LES RAPPORTS ENTRE VIRUS MURIN ET VIRUS HISTORIQUE

Pour certains auteurs, la forme ancestrale est le virus murin qui, transmis de rat à rat habituellement, exceptionnellement du

rat à l'homme par les puces, s'est un jour adapté au pou. Du fait de cette mutation, la souche ainsi différenciée s’est attachée à l’homme et à abandonné le rat vis-à-vis duquel elle a perdu tout pouvoir pathogène et la puce, désormais incapable de la transmettre.

Mooser, qui admettait cette hypothèse, a voulu la vérifier expérimentalement. Partant d’une souche de virus historique, il a cherché par des passages sur puces et rats, à obtenir un virus de type niurin. Ïl crut avoir démontré aussi la réceptivité des puces au typhus historique et la transmission du virus historique de rat à rat par des puces (xenopsylla cheopis).

Nicolle, dans une série d'expériences, de 1932 à 1935, reprit l'étude des rapports du typhus murin et aboutit à des conclusions contraires. Il établit que le virus murin ne peut se transformer actuellement en virus historique et que la mutation inverse est aussi impossible. Il crut pouvoir affirmer, de plus, que l’on ne peut inies- | ter le pou avec le virus murin, non plus que les puces, avec le virus historique. Ces dernières propositions n’ont pas été confirmées.

Baltazard et Blanc ont, en effet, montré que les puces de rats peuvent se contaminer sur des cobayes atteints de typhus épidémique. Un seul repas suflit à infecter les puces ; le virus apparaît 24 à 48 heures après la piqûre, dans le corps du parasite, dont la vie n'est d’ailleurs pas abrégée par cette infection. Dans une communication récente, Blanc et Baltazard sont revenus sur cette question. Si la piqûre de la puce infestée (comme d’ailleurs celle du pou infesté) est incapable de transmettre la maladie, ses déjections sont très riches en virus. Rien ne pérmet donc de l’écarter, a priori, comme vecteur du typhus. En raison de sa biologie, la puce, qui ne reste jamais sur l’homme et émet ses déjections loin de lui, ne joue certainement qu’un rôle minime en comparaison du pou qui, parasite strict de l’homme, ne le quitte jamais et émet ses déjections sur lui ou sur ses vêtements.

Par ailleurs, H. Sparrow a prouvé que les poux de l’homme peuvent être contaminés par inoculation, suivant Ja technique de Weigl, de sang de rats atteints de typhus murin. Les rickettsias se développent en culture pure dans l'intestin du pou et y prolifèrent en quantité considérable. A lacmé de l’iniection, ils renferment au minimum 100 milliards de doses infectantes pour le rat inoculé par voie intra-péritonéale (le rat est plus sensible que l’homme au virus murin, d’après H. Sparrow).

Tous ces faits expérimentaux récents ont amené certains au-

oi

teurs, en particulier ceux de l'Ecole Américaine (avec Zinsser), à reconsidérer la conception classique de Nicolle consistant en l’indépendance absolue du typhus exanthématique épidémique, et du ivphus murin.

Au Mexique et en Mandchourie, le virus typhique prend tantôt le type murin, tantôt le type humain. Mutation pour certains, pour d’autres il s’agit toujours du même virus murin qui, après passage sur poux, prendrait un caractère épidémique et donne alors une affection humame grave.

En Mandchourie, le typhus murin disparaît pour laisser la place au typhus historique au Nord et au Nord-Est, où les conditions météorologiques et climatiques sont peu favorables aux puces.

Au Mexique, le typhus murin apparaît (tandis que disparaît le typhus historique) dans les terres basses et chaudes : plaines, estuaires, ports, régions arides. Dans les hauts-plateaux plus froids, les poux seuls apparaissent avec le Tabardillo aux formes sévères. A Vera-Cruz : typhus historique très rare. A Mexico (2500 m. ) en relation constante par voie ferrée avec Vera-Cruz, le typhus historique est très fréquent.

Il nous faut signaler également la possibilité de virus impurs, de « mélanges de virus ». Les virus ne peuvent être séparés facilement : « Si l’on peut reconnaître qu’un virus historique a été contaminé par un virus murin, il semble impossible de pouvoir reconnaître qu’un virus murin a été contaminé par un virus historique » (Nicolle).

Il faut faire la même remarque en ce qui concerne le virus de la fièvre boutonneuse et le virus historique ; quant aux virus murin et boutonneux, leur séparation est impossible et ils sont indiscernables dans le mélange (Violle).

On connaît mal le devenir de ces mélanges de virus : s’atténuent-ils ou s’exaltent-ils réciproquement ?