I. Inst. Oral., X, i, 3i

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Lile \ était versée avec toutes ses mauvaises consé-

unces, dont la plus générale est la poursuite de TeHet. De là, et pour nous en tenir aux cadres de cette rhétorique, dans la recherche ou V invention le petit détail imaginé, le coup de pinceau de trop, l'atteinte portée à la ^'■■lité, dans la disposition le groupement factice qui, en \"ulant rendre les faits plus saisissants, les altère, dans Vr locution un grossissement d'expression qui les dénature ou un raffinement de sulitililé qui les obscurcit. J'ai noté des traces de tout cela dans les Histoires. C'est l'empn'inte des influences antérieures (éducation par l'école, milieu des lectures publiques, pli professionnel dû à vingt ou vingt-cinq ans d'exercice oratoire). Et tout cela

' . assurément, plus facile à saisir que les beautés d'une oMivre, lesquelles, échappant d'ordinaire au procédé, ne laissent guère surprendre leur secret et se sentent plus (jnelles ne s'analysent. Au contraire, qui dit procédés, dit mécanisme qu'on peut démonter. Si j'ai insisté sur ceux-ci plus que sur celles-là, c'était la pente où le sujet, in 'vitablement, m'entraînait: celui qui s'attache à déterminer les procédés, est souvent contraint à la critique d' - défauts. Et puis, comment définir sans délimiter? Or ce sont leurs défauts qui limitent les hommes'.

Mais que l'étude dont nous sortons nous ait montré I' passé gardant une prise relativement aussi forte jusque sur Tacite, cette constatation est pleine d'enseignement. -Elle prouve que la rhétorique a été à la fois la grande passion des Romains et le vice essentiel de leur littérature, surtout de la littérature impériale. Sauf Pétrone, Martial et Suétone, personne n'y a échappé.

Suétone est un érudit, un fureteur, auquel la recherche du document ne laisse pas le temps de faire des phrases. Pétrone et Martial ont sans doute été garantis