L'ECPHRASIS DANS LES SATIRES DE LUCIEN

concrètes que le nocher du Styx, en promenade sur la terre, nous livre ses impressions sur l’espèce humaine. Pour nous faire sentir vigoureusement la niaiserie des ambitions terrestres il évoque la lugubre vision de Thomyris « montée sur un cheval blanc.., qui doit couper la tête de Cyrus et la plonger dans une outre pleine de sang », du fils de ce Cyrus qui doit mourir insensé, de Polycrate, tyran de Samos « qui sera livré au satrape Orétas par un de ses officiers nommé Méandre et périra sur la croix » (Charon, 13 et 14). Et, s'il veut nous inculquer fortement l'idée de la stupidité des

hommes, il nous conduit devant des tombeaux et là nous

montre «ces gens assez sots pour couronner de fleurs des monceaux de pierre, » les frotter de parfums, contruire des bûchers où ils brûlent « autant de viande qu'il en faudrait pour un superbe festin » (22).

4° Enfin, il s'arrête avec une certaine complaisance à des descriptions locales : Hermès indique de loin à Charon « Babylone... environnée d'une large muraille et fortifiée de tant de tours » et lui annonce sa déchéance future, image de la fragilité de toute splendeur et de toute puissance. (Charon, 23). L'Héraciès des Fugitifs ne lésine pas sur les détails topographiques et ne bannit point toute recherche de son expression, quand il désigne du doigt à Hermès et à la Philosophie la ville de Philippopolis où il les mène : « Vous voyez, leur dit-il, ces deux montagnes, les plus hautes et les plus belles de toutes les montagnes. La plus grande est lHémus; le Rhodope est situé en face. Au bas des montagnes une plaine se déploie, fertile, qui commence précisément an pied de chacune d'elles. Ensuite, trois collines très jolies s'élèvent gracieusement, malgré leur raïdeur, semblables à des citadelles de la ville qui s'étend dans le val; car déjà l'on découvre la ville ». « Oui, par Zeus, Héraclès, répond Hermès : une ville la plus grande et la plus belle de toutes! Au loin resplendit sa beauté. Un fleuve très grand passe le long de cette ville et semble la caresser {πάνυ ἐν χρῷ ψαύων αὐτῆς). » (Le Pêcheur, 25).

Ajoutons que Lucien révèle ses instincts ecphrastiques

däns quäntité de petits détails réalistes, colorés ou chatoyants, qui soudain éclairent d’un trait bref la langue de ses satires. Micylle rappelle à son Coq le temps où, étant Euphorbe, « il retroussait sa chevelure bouclée, sous des rubans d’or et d'argent », (Le Cog, 13). — Dans les Dialogues des Morts, Diogène charge Pollux de dire à Mégillos de Corinthe qu'on ne voit aux Enfers « ni blonds cheveux, ui yeux bleus ou noirs, ni Joues colorées » (Dial. I, 3), et il se moque de-ces entrées triomphales où Alexandre » élait traîné sur un Char, le frout ceint d'un diadème blanc, le manteau de pourpre agrafé sur l'épaule » (XIII, 4); Hermès invite Charmolaos à laisser « sa beauté, ses lèvres... son incarnat » (X, 3), et il trouve aux mortes, de leur vivant illustres, l'air « de fleurs desséchées qui ont perdu teurs teintes », tandis que, quand « elles avaient leurs couleurs, elles-enchantaient les yeux » (XVIII, 2). Au cours de la pêche symbolique des Ressuscilés, Parrhésiade prend un poisson « très beau, dont la peau est nuancée et le dos coupé de bandes d'or » (Le Pêcheur, 50). Et nous pourrions allonger indéfiniment celte liste.

Assez imposant est cet ensemble de remarques. On y aperçoit une habitude de pensée et d'expression, dont l'écrivain avait cru se défaire, réapparaître subrepticement à certains moments de surveillance moins active, ou refoulée, ne se résigoer qu'à une demi-retraite. Lorsque Lucien affirme sa volonté de renoncer au clinquant de la Rhétorique il y revient malgré lui, ne fût-ce que sous une forme atténuée. Mais loin de lui nuire dans la satire, son goût pour l’ecphrasis, en donnant à sa polémique plus de vie, plus de clarté, en multipliant, parmi les réflexions morales, la part des impressions concrètes, lui a, au contraire, rendu de signalés services.