L'ECPHRASIS DANS LES SATIRES DE LUCIEN

satires de Lucien, nous devons plutôt nous attendre à ne pas le voir souvent développer de ces thèmes plastiques et colorés. Il est presque engagé d'honneur à laisser de côté le colifichet : en réalité, ce que nous trouvons dans ses œuvres satiriques de plus apparenté à ce morceau, ce sont les comparaisonsdescriptivesqu'ilemprunteàlascène.Parmicelles-ci, la syncrisis suivante possède un relief ecphrastique singulièrement accusé : la vie humaine est comparée par Le héros de la Nécyomancie (16) à un défilé de figurants. « La vie humaine, raconte Ménippe, me parut semblable à une longue procession : la Fortune en serait le chorège et l'ordonnateur, car elle attribue à chaque figurant un costume différent et de différente couleur. En prenant un au hasard, elle l'habille comme un roi, le ceint de la tiare, lui octroie des gardes du corps, couronne sa tête d’un diaième; à un autre elle donne un habit d’esclave; elle pare un troisième pour en faire un bel homme ; elle donne à cet autre un aspect laid et ridicule; car il faut, j'imagine, que le spectacle soit varié à lPinfini. Souvent, au bear milieu de la procession, elle change le costume de plusieurs acteurs, ne voulant point qu'ils achèvent la procession dans l’état qu'on leur avait attribué au début, Elle oblige Crésus à quitter son costume et à prendre celui d'u esclave et d’un prisonnier; Méandre, qui jusque-là dans le cortège figurait au milieu des esclaves, se trouve revêtu de la royauté de Polycrate et obtient la permission de garder quelque temps ce costume. La procession terminée, chacun rendant ses ornements et dépouillant son costume pour sa forme naturelle redevient ce qu'il était auparavant, parfaitement semblable à son voisin. Quelques-uns par ignorance, lorsque la fortuue vient leur réclamer leur parure, s'affligent et s'indignent corame s'ils étaient privés de biens leur appartenant en propre, et refusent de rendre les objets qu’on leur avait prêlés momentanément. »

Un reste d'affection pour les transpositions d’art apparaît encore dans le Menteur, où Lucien découpe d’un ciseau ᾿ alerte quelques ecphrasis de statues, vigoureusement campées malgré la rapidité de l’esquisse. (Il est question d'une statue

820 L'ECPHRAS!S

qui ἃ fait merveille) : « De quelle statue parles-tu? lui dis-je. — N'as-tu pas vu dans la cour en entrant, dit-il, cette belle statue qui est debout, œuvre du sculpteur Démétrios? — Veux-tu parler de cet homme qui tient un disque, qui est courbé dans lattitude de le lancer, qui a le visage tourné vers la main portant le disque, et qui ployant doucement le genou opposé semble prêt à se relever en jetaut le palet? — Ce n'est pas de celui-là, dit-il, car il est un des ouvrages de Myron, ce discobole dont tu parles. Ce n'est pas non plus de ce beau Jeune homme qui est auprès de lui et dont la tête est ceinte d'une bandelelte : il est l'œuvre de Polykleilos. Mais laisse toutes les statues qui sont sur 18 droite en entrant el parmi lesquelles se dresse le travail de Critias, fils de Nésiôlès, 165 Tyrannicides, As-tu remarqué près de l’eau courante, un personnage au ventre proéminent et à la ἰδία chauve? Son manteau laisse à nu la moitié de son corps; ses veines sont très saillantes. On le prendrait pour un homme véritable. Voilà celui dont je parle et que je crois être Pélichos, général des Corinthiens » (18).

Simples silhouettes, sans doute. Mais cette sobriété même qui va droit au trait principal leur est une ressemblance de plus avec quelques croquis des épigrammes anthologiques. L'auteur s'est préoccupé de produire une sensation de vie, d'accuser le relief des muscles. Il se montre, dans ces descriptions, comparable à l’anonyme cité par Planude (1), qui ἃ décrit, en vers, la statue « coulée en bronze » du coureur Ladas, prototype d'un joli sonnet de J.-M. de Hérédia (2).

Si les emprunts aux arts sont rares dans les écrits polémiques ou satiriques de Lucien, la persistance du goût descriptif s'y reconnaît à d'autres signes. Celui qui les résume tous, c’est qu'il y aime à traduire en formes concrète:, à ramener à leurs expressions visuelles, fes notions abstraites.

1° Il use de personuifications. De ce type de concrétisation, la Double Accusation et le Pécheur fournissent de notables modèles. Comme les auditeurs du railleur Syrien devaient

(1) Anthologie, édil. Hachette, IL, p. 143, 54. (2) Le Coureur, Les Trophées.

