I. I, 21, — a. II, -'4. — 3. Plutarquc, Galb

beaucoup à Tai^rrir. Tacite a prcfcré le laisser seul en l'ace de lui-mrme, dans un lète-à-lète tragique avec sa conscience où toutes les mauvaises passions ont déchaîne l'orage ' .

Notez que cet art dramatique est souvent de l'art déclamatoire. La rhétorique, pour ne point inspirer seule le monologue, ne consent pas à s'elTacer. Drame et éloquence emphatique y associent leurs efTets, selon les traditions les plus ordinaires de l'école. Ecoutez ce qui suit : « Peut-on craindre d'agir, lorsque l'audace est moins dangereuse que l'inaction? La mort, la nature la fait égale pour tous ; l'oubli ou la gloire, toute la différence est là, dans la postérité. Coupable ou innocent, s'il faut également périr, il est d'un homme plus mâle de périr en Tayant mérité ^ » Othon a mis à son masque r « oncos » des tragédiens, il est sur une estrade, il déclame. Et notez enfin de quoi est fait son couplet. Il consiste en vérités générales, en maximes universelles. Or c'est un trait qu'il convient de mettre en lumière : Tacite recherche les grandes pensées, parce qu'elles lui servent à introduire ses réflexions psychologiques, mais aussi parce qu'elles lui sont une occasion d'antithèses, de traits brillants, de formules sonores ; et pour cette

1. Le caractère de monologue que j'allriliuo au passage (I, ai) ne me parait fruère contestable. i° .\.\ec fmgebat et metum on ne peut sous-enlcndre que sibi, et non aliis ou céleris, à cause de quo magis conciipisceret qui suit. Sibi est d'ailleurs plus facile à sousentcndre que aliis ou céleris. __ — 2° La phrase occidi Olhonem posse, qui a surpris, et que l'on a supprimée comme une glose ou corrigée en remplaçant Olhonem par Pisonem, se comprend dans la forme du monologue, où il n'est pas rare d'entendre un personnage s'interpeller par son nom (cf. le monologue d'Auguste dans Cinna, IV, 2 : « Rentre en toi-môme, Octave, et cesse de te plaindre — Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute «). Sans compter qu'ici le nom propre prend une signification ironique ; Othon seraille lui-même : « Oui, le bel Othon n'est pas à l'abri du poignard. »