Vianey, ouv. cit., p. 43, 5i, 56, ga-gS

l32 LES PROCHUtS DAUl DANS LES HISTOIRES

que la couleur locale, que les Romantiques croyaient avoir inventée vers 1820', est ce qu'on nommait au xvii'^ siècle les mœurs, et que le mot ne doit pas servir à désigner seulement la vérité particulière du costume, mais plus généralement la vérité des usages d'un temps ou d'un pays. C'est en ce sens qu'on parlera de couleur locale chez Tacite. Les Germains sont représentés dans leurs habitudes nationales. Ils vont au combat nus more patrio', portant devant eux, pour effrayer l'ennemi, d'étranges figures d'animaux tirés de leurs forêts^, ou s'élançant avec des cris sauvages et agitant leurs boucliers au-dessus de leurs têtes *. Dans le conseil, rangés autour de celui qui leur adresse la parole, ils l'approuvrent du bruit de leurs armes entrechoquées et d'im piétinement rythmé sur le sol ; et cela aussi, c'est l'usage (sono armoriun tr'cpiidiisqae , ita illis mos, approhata dicta'). Ont-ils à élire un chef; ils l'élèvent sur un bouclier, selon la coutume, et le balancent sur leurs fortes épaules (^inipositu.s sciito more gontis et siistinent'mm umeris vibratus aux deligitnr^y Ces coutumes, on le voit, se traduisent en une suite d'attitudes, de poses, de mouvements.

Des mouvements, des poses, des attitudes, c'est ce que l'on trovive également dans les grandes scènes de la vie romaine ou de la vie des camps qui passent sous nos yeux. Lorsque Galba descend du Palatin sur le Forum pour se rendre compte de l'émeute qui gronde, quels sont les détails qui attirent d'abord les regards de Tacite ? La litière du vieillard ballottée par le remous de la foule, misérable épave que le flot apporte et remporte''. Lorsque Antonius harangue ses troupes, à quoi s'intéresse l'historien? A ce que dit le général-orateur