CHAPITRE V

L’'Ecphrasis chez Lucien romancier.

Dès l’époque de Lucien, des sophistes s'étaient adonnés au Roman. On a conservé entre autres, de Dion Chrysostome « qui fut le plus philosophe d’entre les rhéteurs, comme le plus rhéteur d'entre les philosophes » un conte moral : Le Chasseur ou Histoire Eubéenne, « pastorale charmante »{[1). C’est la sophistique qui plus tard aboutit à la bergerie célèbre de Longus, au Théagène et Chariclée d'Héliodore. Le roman grec en effet est conçu dans le genre artificiel et faux de la prose poétique où s’opérait cette fusion des deux styles si chère aux rhéteurs. La facture en est très étudiée et, gâtée par des subtilités et des fadaises, elle porte les caractères d décadence des productions sophistiques. Tantôt, il s'applique à suivre la réalité; tantôt, il s’attarde à des aventures mirifiques etinvraisemblables, imitées de l’Epopée et de la Comédie Ancienne. Le souple talent de Lucien s'est engagé dans la voie du Roman. A défaut du Lucius, d'une authenticité trop contestée pour que nous fassions fond sur lui, nous en avons pour preuve les Histoires Vraies, où il a satisfait, sous le couvert de l'ironie, à la manière des autres romanciers, son inclination pour le pittoresque travaillé.

Les Hisloires Vraies sont une fantasmagorie : il y aura donc toujours quelque chose d'imaginaire dans la donnée de leurs descriptions : toutefois, quelques-unes d'entre elles glissent assez volontiers, dans la trame du fantastique, des morceaux de nature. |

En racontant une série d'aventures merveilleuses analogues

(1) A Cuassane, Étude sur le roman grec, dans l'ouvrage intitulé : Romans grecs, Garnier frères, éditeurs.