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son mieux, comme du temps où il était chez le rhéteur : les discours qu'il leur prête, il les veut beaux, le plus beaux possible, dans l'intérêt de sa gloire.

S'agit-il de mettre en scène Eprius Marcellus, délateur odieux, encore souillé du noble sang de Thrasca; Epnus n'en prononcera pas moins dans le sénat des paroles qui seront la sagesse même au point de vue politique*. Cette bouche quia vomi l'insulte aura la charge de prêcher la modération ; elle donnera d'utiles conseils à la raideur intransigeante dHelvidius. De même pour Othon. Ses trois discours successifs aux soldats sont caractéristiques de la position où entend se placer Tacite orateur. iChaque l'ois qu'Othon prend la parole, il se présente à nous sous un jour avantageux, alors qu'en réalité, une fois au moins, les circonstances ne furent pas telles qu'il dût apparaître en si belle posture.

Le voici (venu au camp pour remercier ceux des pré-' toriens qui l'ont déjà proclamé empereur et solliciter le concours des autres, dont il a besoin pour renverser Galbaj Selon Suétone, il se fit humble, petit, tâchant de gagner les cœurs par des promesses, affirmant qu'il ne garderait du pouvoir que ce que les soldats consentiraient à lui en laisser-. Et c'est ainsi, à coup sûr, que les choses se passèrent; on ne se montre pas arrogant, quand on recrute des complices pour un mauvais coup.^ Chez Tacite l'attitude est tout autre'"'. Othon demanderésolument qu'on le suive; il déclare à ses auditeurs qu'il les tient enchaînés à sa cause, parce qu'il les a compromis, et qu'il leur faut aller jusqu'au bout avec

i. l^ , 8 : Se meminisse temporum qiiibus naliis s'il...; uUeriorn mirari, praesenlia scqui; bonos imperatorcs volo expelerc, (lualcscumquc lolerare.

2. Suétone, Olh., G : ici deiniim se habiturum, quod sibi illi rcliquissenl.