Tite-Live, XXII, .'i8-5o

3. Tite-Live n'a pas inventé ces détails, qui devaient se trouver dans quelque récit déjà favorable à la cause Ilomaine ; mais il leur donne une importance qu'ils n'ont sans doute pas eue, s'ils sont rcellcrticnt exacts. Sont-ils mémo exacts, du moins le second ?

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chef, mais par la fraus piinica. Du même coup, le récit a gagné en pathétique; le lecteur est touché par l'infortune de ces légions, victimes des éléments et de la perfidie humaine, comme il prend en compassion Paul Emile, victime de la folle témérité d'un collègue.

Bien que Tacite soit souvent éloquent dans ses récits, il faut mettre à part ses récits de batailles, où l'orateur, décidément, s'efface devant le poète. Là, il ne cherche pas tant à émouvoir qu'à surprendre; il veut frapper Timagination plutôt qu'agir sur le cœur. Un coup d'œil donné aux récils militaires des Annales confirmera cette impression. Tacite s'y attache aux campagnes de Germanie. Pourquoi.-* Parce qu'il prévoit que de là viendront tous les dangers de l'empire, mais aussi à cause de l'attrait que ce pays exerce sur lui, avec sa nature étrange,, ses forets profondes et mystérieuses, son sol mouvant, son ciel bas et voilé, sa mer illimitée et inhumaine. Il en éprouve, comme tous ses compatriotes, comme tous les Méridionaux, un sentiment mêlé de curiosité et d'effroi.. Et de quels épisodes nous entretient-il? D'une nuit passée par les troupes de Cécina en pleins marais, au milieu de barbares hurlant sur les bords des chants de triomphe, nuit affreuse, pleine d'angoisses pour les soldats qui gardent dans leur souvenir le massacre de la forêt de Teutoburg, pleine de cauchemars pour le vieux général qui voit en songe Varus se lever tout sanglant et l'appeler à lui sur sa couche de boue ' ; — d'une marée d'équinoxe, qui assaille deux légions en marche sur la grève, et dont la violence inattendue des Romains (ils ne connaissaient pas les effets du flux et du reflux à cette époque de l'année) engloutit les bagages et submerge presque les hommes''; — d'une tempête d'automne dans les mers