LA DÉM0CR.4TIE ITALIENNE

Le danger que la papauté fait courir à la dynastie de Savoie est terrible, déplus en plus terrible. La papauté semble guetter le déclin de la royauté et se préparer à exploiter à son profit la situation révolutionnaire qui ne peut manquer d'en résulter. Dans le temps et dans la proportion où le peuple italien se désaffeetionne du gouvernement monarchique, la papauté se rapproche du peuple et s'offre à jouer près de lui le rôle de Providence.

Lorsqu'en 1898 éclatèrent à Milan et ailleurs les graves troubles qui nécessitèrent dans presque toute l'Italie la proclamation de l'état de siège, le gouvernement y vit l'action du clergé, et il fut prouvé du moins que le clergé n'y avait pas tenu une absolue neutralité.

Le contraire plutôt serait pour surprendre. Certes, sous l'habile inspiration du pape actuel, le clergé conservera une circonspection scrupuleuse; il ne pressera pas les événements inéluctables. Tout au plus manifestera-t-il adroitement ses sympathies pour les classes laborieuses^ dans la pensée qu'à

Toccasion celles-ci tomberont dans les bras qui leur sont ouverls.

Aussi bien ce calcul paraît-il juste, au moins en partie. Il paraît difficile dès aujourd'hui que la maison de Savoie échappe à la banqueroute où elle s'est elle-même réduite. Elle a épuisé le pays. Mais surtout elle a épuisé sa propre popularité. La nation cependant lui avait fait crédit très généreusement d'u©e affection profonde ; les républicains eux-mêmes avaient fait abstraction de leurs plus chères idées politiques et soutenaient la royauté, instrument de l'unité et de la liberté. La royauté tfa rien fait pour garder le bénéfice de ce loyalisme. Issue d'une origine révolutionnaire, elle pouvait, plus que nulle autre en Europe, durer en conduisant le pays dans les voies du libéralisme politique et de la transformation économique et sociale. Elle avait pour elle les républicains contre les cléricaux. Elle a contre elle désormais les républicains et les cléricaux, esquissant entre eux de vagues tendances à un rapprochement. Par la politique de Léon XIII, la papauté a cessé d'être, pour quelques-uns, Tennemie qui excitait les furieuses colères de Garibaldi.

A quoi donc se rattacherait la dynastie de Savoie? A la bourgeoisie capitaliste jusqu'ici à peu près maîtresse des majorités parlementaires, grâce aux combinaisons ministérielles les plus compliquées et les plus instables? — Appui fragile, qui peut manquer tout d'un coup. A l'alliance allemande, qui fit d'abord miroiter des promesses de gloire aux yeux du peuple italien, mais qui n'offre jusqu'ici que des mirages? — Cela est vrai. La royauté de Humbert P"" n'est déjà plus guère en Italie que la royauté de Tel ranger.

Faut-il prévoir alors une République italienne, unitaire ou fédérale, dans les destinées de laquelle le pape jetterait sa puissante influence en poussant tous ses fidèles aux urnes électorales, une République théocratique qui rendrait Rome au pape et lui demanderait une sorte de protection d'essence divine, un

État socialo-chrétieii où la papauté répartirait selon le droit les biens de la terre et satisferait les consciences inquiètes par la promesse des biens du Ciel ? État idéal, sembIe-t-il,pour le développement de la vie matérielle et morale de l'humanité? Et l'Italie nouvelle serait-elle le noyau de cette universelle démocratie chrétienne que d'aucuns rêvent prochainement construite sur les ruines de tous hîs trônes ?

Si cela est possible, si la dynastie de Savoie doit succomber et si la révolution doit être conduite ou exploitée par le Saint- Siège, le danger que court Tltalie est celui de toutes les démocraties, de toutes les sociétés politiques actuelles. Ce serait pour longtemps peut-être les idées libérales étouffées en Italie et compromises ailleurs. Ce serait le retour aux pontificats de Grégoire Vil ou d'Innocent III.

L'Italie est-elle prête à cette redoutable éventualité, où elle peut trouver la mort en cherchant à se défaire d'un gouvernement qui l'appauvrit? Est-elle assez forte pour échapper aux séductions de la politique pontificale, pour garder sa liberté des avantages d'un gouvernement providentiel ? Est-elle mûre pour se défaire de la royauté ? Mieux certes vaudrait pour elle la lourde royauté d'aujourd'hui que la démocratie pontificale de demain peut-être.

C'est pourquoi il n'est que temps qu'elle soit tenue en garde contre l'avenir. Il faut qu'elle soit éclairée par l'histoire du passé, qu'on lui rappelle les misères qu'elle souffrit de la papauté, les divisions politiques qui la livrèrent à l'étranger, l'obscurantisme où fut ensevelie son intelligence pendant les siècles derniers, les souffrances matérielles et morales, l'indignité qu'elle en subit si longtemps.

Il faut l'arracher, non seulement à la pauvreté, mais à l'ignorance, aux superstitions grossières où elle se complaît toujours, à la paresse intellectuelle, qui sont le fruit de plusieurs siècles d'oppression espagnole et pontificale.

« L'Italie est faite, en tant que corps de nation; à présent il

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faut faire des Italiens, » disait, il y a plus de trente ans, Maxime d'AzegUo. C'est la besogne gigantesque du temps actuel; elle est plus nécessaire, plus pressante, que la mégalomanie de la politique étrangère. Tous les esprits éclairés le comprennent, donnent leurs forces à cette éducation de la nation. Ils ont Tespérance du succès, l'orgueil de travailler à une œuvre de salut. Réussiront-ils? Auront-ils à temps instruit le peuple, qui, dans quelques anixées peut-être, aura à prononcer sur son sort? Pourront-ils dire bientôt, et cette fois sans réserve anxieuse: « La voilà rétablie sur son trône de lumière, l'Italie des siècles libres; les temps de douleur et de ténèbres sont finis à jamais. »

Pour conduire cette nation à travers tant d'écueils, il faut achever l'organisation du parti républicain dans la péninsule. Il ne suffit pas qu'il ait une grande énergie révolutionnaire, qu*il sache renverser les urnes législatives, braver les poursuites de la police, supporter les procès et la prison. Il faut qu'il ait et qu'il montre et qu'il affiche partout un programme scientifique très net, très simple, très clair aux esprits les moins préparés, fondé sur les principes de l'éducation populaire et de l'organisation sociale par la liberté. Il faut qu'il ait des chefs, et non pas seulement de vaillants soldats.

Il faut qu'il soit prêt à prendre la succession de la royauté, qu'il présente aux masses un idéal autre que celui du Vatican, afin d'éviter que, mécontentes du présent et désespérées de l'avenir, elles ne se jettent, par lâcheté, dans les voies de l'Église.

Il y va de la grandeur de l'Italie, et aussi de tous les droits de la conscience et de la dignité humaine. La démocratie italienne a charge d'humanité.