LA RÉVOLUTION DE

La question autrichienne, ou mieux la question austro-hongroise, si brûlante aujourd'hui, s'est posée en 1848. Non pas qu'il n'en faille rechercher les origines beaucoup plus haut; en vérité, elle tient à la nature même de l'État austro-hongrois ; elle est aussi ancienne que T Autriche même. Car sa définition est très simple : TAutriche-Hongrie est menacée de dissolution parce qu'elle a été composée d'éléments trop différents pour s'associer.

Mais c'est en 1848 que cette question surgit tout à coup. Elle émut dès lors profondément le monde politique.

Aussi bien la date de 1848 est-elle pour une grande partie de l'Europe d'une importance capitale, quoiqu'elle n'y offre pas partout les mêmes caractères. Elle montre TAllemagne et l'Italie lasses de leurs divisions, avides d"'unité et d'indépendance, avides de naître à l'existence politique. Elle montre l'Autriche lasse d'une unité factice, avide de libertés provinciales, en mal de dissolution, marquée pour la mort.

La surprise fut partout grande à un tel spectacle. L'Autriche de Metternich paraissait être l'État le plus fortement constitué de l'Europe; pas le moindre désordre nulle part. La Russie elle-même était moins tranquille. Non seulement l'Autriche jouissait de l'ordre le plus parfait, mais elle l'imposait aux autres, et faisait partout avec une implacable sérénité la police

des idées révolutionnaires, ce qui veut dire, comme chacun sait, des idées de désordre et d'anarchie. L'Autriche de M. de Metternich était assurément une institution politique fort respectable; sa solidité semblait capable de défier plusieurs siècles.

Le 29 février 1848, arrivèrent à Vienne les premières nouvelles de la Révolution du 24 février à Paris. Elles excitèrent quelques troubles que le gouvernement réprima sans peine. Mais le 13 mars, jour de la réunion des États de la Basse- Autriche, le peuple se souleva autour des députés. Les troupes, pressées par la foule, bombardées du haut des fenêtres, firent feu. Ce fut, comme au boulevard des Capucines, le signal de la Révolution. Le jour même, Metternich, comme avait fait Guizot à Paris, donna sa démission ; il lui fallut bientôt quitter Vienne, sous un déguisement, dans une voiture de blanchisseuse. L'empereur dut promettre aux Viennois la convocation d'une Constituante, (( en vue de la constitution de la patrie ». La patrie, voilà un mot difficile à définir dans ces pays.

Metternich renversé, le pouvoir central obligé d'abord de traiter avec la Révolution, tous les problèmes, où se débat le gouvernement austro-hongrois en 1900, se présentèrent ensemble. Car le pouvoir central était le seul instrument d'union politique, le seul lien de tant de provinces diverses. Il dissimulait sous une apparente unité administrative les divergences provinciales ou plutôt nationales qu'il recouvrait et qu'il comprimait. Le pouvoir central un moment écarté, toutes ces divergences furent saillantes. Les nationalités étaient jusque-là réduites au silence; dès qu'elles purent parler, ce fut de l'Elbe aux Portes de Fer une effroyable cacophonie : on entendit l'allemand à Vienne, le tchèque en Bohême, le galicien et le ruthène à l'est, le magyar en Hongrie, le slovaque ou le Slovène au sud, le roumain en Transylvanie, l'italien vers la mer Adriatique. Ce fut l'image de la Tour de Babel, avant la dispersion des langues. Ce fut l'image anticipée de ce que sera la carte politique de l'Autriche-Uongrie, lorsque toutes ses natio-

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nalités se seront rendues indépendantes, ou lorsqu'elles se seront organisées en un fédéralisme qui leur donne à toutes satisfaction.

On put croire un moment que cette dissolution fatale allait s'accomplir dès 1848. Une assemblée populaire, spontanément réunie à Prague, adresse à l'empereur les revendications de la Bohême : elle veut un ministère spécial, une large autonomie législative et administrative par l'extension des attributions de la Diète, l'égalité complète des langues tchèque et allemande. Une ordonnance impériale, le 8 avril, donna force de loi à toutes ces demandes.

Dès la session de novembre 1847, la Diète hongroise, réunie à Presbourg, avait obtenu du gouvernement impérial quelques promesses; le discours du trône y fut lu en langue magyare. La Révolution de Paris accrut les exigences des Hongrois. Le 3 mars, Kossuth réclama un gouvernement national et un ministère responsable, avec des garanties constitutionnelles. L'empereur céda; par l'ordonnance du 30 mars, la Hongrie devenait un État souverain; le 10 avril, Ferdinand I" vint à Pest, élevée à la dignité de capitale, clore solennellement la session de la Diète devenue un Parlement de députés. Batthyanyi forma le premier ministère hongrois.

