Thucyd., YIl, 4/i

Il8 LES PROCÉDÉS d'aRT DANS LES HISTOIRES

singulièrement dilTicile par elle-même. Chez Tacite elle est Tobjet principal du tableau, le centre oîi tout converge. Et c'est la différence de sa description, qui est poétique, avec une narration proprement militaire'.

La différence n'est pas moindre avec la narration oratoire d'un Tite-Live. Un orateur plaide une cause, il a un but; et pour atteindre ce but, il veut émouvoir. Tite-Live, dans son récit du désastre de Cannes', n'a eu, au point de vue des faits, qu'une préoccupation : sauver riionneur de Rome et celui des patriciens, en qui 'Rome à ses yeux s'incarnait ; au point de vue de l'art, qu'une pensée : écrire un récit dramatique. Comment s'y est il fpris ? 11 a omis un lait capital, indicjué par Polybe : le Jsénatqui voulait en finir, avait donné lui-même aux deux Vonsuls l'or^^ de ïïvFeT bataille. Et il a mentionné deux faits qui ne sont point dans Polybe'; les tourbillons de poussière soulevés par le vent dans la plaine et dont Hannibal profile pour aveugler l'adversaire^^ trahison de cinq cents ?suniides qui, se donnant comrne transfu ges, puis se démasquant au plus chaud de la lutte, auraient attaqué par derrière et massacré les Romains. Il a omis l'ordre du sénat, afin que la faute tombal f toute sur Varron, le consul plébéien, et que fût épargné ^ Paul Emile^aristocrate, l'élève de Fabius Cunctator, [iTieriuer de sa doctrine et de sa sagesse. Il accueille avec empressement la version relative aux effets de la poussière et de la ruse des Numides^, pour apaiser l'émoi de son patriotisme et se prouver que Rome a été vaincue, non pas par la bravoure des Africains ou le génie de leur