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Lt PROLOG LE II

panégyrique ne sont de l'histoire; et Tacite, trop engagé dans les événements, manquait, pour les bien juger, du recul et de l'impartialité nécessaires. Il a lait en réalité une composition académique, oij entrent des fragments d'histoire (avec les campagnes d'Agricola) et même de géographie (avec la description de la Bretagne) : le rapprochement de tous ces termes indique le caractère hybride de l'ensemble. Tacite, venu de l'éloquence à l'histoire, n'a pas encore pris parti entre elles deux et mêle l'une à l'autre assez indiscrètement : on ne se débarrasse pas en un jour d'un passé de vingt-cinq ans.

A ce prologue de ses débuts s'oppose, à la fin de sa carrière, celui des Annales; nous pouvons mesurer la différence. Autant l'un était enllammé, autant l'autre est calme, de ton posé, de caractère impersonnel. D'oij vient cela? Sans doute de ce que les événements, moins dramatiques, comportaient moins l'éloquence : à la mort d'Auguste, l'empire est tranquille'; mais surtout de ce que, dans Tintervalie, Tacite a continué à s'alfranchir de la rhétorique, et il s'en est affranchi, parce qu'il s'est fait une conception de plus en plus haute de ses devoirs d'historien. Ce changement, qui l'éloigné de la rhétorique, n'est pas seulement le résultat des années écoulées, bien qu'elles y soient pour quelque chose; c'est la conséquence heureuse d'un effort volontaire : il a compris que, pour être historien, il n'est pas bon d'être orateur. Sine ira et studio\ ni colère ni prévention favorable, voilà maintenant sa devise, annoncée dans les Histoires, confirmée avec éclat dans les Annales; ce ne sera jamais celle de l'écrivain qui a ime cause à soutenir. Le prologue, naturellement, devait refléter ces dispositions différentes.' Aussi, à l'ardeur d'une àme qui jadis

I. Annales, I, 3 : BcUum ea icnipeslale iitilluni ni^i aJcrrsus Germanos. ...Domi res Iranquillae.