Cela ne suffit pas au parti radical toujours dirigé par François Kossuth. Il profita des nouveaux désordres qui se produisirent à Vienne pour rompre toutes relations avec l'Autriche et proclamer l'indépendance de la Hongrie, le 1î^ avril; Kossuth devint chef du pouvoir exécutif.

Dès qu'elle fut libre, la Hongrie montra ce qu'elle était. Elle n'aimait la liberté que pour elle-même. Elle la refusa aux Transylvains et aux Croates qui la réclamaient comme elle et qui y avaient autant de droits. Les Transylvains furent réduits à Tobéissance par une armée hongroise que commandait le général Bem. Les Croates furent plus difficiles à vaincre. La dièie d'Agram prit aussitôt à son tour les caractères d'un par-

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lernent national, et le ban Jellachieh refusa d'obéir aux ordres venus de Pesth. Ces querelles ont eu une longue suite.

Le nouvel empereur d'Autriche, François-Joseph, dont le règne s'ouvrit sous de si tristes auspices, qui d'ailleurs ne furent pas trompeurs, fui aidé par ces rivalités nationales autant que par le canon russe.

Jellachieh fut nommé commandant général des troupes et lieutenant de l'empereur en Hongrie. Il fut bientôt maître de presque tout le pays qui esta l'ouest du Danube;

L'armée d'ailleurs fut alors, comme aujourd'hui, le plus solide agent de l'unité de l'empire et de l'autorité absolue de l'empereur. Quand les Italiens eurent été vaincus par Radetzki et qu'on put rappeler des troupes en Autriche, le maréchal Windischgrœtz eut tôt fait d'obliger les Viennois à l'obéissance, de bombarder Prague et de dissoudre la Diète tchèque.

L'armée russe de Paskievitch acheva tout l'ouvrage. En quelques semaines, elle eut réduit à l'impuissance les généraux Bem et Gœrgei et mis la Hongrie aux pieds de l'empereur Nicolas I". La Russie, qui achevait alors l'unification de la Pologne, savait et pouvait enseigner à l'Autriche comment on efface dans un empire toutes les différences nationales ou provinciales. L'Autriche ne fut pas une très bonne élève elle ne profita pas bien longtemps de la leçon.

Du moins pour le moment, c'est-à-dire pour quelques années, la restauration du passé fut complète. L'armée et le clergé en furent les instruments.

L'armée avait, à coups de canons, dispersé les diètes provinciales et les Constituantes. Le clergé travailla les consciences pour y refaire le respect de l'autorité. Ce service valait une récompense. Ce fut le Concordat de 1855 ; il affirme Tétroite union du trône et de l'autel ; il déclare que la différence des langues est un reste du paganisme et une conséquence de la chute de l'homme (?), qu'il faut donc revenir à l'unité de langage dans un même empire. Le mariage civil est abrogé du

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Code pour les catholiques : « c'est la remise des titres mêmes de la société civile aux mains de son éternelle ennemie. » L'école primaire est livrée au clergé, afin qu'elle ne puisse enseigner que d'excellents principes.

La Hongrie perdit même les libertés qu'elle tenait de la convention de Zathmar de 1711. Gomme partout ailleurs, la langue allemande y fut la seule langue officielle ; les écoles l'enseignèrent aux enfants des Hongrois, pour détruire peu à peu l'usage du magyar et assurer l'unification par la germanisation.

Ce fut une réaction furieuse^ aveugle, faite à la fois de militarisme, de cléricalisme et de quelques autres éléments non moins funestes à la prospérité des Empires. Ce fut un retour aux maximes de 1815; Metternich ne revint pas au pouvoir; il eût été satisfait cependant. Mieux, ce fut un retour aux doctrines « philosophiques » de Joseph II, à sa théorie de l'unification par la langue allemande. Mieux encore, ce fut un retour, avec application plus étendue, aux procédés politiques et religieux de Ferdinand II, qui sut si bien, avec Wallenstein, inculquer aux Bohémiens le respect de lui-même et de Dieu.

Au moment de se dissoudre, la vieille monarchie des Habsbourg reprenait tous les caractères qui l'avaient distinguée parmi les puissances européennes, persuadée, à raison peutêtre — et ce serait sa condamnation, — qu'elle ne peut s'en défaire sans périr.