I. III

l64 LES PROCÉDÉS 1)V\UT UA.NS LES HISTOIRES

cation. Le premier chapitre contient un long exposé en style indirect des griefs de Sabiniis, quelques mots de réponse de Vilellius, l'orl embarrassé de se justifier, et qui rejette la faute sur ses troupes dont il n'est plus maître. C'est l'élément psychologique du tableau; il se présente sous la forme oratoire, les discours étant pour Tacite, ainsi que nous le verrons, un moyen d'analyser les sentiments des per.'^on nages. Puis vient le chapitre descriptif, consacré à l'incendie du temple, épisode dont certains traits restent un peu dans l'ombre, toile magnifique néanmoins, où les détails sont résolument sacrifiés à l'impression d'ensemble et qui demeure d'une saisissante beauté par la vigueur de l'e.xécution.

Mais voici le troisième élément, les réflexions personnelles : elles atteignent un développement inusité. En présence d'une pareille catastrophe l'historien s'est ému, et un nouveau chapitre ne lui paraît point de trop, pour épancher sa douloureuse indignation. Aussi bien il s'agit de la disparition du monument le plus sacré, du temple par excellence, symbole de la puissance et de la prospérité romaines, gage du salut de l'empire. Tous les souvenirs nationaux se réveillent en Tacite ; tout ce passé d'histoire si glorieuse, auquel est attaché le nom du Capitole, lui remonte au cœur et l'étreint. De son patriotisme blessé naît l'émotion, de l'émotion naît l'éloquence. Sa voix s'enfle naturellement, et la phrase, d'ordinaire courte, pressée, un peu haletante, s'élève sans effort à la période. Une traduction ne dirait rien ; il faut citer le texte' : Id facitms post conditam urbem luctaosissimiim foedissimumque rei pub licae populi Romani accidit, nullo externo hoste, propitiis, si per moines nostros liceret, deis, sedem lovis Optinii Maximi aiispicafo a maioribas pigniis imperd conditam, rjuam non Porsenna dedita urbe neque