INDO-CHINE

Les productions minéi-ales de rindo-Chine (1) sont nombreuses et peut-être nulle part ailleurs dans notre domaine colonial rencontret-on, une variété aussi considérable de matériaux divers.

Si en réalité, le charbon, le fer, le manganèse, le plomb, l'argent, le zinc, l'antimoine, le cuivre, le mercure, l'étain, le tungstène, l'or, le graphite, l'amiante, les pierres précieuses, rivalisent entre eux pour doter notre France asiatique de richesses dont on ne peut encore à l'heure actuelle présumer la valeur et l'étendue, un très petit nombre de ces produits donnent lieu à l'heure actuelle à une exploitation rationnelle pouvant fournir des résultats appréciables et intéressants. Nous nous bornerons aux entreprises ayant déjà fait leurs preuves, ou tout au moins présentant des chances de succès telles, que si plus tard les espérances fondées sur elles ne se réalisaient pas, on pourrait seulement l'imputer à des circonstances qui n'ont rien à voir avec la nature du gisement ou la richesse des minerais. Nous renverrons, en ce qui concerne les possibilités^ à l'excellent travail de notre collègue M. Girbal, qui a paru dans le tome m de cette collection, et nous décrirons ce qui paraît acquis à l'heure actuelle car, comme dit l'auteur qae nous venons de citer : « On pourrait craindre que ces richesses minières ne deviennent l'objet de spéculations qui ne seraient pas en rapport avec la valeur des gisements à découvrir.» et comme Ta dit M. Beau au Conseil supérieur (25 août 1904) « un

(1) Un inventaire des plus complets des productions minérales de l'Indo-Chine a été dressé par le Service des mines de rindo-Chine sous la haute direction de M. Lantenois, ingénieur en clief des mines. Ce document rédigé avec un soin tout particulier a été par nous largement utilisé. Nous sommes heureux d'adresser ici nos publics remerclments à M. Lantenois pour son amabilité à le mettre à notre disposition.

emballement irraisonné en pareille matière serait plus dangereux que l'indifférence. »

Bien que notre conviction personnelle soit confiante dans l'avenir et le développement de l'Indo-Chine, les exploitations minières sont liées à une quantité si considérable de facteurs divers qu'on ne peut sans témérité émettre un pronostic ayant quelques chances de se réaliser, sans avoir fait surplace une étude excessivement approfondie de toutes les conditions économiques nécessaires au développement de ces industries.

Au point de vue qui nous occupe, Tlndo-Chine est loin de présenter dans toutes ses provinces les mêmes richesses.

Le Tonkin, traversé de l'Ouest à l'Est par le fleuve Rouge, est certainement le mieux doté sous ce rapport, parce qu'il joint à une minéralisation remarquable, une situation géographique éminemment favorable à l'établissement de voies de pénétration. Du resle, le fleuve n'est-il pas une 'artère magniflque pour remonter très haut dans l'intérieur?

L'Annam est également une province riche.

Le Laos bien que possédant une quantité considérable de gites est très mal doté au point de vue des voies de communication et certainement, si les matières premières ne lui font pas défaut, les débouchés resteront pendant longtemps encore une grosse pierre d'achoppement.

Quant au Cambodge et à la Cochinchine, leur sol formé surtout pour la dernière en grande partie d'alluvions, ne présente pas à beaucoup près les richesses minérales des trois provinces précitées.

Tonkin. — « Le Tonkin, dit M. Girbal, est encore pkis riche que l'Annam en charbon, métaux usuels et métaux précieux.Un document officiel de l'ancien gouvernement annamite signale l'existence de 117 mines dont 32 mines d'or, 13 d'argent, 7 de cuivre, 6 de zinc, 1 d'étain, 3 de plomb, 1 de mercure (cinabre), 32 de fer, 2 de soufre, 20 de nitre. Il n'est fait aucune mention des mines de charbon car on ne connaissait pas encore celles qui existent pourtant en grand nombre. Mais depuis 1881 les missions Fusch et Saladin, Leclère, Monod, etc., ont amené la découverte de nouveaux gisements de houille et de métaux variés.

« De 1888 à 1900 on avait enregistré 374 déclarations de recher-

ches en périmètres réservés, mais 75 seulement étaient maintenues en vigueur ou transformées en concessions définitives à la fin de 1900. Leur nombre s'est beaucoup accru, surtout depuis la création de la Société minière et métallargiqae de Vlndo-Chine.

« Cependant la période d'exploitation industrielle n'a commencé que pour la houille et les débuts n'ont pas été encourageants. »

Charbon. — Quoi qu'il en soit de la plus ou moins grande quantité de permis de recherches délivrés ou demandés, on peut dire qu'une seule et puissante compagnie exploite le charbon en Indo- Chine : c'est la Société française des Charbonnages du Tonkin.