L'ECPHRASIS DANS LES SATIHES DE ΠΌΘΙΕΝ 81

imaginer bien mieux ses griefs contre la Rhétorique en l'entendant faire de celle-ci une femme de conduite équivoque dont 165 manières éhontées l'ont scandalisé (Double Accusation, 30-32). Et comment ne l'auraient-ils pas excusé de rompre en visière à la Philosophie quand elle leur est présentée comme une coquette hypocrite qui affecte la simplicité pour se donner du crédit, et qu'on trouve attifée avec un luxe insolent, quand on l'approche de près : « Je me suis aperçeu, raconte Lucien, que sa chevelure, qui paraissait flotter négligemment, n'était pas si dépourvue d'ornements, ni sa robe retrousgsée avec si peu de soins, qu'on ne vit aisément que cela lui servait de parure et que ce désordre apparent avait pour but de lui prêter des grâces. Il était visible aussi qu’elle mettait du fard. Je lui découvris des colliers et des ceintures d'or » (12).

29 Il se plaît à esquisser des portraits physiques. — Il en produit en grand nombre et ceux-ci ont souvent une signification psychologique et morale. Le Coq de Micylle veut désillusionner son maître sur la beauté de l'antique Hélène et il la dépeint « à la vérité assez blanche, mais disgraciée d’un long cou » (Le Cog) 11). L'éloquent oiseau prétend-il apprendre au savetier la vérité sur le bonheur des princes, il lui confie que jadis il a été roi lui-même et il oppose matériellement, dans un tableau antithétique. au faste extérieur d'un monarque l’état pénible de son âme : « Je m'estimais semblable, dit-il, à ces statues colossales qu'exécutèrent Phidias, Myron et Praxitèle. Chacune d'elles au dehors est un Poseidon ou un Zeus magnifique bâti avec de l'or et de l'ivoire, ayant dans sa main droite foudre, éclairs ou trident; mais si on se baisse et qu'on regarde à l’intérieur, on verra des barres de fer, des cious... de la poix... sans parler des bandes de rats et de musaraignes ‘qui parfois y ont droit de cité. » Le Coq, 24). Pareilles peintures de.la vie extérieure des riches ou de leurs souffrances intimes illustrent la plupart des Ménippées lucianesques. — La fatuité des philosophes est accusée, à son

tour, par une opposition entre les caraclères qui les. dis- L'ECRHRASIS. δ

tinguent extérieurement et la réalité de leur pensée et de leur vie. — Dans un ordre d'idées différent, pour rendre l'usure plus répugnante, Lucien trace le portrait d'un usurier. Micylle arrive avec son Coq chez Simon. Le savetier s'écrie : « Oui, Je l'aperçois auprès d'une petite lampe. Comme il est pâle... Il faut que ce soient les soucis et les inquiétudes qui l'aient ainsi rendu #aigre... » Micylle entre ensuite chez Gniphon et son Coq lui dit: « Le vois-tu, éveillé par l’avarice, occupé à calculer ses usures avec ses doigts crochus ». (Le Cog, 29-32). |

Rappelons aussi les différents portraits de Polémon (Polémon débauché, Polémon Rhéteur) (Double Accusation) ; la description du vieillard (PZe Dial. des Morts} et la comparaison entre Mausole ei Diogène défunts (XX1V® Dial. des Morts). | ‘ Ἔν ,

3° Il présente volontiers des vues synthétiquesde la société humaine agitée par les passions. L’/caroménippe ei le Charon offrent les plus caractéristiques de ces tableaux. Voici le spectacle que Ménippe aperçoit de la Lune : Les princes, Ptolémée, le fils de Lysimaque, Antiochus, fils de Séleucus, Antigone, le fils d'Attale, Arsace, se livrent aux crimes les plus honteux. « Le Mède Spartinos avait la tête rompue par une coupe d'or et ses satellites le traînaient par les pieds hors de la salle du festin ». Mêmes scènes en Lybie, chez les Scythes et chez les Thraces. Les particuliers ne laissent rien à envier à ces mœurs royales. Les philosophes sont parjures, avares, débauchés ; les profanes se chamaillent et friponnent. Quant aux principales actions terrestres, elles ressemblent « à celles qu'Homère dit avoir été représentées sur le bouclier d'Achille où l’on voyait, d'un côté, des noces et des feslins ; d'un autre, des tribunaux et des assemblées ; dans une autre partie, on offrait un sacrifice; à côté, on se livrait à la douleur », Les Gêtes guerroient; les Scythes pratiquent la vie nomade ; les Egyptiens labourent, les Phéniciens naviguent; les Ciliciens écument la mer; les Spartiates fouettent; les

Athéniens plaident (15-18).

C’est également en un raccourci de tableau et par tranches