Pline, Ep., VI, i6 et

2. La mort de Vospasion est du 2.3 juin 79, l'éruption du Vésuve du a3-a4 août suivant. Quand Tacite demande à Pline les renseignements sur le mois d'août, c'est-à-dire sur le rè"-ne de Titus il 86 peut donc qu'il ait achevé le règne de Vespasien.

LES PROCKDLS d'aRT DE TACITE. ^

XYI INTRODUCTION

crite était nécessairement une voie assez lente. Poui sortir du cercle des intimes, des amis, des connaissances plus ou moins directes, elle demandait du temps'. Une seule chose explique lincrovablc éc];il que produisit l apparition des //i.ç/oi/"e5, une publicilt' rapide et rcleiitissante. Eh bien! les lectures donnaient justement cette publicité, et elles seules ht donnaient. Elles étaient sous l'Empire « ce qu'est chez nous le théâtre, où un auteur qui réussit devient célèbre en une soirée^ ». C'étaient elles, ne 1 oublions pas, qui avaient fait auparavant la réputation d'un Stace, la gloire dun Lucain*.

Enfin, à défaut d' autres indices, l'œuvre trahirait à elle seule qu'en l'écrivant son auteur a plus d'une fois songé à la recitatio. J attribue pour une part à cette fâcheuse babitude — l'autre part étant imputable à la rhétorique, — ce que l'on y rencontre d'expressions recherchées, de lours raffinés, de pensées trop ingénieuses ou subtiles, de grâces trop étudiées, toutes choses qui sentent le désir de plaire, d'être admiré, d'amener les auditeurs à se récrier d'aise." Que dire notamment de ces phrases

1. Il scnjhle. d'ailleurs, que Tacite ne se pressait point pour !;• publication définitive. Si les lettres de Pline VII, 20 et VIII, 7 datées de 107-108, font allusion aux Hhloires (ce qui n'est pas impossible), elles prouveraient rjuc Tacite, après l'épreuve de la lecture publique, communiquait à Pline le manuscrit, pour qu'il l> revît une dernière fois et y apportât quelques retoucbes au besoin. Il y aurait donc eu trois étapes dans la façon de procéder de Tacite : la partie terminée de l'ouvrage est ci'abord lue dans un aiulitoriuni ; elle est ensuite soumise à Pline ; elle est enfin donnée au libraire.