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incident, devient d'une importance décisive, et la disproportion s'accuse d'une manière pathétique entre la bassesse de l'homme qui agit et la grandeur du résultat. — De même la mort d'Othon prend un caractère plus tragique, si le suicide paraît plus volontaire. Le fut-il pleinement? Il semble qu'une grave circonstance pesa sur la détermination du prince. Non seulement le gros ûe son armée avait été vaincu, mais ses officiers se détachaient de son parti et renonçaient à la lutte'. Pour un nerveux comme lui" la nouvelle était déprimante; elle le poussa aux résolutions extrêmes. Tacite la mentionne à peine; elle passe à l'arrière-plan. Othon semble l'ignorer et reste sur le devant de la scène, dans une attitude de victime expiatoire qui s'offre, pour rendre la paix à la patrie troublée^. On estimera qu'il evA mieux lait de ne pas commencer par la troubler en renversant Galba, et que la meilleure manière de marquer son patriotisme était de reconnaître en Pison Théritier de l'empire. Mais il a une théorie de la guerre civile. On peut prendre les armes, à la condition de ne les prendre qu'une fois; une seule aventure est permise. Si l'on perd la partie, il faut s'exécuter en beau joueur, et disparaître; en risquer une seconde, même avec des chances de succès, serait criminel. Telle sera sa conduite, qui servira de précédent, il l'espère, pour les ambitieux à venir\ Que voilà donc une conception théâtrale! et que tout cela paraît être dans le goût de Sénèque et l'esprit de l'époque plus que dans le sens de la vérité historique! — Augmenter la part de la fortune dans les événements humains est encore une façon d'en accroître l'intérêt dramatique. « Quelques soldats rangés à la