LE REGNE DE HUMBERT I

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Si le règne du roi HumbertI" s'achève comme il a commencé, il ne sera pas marqué dans l'histoire d'une éclatante lumière.

La comparaison avec celui de son père Victor-Emmanuel II ne peut lui être avantageuse. Celui-ci fut glorieux jusqu'à la fin; à voir la douceur de ses dernières années, succédant à tant de bonheur, les anciens l'auraient dit aimé des dieux. Il eut même, à son lit de mort, l'estime du pape qui disait en apprenant ses derniers moments : « Il est mort en chrétien, en roi, en galant homme. » Moins d'un mois après, Pie IX mourut à son tour.

Les deux nouveaux souverains de Rome, Humbert l" et Léon XIII, ont régné jusqu'ici ensemble, face à face. Mais la situation réciproque de la papauté et de la royauté s'est grandement modifiée depuis vingt-deux ans. Il est incontestable

30 PROBLÊMES POUTIQUES

que ritalie a été abaissée, a été malheureuse, sous HupibertP'"; elle n'a pas répondu aux promesses annoncées par le règne précédent. Il est incontestable que la papauté a grandi sous Léon XIII ; en sorte que la question romaine, qui paraissait à jamais résolue, semble renaître, pour compromettre encore l'œuvre de Gavour et de Victor-Emmanuel. Il y a de ces retours extraordinaires de fortune dans Thistoire des hommes et des peuples.

Le jeune royaume d'Italie fut abaissé pour avoir voulu s'élever trop vite. Il eut des ambitions sans proportion avec ses ressources. Il fut victime de son glorieux passé, et, pour le vouloir égaler, se perdit dans les chimères. Il se créa, comme àplaisir, de redoutables hostilités.

Gâté par la fortune, étendu en quelques années des Alpes à la mer Ionienne, il lui fut insupportable que des terres italiennes fussent encore en dehors de ses frontières. L'irrédentisme, qui fut comme la queue du garibaldisme, troubla toute la région de Trieste. Il lui fallut se replier devant les menaces de l'Autriche, soutenue dès lors par l'Allemagne dans l'alliance des trois Empereurs.

L'Italie.se retourna d'autre côté ; il lui fallait grandir toujours, sous peine de se voir indigne de l'indépendance qu'elle avait vaillamment conquise. Il ne lui suffisait pas d'être l'Italie; il lui fallait aussitôt être Rome, la Rome impériale, la Rome dont les citoyens appelaient la Méditerranée « mare nostrum ». Il lui fallait la Méditerranée.

Mais les temps sont changés depuis la Rome impériale ; d'autres puissances ont pris leur part de sa succession. La France est devenue autre chose que Tancienne Province romaine ; elle occupe sur la Méditerranée, au nord et au sud, des positions qu'elle est plutôt décidée à fortifier qu'à céder. Elle encourut donc la jalousie de l'Italie, qui nourrissait d'ailleurs à son endroit d'autres griefs.

Lorsque la France s'empara de la Tunisie, qui fut jadis une

LA. QUESTION ROMAINB 31

province prospère de la Rome impériale, ce fut à travers toute ritalie une violente levée d'indignation. Les Italiens perdirent tout sang-froid. Ils se croyaient déjà les Romains d'autrefois et voulurent tourner raffaire de Tunisie en une défaite nationale ; ils ne songèrent qu'à la vengeance. Aveuglément ils se jetèrent dans la Triple Alliance ; ils s'en voulurent rendre dignes par des armements imposants ; ils ne révèrent un temps que plaies et bosses, et Bismarck dut calmer maintes fois les ardeurs belliqueuses de M. Crispi.

Cela était excellent d'ailleurs pour l'Allemagne, dans le moment où la Russie sortait de l'alliance des Trois Empereurs. Il était utile à l'Allemagne que l'Italie fût l'ennemie de la France : ainsi la France était obligée de porter des troupes à la frontière des Alpes, de dégarnir la frontière de l'Est. Il était utile à l'Allemagne que l'Italie n'achetât plus les soieries ni .les machines françaises ; l'Allemagne lui vendit ses soieries et ses machines, et Ot de beaux bénéfices.

La Triplice fut un des chefs-d'œuvre du prince de Bismarck. L'Italie s'y ruina par l'énorme effort qu'elle dut faire pour augmenter sa flotte et son armée^ pour se montrer digne d'une aussi illustre amitié. L'Allemagne gagnait à cette alliance une garantie de plus pour la sécurité de sa nouvelle frontière occidentale; l'Autriche-Hongrie y gagnait un agrandissement inattendu dans les Balkans, par la Bosnie et l'Herzégovine. L'Italie n'y gagna rien et y compromit son avenir, celui de sa dynastie tout au moins.

Elle n'eut pas même la satisfaction d'employer glorieusement les armements qui lui coûtaient si cher; ils ne lui furent qu'une occasion de sanglants désastres. Elle eut pourtant un homme d'État aux vastes pensées et aux conceptions hardies. Les lauriers de Scipion l'Africain et de Jules Ferry empêchaient M. Crispi de dormir. Il voulut donner à sa patrie un empire colonial, et ce fut la forme la plus récente que prit la mégalomanie italienne.

Non qu'il convienne de blâmer de telles ambitions ni dé se plaire au spectacle des malheurs de Tltalie. Ces grands desseins sont la preuve d'une vitalité énergique, et la jeune Italie est singulièrement vivante. Il ne s'agit que de voir l'usage qu'elle fît de cette activité.

