Hist., III, 17, 3o, ai

2. m, 17 : consilio, manu, voce insignis hosti, conspicuus suis. Les trois clioses sont mises sur le même plan, comme étant de valeur égale.

3. L'importance de la parole est reconnue jusque chez les peuples des frontières. Cerialis dit aux habitants de Trêves : Quoniam apud vos verba plurimum valent,... statut pauca disserere (Jiist,,

[\. Inverterc (cf. Ann., XV, 63).

en les remaniant, il s'éloignait de cette réalité. L'insertion/awa// vrai, V arrsLngemenl faisait faux . Il y avait recherche contradictoire de vérité et de fiction.

Tacite se conforme à la tradition, parce que c'est la tradition, et parce qu'elle convient à ses habitudes d'orateur autant qu'à sa nature d'artiste. En sa qualité de Romain déjà, il aime l'éloquence ; puis il a été l'élève des rhéteurs, il a remporté comme avocat les plus éclatants succès ; enfin il est imbu de la conception que riiistoire est essentiellement œuvre d'art. Comment, à l'exemple de ses devanciers, n'aurait-il pas mis des discours dans son ouvrage, et des discours refaits de sa plume, et, au besoin, des discours inventés de toutes pièces? Oui, même des discours inventés. Quand on entre dans la voie du mensonge, même littéraire, on est entraîné de proche en proche ; et du mensonge de la forme on finit par passer au mensonge de Tidée. On prête d'abord aux gens un langage qui n'est pas absolument le leur ; on leur prête ensuite une pensée qui les contredit ; on va jusqu'à les faire parler dans des circonstances 011 ils n'ont jamais pris la parole. Nous trouvons de ces diverses sortes de mensonges chez Tacite. A certains signes cependant, il semble qu'il n'ait pas toujours cédé sans remi. rds, et nous verrons qu'il a tenté parfois un essai de conciliation entre les exigences de l'art, tel que l'entendaient les Romains, et celles de la science. Tentative intéressante à coup sûr, mais dont nous ne pouvons lui savoir pleinement gré ; car elle demeure insuffisante, et le fût-elle moins, nous continuerions à lui en vouloir, alors que tant de belles occasions et de facilités lui étaient offertes de respecter le vrai, de n'en avoir pas été respectueux davantage, et jusqu'au bout.

On a observé avec raison* qu'un Tile-Live ne se