I. Boissier, L'opposition sous les Césars, p. a

LES HÉCITS 85

vérité cédait devant la poursuite de l'effet. Tacite a subi la contagion. La recherche de l'effet dramatique est la source de presque toutes ses inexactitudes historiques. Quelquefois l'inexactitude tient à l'expression impropre : le terme employé est trop fort. Remarquez qu'il n'est jamais trop faible ; l'impropriété est im grossissement, non une atténuation. On ne peut supposer que l'écrivain n'a pas su rendre sa pensée ; c'est donc la pensée elle-même en définitive qui était exagérée : il y a eu intention de dramatiser. Pourquoi Tacite parle-t-il « de milliers » de soldats de marine tués par Galba lors de son entrée dans Rome*? A l'en croire, ils auraient été à peu près anéantis. Il en survivait assez cependant, pour qu'on ait pu dans la suite les organiser en légion-. Mais l'historien, en répandant plus de sang sur ce début de règne, a voulu faire présager une fin plus sinistre. — Othon, vainqueur de Galba, est obligé, pour monter au Capitole, dépasser « par-dessus un monceau de cadavres^ » : tout bien compté, il n'y avait que trois morts : Galba, Pison et \inius*. L'amplification de rhétorique a fait le reste. — Lorsque Cécina avec les troupes de Germanie supérieure eut débouché par les Alpes Pennines en Italie, « la plus florissante contrée de la péninsule, lisons-nous, tout