I. 11,76; IV, 42; IV

flotte de Ravenne et sMndignent contre Cécina qui leur a proposé de trahir Vitcllius. En quels termes? « Quoi! disent-elles, nous n'avons vaincu Ollion que pour voir tant de milliers d'hommes armés livrés comme un troupeau d'esclaves à Antonius, un banni! Huit légions se mettront à la remorque de quelques gens de mer! Il a plu à Cécina, il a plu à Bassus, après avoir volé au prince palais, jardins, trésors, de lui voler aussi son armée. Méprisée des Flaviens eux-mêmes pour s'être rendue à eux sans combat, avec des forces intactes, que répondra-t-elle, quand on lui demandera compte ou de ses victoires ou de ses défaites'? » Est-ce ainsi que des soldats ont dû parler? avec ces antithèses? sur ce ton? Je ne reconnais plus l'historien soucieux d'être vraisemblable, sinon' vrai? J'y vois Thomme d'école ou le lecteur des recitationes occupé à flatter le faible de son public.

C'est que — il faut en venir là au terme de notre enquête — Tacite n'a pas, sur le but à assigner aux discours en histoire, d'idée bien arrêtée, ni ne se restreint par conséquent à l'emploi de procédés bien définis. Ou plutôt il n'a qu'un but : faire quelque chose qui soit digne de lui et de sa réputation d'orateur; et tout procédé lui est bon qui saura l'y conduire. Nous avons établi plus haut des catégories entre ses discours, mais pour la commodité de l'étude, et nous remarquions déjà qu'elles se pénétraient l'une l'autre. Il est préférable maintenant d'insister sur le principe commun dont elles dérivent : quand Tacite fait parler un personnage ou un groupe de personnages, il les fait parler en s'y appliquant de