INTRODUCTION XI

ni la moindre. Il ne s’agit pas, ici, de discerner quelle est la part de la vérité historique dans les faits ou dires rapportés par les trois premiers évangiles. On n’a pas davantage la prétention d'examiner, dans son ensemble, l’histoire littéraire des textes.

Pour apprendre à mieux connaître une évolution si complexe, il faut, dans la mesure du possible, en discerner les divers instants. Aussi bien que dans l’étude de toute autre évolution, le point de vue dynamique, l'appréciation du mouvement de passage d’une forme à l’autre, n'offre pas moins d'intérêt que l’étude des différentes formes en elles-mêmes, faite d’un point de vue plutôt statique. Dans le cas qui nous occupe, il ne suffit pas de connaitre les divers états du texte, à différentes époques. Il est tout aussi important, sinon même bien plus utile, de saisir par quel mouvement, de quelle allure, sous la poussée de quelles forces, le texte a opéré ces passages d’un certain état donné, à un état postérieur (!)

Si l’on veut étudier, de ce biais, la marche instructive des textes et traditions qui ont abouti à former nos évangiles synoptiques, la première question à se poser est nécessairement celle-ci : comment ces données ont-elles franchi la dernière de leurs étapes ? C’est à tâcher de la résoudre qu'on à consacré ce travail. Il consistera donc à chercher comment le dernier rédacteur de chacun des évangiles synoptiques, à fait passer la tradition, du stade où il la rencontrait, au stade où nous la trouvons ®). Quelle est sa part dans l’adaptation et l’évolution progressives des données transmises”? À quel travail s'est-il livré sur ses documents ? D’après quels procédés, en un mot, les a-t-il traités ?

La liberté que nous lui verrons prendre avec ses sources,

1. Cf. Jülicher, Veue Linien.… 15. Je traduis : « Wrede a... mis lé doigt sur les deux desiderata principaux de la critique moderne des évangiles... : la manière atomistique de considérer le sujet (die atomistische Art der Betrachtung), et le manque de sens pour l’histoire de la tradition ».

2. Notons-le pour circonscrire plus nettement encore notre objet. Dans les deux premières parties de l'ouvrage intitulé : Die Synoptische Frage, Wernle a fait le départ de ce que Matthieu et Luc doivent à Marc, de ce qu’ils doivent aux Discours et de ce qui constitue, enfin, la matière propre

à chacun d'eux. Ce travail est, pour l'ensemble, fort heureusement réussi. On avait à le supposer, non à le rééditer ici.