CHAPITRE VI

L'Ecphrasis dans les Satires de Lucien.

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Notre premier chapitre nous ἃ montré que, pour avoir déclaré qu'il secouait le joug de la Rhétorique à une époque déterminée de sa vie, et avoir frondé ensuite les idoles de sa Jeunesse, Lucien n'avait pas réussi, en passant à la philosophie et brusquement à la satire, à se dégager entièrement de la gangue sophistique. Un procédé au sujet duquel 1] a voulu Justement échapper, après le schisme, aux prises de son éducation est l'Ecphrasis. Ne plaisantent-elles pas, en un sens, la manie de certaines Ecphrasis parmi les sophistes ces paroles de Zeus le Tragique : « Faut-il pour un scélérat faire périr tant de monde et détruire en outre le Portique avec Marathon, Miltiade et Cynégire. Et si tout cela disparaissait comment les rhéteurs pourraient-ils faire œuvre de Rhétorique, si on leur enlevait en ces tableaux le principal sujet de leurs discours » (32). Toutefois il a beau railler : sur ce point même il n'a pas évité ce qu’il croyait fuir. 11] ἃ cédé, en employant son talent au dialogue satirique qu'il oppose radicalement à la Rhétorique, à ses tendances ecphrastiques d'autrefois.

Un beau thème offert au pinceau d’un sophiste est la description de groupes mythologiques; car, il en pouvait tirer, au profit de ses auditeurs de magnifiques visions de formes, de grâce, de modelé. Des sophistes postérieurs à Lucien n'ont pas négligé ce motif propre aux plus brillantes variations. M. Méridier reconnaît en particulier chez Himérios trois passages où le virtuose représente des divinités parmi les éléments qu’elles symbolisent. (Disc. XVI, 8 2, p. 684. — Ecl.

XIII, $ 21, p. 220. — Disc. 1, $ 20, p. 364). Dans {es Dialngues des dieux marins où Lucien déjà atteste nn effort vers un style plus naturel, moins sophistique, confinant à la conversation, une page, — unique il est vrai, mais l'exception n’en est que plus piquante, — décrit l'Entévement d'Europe en un langage très soigné : « La mer devint à l'instant calme, ramena ‘ la sérénité sur ses flots et présenta une surface lisse. Nous ᾿ gardions tous le silence et nous suivions comme de simples spectateurs. Des Amours volaient autour de Zeus à une faible distance de la mer, si bien qu’ils touchaient parfois l’onde de leurs pieds. Ils portaient des flambeaux allumés et chantaient en même temps l'Hyménée. Les Néréïdes sorties du sein des flots chevauchaient auprès de ini, montées sur des dauphins, et applaudissaient, — demi-nues pour la plupart. Les Tritons et les autres habitants des mers dont l'aspect n'est pas effrayant formaient tous des chœurs de danse auprès de l'enfant : Poseidôn monté sur un char, ayant Amphitrite à ses côtés, conduisait joyeux le cortège, frayant la route à son frère qui fendait les flots. Mais le plus bel ornement était Aphrodite que deux Tritons portaient couchée dans une conque et qui répandait des fleurs de toutes sortes sur la jeune épouse » (XV, 3).

On verrait dans ces lignes la reproduction d’une toile antique, ou encore un tableau composé « à la facon des Portraîïts avec des souvenirs habilement choisis (1), » que la conjecture n'aurait rien d'invraisemblable. En tout cas, en présence de cette peinture on se rappelle irrésistiblement la grâce alexandrine, onduleuse, souple et mièvre de Théocrite et de Moschos. Un instant emporté par un souffle de poésie, ne sachant maîtriser l'inspiration soudaine, Lucien surpris ἃ fait taire en Jui l'ironiste pour laisser parler l'artiste, sans toutefois étouffer la voix du premier, ni lui refuser le dernier mot; car, il ne faut pas oublier qu'ici le but de Lucien est de satiriser la fable (2). |

Evidemment, quand nous pénétrons dans le champ des

(1) Cf, M. Crorser, op. cit., p. 271.

(2) Cf. CG. MantHa, Les moralistes sous l'empire romain, p. 351.