne, ne put vivre dans ce régime nouveau. Éblouie par les gloires de l'épée, l'Allemagne oublia ses antiques libertés, comme la France éblouie pendant quelques années par les gloires napoléoniennes.

Mais il n'est au pouvoir de personne de faire que l'Allemagne ne soit pas une terre de liberté, d'en déraciner l'immortelle semence. Elle croîtra de nouveau, il n'y a pas de force au monde qui s'y puisse opposer, et elle démolira la construction hybride des hommes d'État prussiens.

Car la constitution que Bismarck a donnée à l'Allemagne est aussi mal faite, aussi insensée que les limites territoriales qu'il a données à l'Empire. Dans le gouvernement de l'Allemagne, comme en Alsace, son œuvre est marquée des mêmes caractères de brutalité réactionnaire, d'inconscience absolue des nécessités de son temps.

La constitution bismarckienne est très mal faite. L'Empire allemand n'est ni monarchique absolument, ni démocratique. Ou plutôt il est monarchique, et ses apparences démocratiques

LA. QUESTION d'aLSACE-LORRAINE 2t ''

ne sont que pour tromper les Allemands et leur faire croire qu'ils doivent à la Prusse la liberté, comme l'unité. Seront-ils toujours dupes ?

Croyant de la force, le prince de Bismarck n'admit que le droit de Tépée. Il lui fut impossible pourtant de nier l'existence de la poussée démocratique issue de la Révolution française. Il voulut, sinon la contenir, du moins la discipliner, la soumettre à sa volonté et à ses principes. Il crut l'avoir à jamais réduite à rimpuissance, et ce ne fut sans doute pas le triomphe dont il fut le moins fier.

Il institua le Reichstag germanique, élu au suffrage universel, et ainsi représentant de la volonté nationale. Il limita ses attributions et contrôla ses actes par le Bundesrath, composé des députés des princes allemands et ainsi représentant des volontés princières, parmi lesquelles celle du roi de Prusse balance presque à elle seule les voix des autres membres de la Confédération.

Et surtout, au-dessus de la volonté de la nation, de la volonté des princes, la volonté de l'empereur et de son chancelier se dressa souveraine, forte du double droit de Dieu et de Tépée victorieuse, supérieure en tous points à cette volonté nationale qui n'a jamais su faire l'unité de l'Empire et qui ne doit de pouvoir s'exprimer qu'à la sagesse et à la force du roi. En Allemagne, la nation est toujours mineure.

Pour longtemps encore peut-être, la politique de Bismarck et les victoires du maréchal de Moltke ont retardé l'avènement des libertés allemandes. Il n'est pas facile de renverser le trône d'une dynastie glorieuse. Ainsi la même épée qui meurtrit la France et ravit l'Alsace-Lorraine contint l'essor libéral de la nation germanique. L'Alsace et l'Allemagne libérale ont été frappées en même temps. Le coup qui brisa la frontière française atteignit l'Allemagne qui n'en eut conscience que plus tard.

Mais le temps n'est plus au gouvernement personnel. Les

22 PROBLÈMES POIITIOUËS

nations sont aujourd'hui presque toutes arrivées à la maturité, la nation allemande particulièrement; elles sont capables et désireuses de conduire leurs propres destinées. Elles sont majeures, et la religion de la royauté absolue/ même en Allemagne, n'a plus que peu de fidèles.

La constitution actuelle de l'Allemagne est donc un anachronisme qui ne peut manquer d'être corrigé. La correction ne peut être apportée par les Hohenzollern. Ils ont manqué, en 1849, l'occasion de se transformer en rois constitutionnels, en chefs démocratiques de l'Allemagne moderne. Par la volonté de Bismarck, ils sont demeurés souverains de droit divin ; ils ont été par lui emprisonnés dans le passé. Ils resteront ce qu'ils sont, ou ils ne seront plus.

Leur rôle historique d'ailleurs est fini. Ils ont eu mission, à travers l'histoire, de forger, de leur forte épée, le corps de la nation allemande. Gela restera leur grande gloire aux yeux de la postérité. De même, c'avait été l'œuvre spéciale des Capétiens de fonder la France par l'union de ses diverses provinces. Mais pour achever la nation française, pour faire vivre par la liberté l'âme qui voulait battre en ce corps enfin constitué: il fallut la Révolution.

Il faudra la Révolution pour achever l'Allemagne; pacifique ou violente, elle n'y échappera pas, car il faut qu'elle suive les lois générales du développement historique, du «perpétuel devenir».

Les peuples allemands de Saxe, de Bavière, de Wurtemberg, de Westphalie, reprendront leurs voies interrompues par les grandes guerres du xix® siècle. Et, quand l'Allemagne redeviendra vraiment allemande, quand elle cessera d'être une gigantesque caserne prussienne, quand, dans le corps germanique que les Hohenzollern ont fait, l'âme germanique recommencera de palpiter à l'aise, quand la liberté invincible aura dissous le militarisme prussien, l'Alsace libre aussi redeviendra française. Car toute violation du droit est fragile, et les nations sont plus justes que les rois.

Mieux même, — et c'est peut-être la haute destinée historique de TAlsace-Lorraine ; les peuples martyrs sont parfois les peuples élus, — d'âme française et de langue germanique, successivement française et germanique, elle sera le trait d'union de deux nations dont le développement social, dont l'accord importent au monde, qui n'ont pas été faites pour se haïr ainsi, dont les haines actuelles sont une invention odieuse et intéressée de la Prusse et de Bismarck. Et ce sera alors l'abaissement des frontières les plus hérissées qu'il y ait en Europe.

Mais ce n'est encore qu'un rêve, sans doute de réalisation lointaine. Il y faudra peut-être encore des guerres et des révolutions.