I. Observations sur Salluste et Tacite (i6Ç

a. Sali., Catilin,, 25.

3. D'ordinaire il nous avertit lui-même de ce temps d'arrêt. Catil. Ix : de cuius hominis inoribus pauca prias explananda sunl quam inilium narrandi faciam. — Cf. encore Catil., 5'd ; Ia(jurth.. g5.

4 Ouvr. cit., et Discours sur les Historiens français (1678).

0. Portrait de Cromwell dans VOraison funèbre de Henriette de France.

LES rOUTRAllS IjS

Que Tacite l'ait admiré pour sa part, c'est ce qui n'est ni douteux, puisqu'il s'en est inspire lui aussi, ni élonnant, puisque Salluste a d'abord été son maître, comme Thucydide a été celui de Salluste. Peu à peu il se dégagera de cette influence ;" mais elle est très sensible encore dans les Histoires, son premier grand ouvrage, où il cherche sa voie. Il aimait ces portraits conçus comme une étude d'àmes et une analyse de passions ; et il en aimait la facture en antithèses, le style brusque," hardi, rapide, plein de saillies, d'ellipses, de nerf et de relief.] Il était impossible que dans les siens il ne s'en retrouvât pas quelque chose.

Le portrait de Mucien par exemple*, au commencement des Histoires, est tout à fait /im portrait à la" Salluste: « Jeune, Mucien avait cultivé,*" pour se pousser, d'illustres amitiés. Puis, ayant épuisé sa fortune, ébranlé sa situation, assez mal vu de Claude, il vécut relégué en un coin de l'Asie, aussi près de l'exil alors qu'il le fut ensuite du rang suprême. Mollesse et activité, politesse et arrogance, qualités bonnes et mauvaises se mêlaient en lui. De la volupté sans retenue, quand il était de loisir ; une fois en campagne, les plus rares mérites. Des actes publics dignes d'éloge ; une vie intime, de fâcheuse réputation. Du reste, auprès de ses inférieurs, de ses familiers, de ses collègues, puissant en séductions de tout genre ; un homme enfin qui pouvait garder l'empire, et préféra le donner. » A cette vsuite de petites phrases détachées, aux propositions sans verbe, aux idées qui s'opposent et se heurtent, on reconnaît les procédés du modèle. Tout cela est trèssoigné, très « écrit ». Choix des mots, ordre des mots, suppression des mots, rien n'est laissé au hasarJ\;