Elle ne fut pas heureuse. Le destin s'acharna sur elle. Elle rencontra devant elle un adversaire dont elle ne se défiait pas, dont elle avait favorisé la grandeur, et qui la trahit. Elle pensait se servir de Ménélik pour s'assurer un grand empire dans l'Afrique orientale ; Ménélik se servit d'elle pour vaincre ses rivaux, puis se tourna contre elle et écrasa son armée à Adbua, mars 1896.

Adoua fut pour les Italiens un coup extrêmement rude. La carrière politique de M. Crispi en fut brisée, et il emporta peutêtre avec lui les plus beaux rêves du roi Humbert. La vie du vieux ministre sicilien s'achève dans un oubli mal supporté; le règne du roi Humbert, qui n'est plus jeune, se traîne à travers les crises ministérielles et les difficultés révolutionnaires. Il a quitté les longs espoirs ; il a ramené, tristement sans doute, ses prétentions à la modestie : réparer, s'il est possible, les maux du passé; contenir le parti démocratique fortifié par les erreurs de la royauté. Être réduit à défendre péniblement son trône, quand on est l'ami et l'allié de l'Empereur allemand, l'épreuve est dure.

L'Italie est revenue vers la France; elle a repris avec elle ses relations commerciales interrompues; un accord a été signé en 1898; la flotte française est venue en 1899 saluer le roi d'Italie dans les eaux de Gagliari. Humbert P"", renonçant aux souvenirs trop lourds de la Rome impériale, se reprend d'afi'ection pour l'humble berceau de la dynastie, pour la pauvre et loyale Sardaigne; il se refait une popularité au tombeau de Garibaldi, dans l'île solitaire de Gaprera, où il ne dédaigne pas d'aller méditer sur les vingt-deux années de son règne, si pleines d'orgueilleux projets , si vides de résultats solides. Plus

Italien, et moins Romain, là peut être le salut de sa dynastie.

Cette sagesse d'ailleurs est trop récente pour avoir porté déjà des fruits. Les maux du passés sont graves et seront longs à guérir. L'Italie tient toujours à la Triple Alliance; il lui est difficile de la briser, à moins de renoncer à jouer un rôle parmi les grandes puissances. Les charges de celte alliance sont toujours lourdes et les ressources du pays n y sont pas encore proportionnées.

Alors le peuple continue de souffrir, écrasé d'impôts, incapable, en de telles conditions, d'améliorer son sort. Il se lasse de souffrir; il en accuserait volontiers la rovauté. Il refuse les contributions ; il se lève contre les collecteurs ; il pille les maisons des riches ; il s'organise en sociétés secrètes, en bandes noires, et retourne au brigandage. Il se révolte, et maintes fois déjà les villes d'Italie ont été ensanglantées par la guerre civile ; il a fallu Tétat de siège sur la plus grande étendue du royaume.

Et pourtant ce peuple est-il mûr pour la liberté ? A-t-il répondu aux espérances que fondaient sur lui les républicains de 1848 ? En beaucoup de provinces, les misères physiques l'ont entraîné aux pires misères morales ; il s'attarde à d'invraisemblables superstitions, s'épuise et se ruine à l'infâme loterie d'institution officielle, se traîne dans une pourriture d'ignorance, n'éprouve même pas le désir de changer sa condition, se plaît dans son mal.

Qu'est-ce que la dynastie de Savoie a fait de ce peuple, qui s'est donné à elle si loyalement, avec de si admirables qualités d'endurance, d'énergie, avec un si merveilleux esprit d'initiative ? Elle l'a usé, elle a renversé ses plus nobles illusions, elle a flétri ses plus mâles vertus, elle Ta abattu dans le découragement et la misère.

Elle a perdu son affection. L'unité n'a pas apporte la gloire. Le peuple italien retourne au fédéralisme, au provincialisme. Par une intelligente décentralisation, par un retour aux traditions du quatorzième et du quinzième siècle, il espère retrouver Driault. — Probl. poiit. 3

la liberté et la prospérité des villes de la Renaissance. La Sicile est lasse de souffrir ; Milan, laborieuse et riche, est pénétrée d'esprit républicain.

La Révolution, qui mit ses forces au service de Victor- Emmanuel et de Gavour, semble reprendre Tœuvre où le gouvernement royal a failli.

Pe.utr-être le rôle historique de la royauté italienne est-il fini. Elle fut rinstrument de l'indépendance ; elle n'a pas su être celui de la prospérité malérielle et morale du royaume. Elle est menacée de banqueroute.

Dès que Rome fut redevenue la capitale de l'Italie, on crut qu'elle allait avoir aussitôt un développement digne de ses nouvelles destinées, que la population allait s'y porter par grandes masses. De riches compagnies, de hardis entrepreneurs créèrent de gigantesques quartiers neufs, larges voies, hautes maisons du confort le plus moderne. On se hâtait, on craignait d'être débordé par l'invasion des nouveaux habitants. Ceux qu'on attendait ne vinrent point, ou ne vinrent qu'en petit nombre. Les fonds placés en ces constructions ne rapportèrent rien; beaucoup de compagnies, d'entrepreneurs perdirent beaucoup d'argent. Sur les larges boulevards neufs, beaucoup de maisons n'ont pu être achevées : plus lamentables que des chaumières, elles restent béantes sur la rue^ sans portes, sans fenêtres, inhabitables, refuges pour une nuit des mendiants qui passent. A l'abandon depuis vingt ans, la façade richement sculptée se salit et s'effrite ; la maison menace ruine.

C'est l'image des vingt dernières années de l'histoire de la maison de Savoie.