D'après M. Monod, qui a fait une étude spéciale de cette question, rindo-Chine possède un certain nombre de gisements charbonniers que nos connaissances actuelles nous permettent de répartir en trois groupes distincts.

Premier groupe. — Gisements de la côte orientale du Tonkin, comprenant les exploitations deKébao,deHongay et du Dong-Trieû.

Deuxième groupe. — Gisements du Quang-Nam (Nong-son et Vinh-Phuoc).

Troisième groupe. — Lignites tertiaires répartis en petits bassins dans la vallée du fleuve Rouge.

La situation n'a guère changé depuis, toutes les mines de houille situées dans le Tonkin, autres que celles de Hongay, de Kébao et du Dong-Trieû, n'ont donné lieu qu'à des exploitations indigènes ou à de simples reconnaissances de la part des Européens, reconnaissances qui n'ont pas abouti à des résultats bien éclatants.

Les lignites, c'est-à-dire les charbons d'âge géologique beaucoup plus récent, auraient donné lieu à des recherches peut-être un peu plus intéressantes, bien qu'en la matière on ne puisse qu'être réservé.

Dans le territoire de Yen-bay, situé au nord-ouest de la vallée du fleuve Rouge, les lentilles de charbon sont sans continuité apparente, et les travaux qui ont été repris en 1904, au moyen de six sondages de 100 mètres exécutés perpendiculairement aux strates, n'ont donné que des résultats défavorables. Ces lignites sont d'ailleurs légèrement bitumineux, tenant 3 à 4 o/o d'eau et 30 à 36 o/o de matières volatiles. Certains gisements sont exploités par les indigènes pour les besoins locaux.

La mine de Tan-Nhuan, située à 3 kilomètres de la station de M 7

Dong-Giao (voie ferrée de Hauoï à Vinh), dans la province de Ninh-binh paraît inléressanle, sa propriété fut instituée en 1901 et son exploitation se pratique à ciel ouvert ; la couche interstratifiée dans un ensemble marno-gréseux, parait, grâce à la proximité de la voie ferrée, appelée à un meilleur avenir si, toutefois, les conditions de gisement se maintiennent favorables et les débouchés assurés. Tous les autres gisements ne paraissent pas devoir prendre place ici. Ce sont des promesses d'avenir, qu'il ne faut peut-être pas faire trop belles, si on veut réellement jouir des espérances qu'elles semblent promettre.

Parmi les mines de houille du Tonkin, un seul charbonnage mérite d'attirer toute l'attention, aussi bien à cause du développement qu'il a acquis, qu'à cause de l'administration qui en a fait un des principaux centres industriels de l'Indo-Chine; nous voulons parler de Ib, Société française des Charbonnages du Tonkin qui exploite les gisements de Hongay.

Les charbonnages de Hongay (1) exploités par la Société française des Charbonnages du Tonkin, à laquelle ils ont été concédés le 28 avril 1888 sous le nom de « Domaine houiller de la baie d'Âlong », sont situés au Tonkin, dans la province de Quang-Yen, en bordure sur les baies d'Âlong et de Fai-tsi-Long dépendant du golfe du Tonkin.

Hongag et ses installations. — Hongay, qui n'existait pas il y a quinze ans, est aujourd'hui un centre industriel important, un port de mer créé de toutes pièces par la Société française des Charbonnages du Tonkin, qui y concentre, y élabore et y embarque tous ses produits. Sa distance de Haîphong est de trente-trois milles par la voie d'eau. Il est situé par 104*» 43' de longitude Est et 20° 57' de latitude Nord.

Indépendamment de la maison de Direction et des habitations des ingénieurs et des employés, on remarque, à Hongay, des ateliers de réparation du matériel, un atelier de a criblage et triage » pouvant traiter 15 à 1.600 tonnes de houille par jour, une usine à briquettes pouvant produire 120,000 tonnes par an, un appontement en bois et un quai de chargement en maçonnerie auxquels peuvent accoster des navires de 3 à 4.000 tonneaux.

Le minimum de profondeur d'eau est de six mètres à l'appontement et de huit mètres au quai.

(1) Notice commuuiquée obligeamment par la Société.

L'apponlement est muni de deux grues hydrauliques de 5 tonnes (système Walker) pour le chargement des navires. Ce sont deux grues à vapeur de 6 tonnes (système Gaillard) qui desservent le quai.

Une grue Gaillard de 10 tonnes, installée sur un massif de maçonnerie situé à l'entrée de la passerelle de Tappontement, est destinée au chargement des jonques et chalands.

On dispose donc, à Hongay, comme moyens de chargement, de cinq grues hydrauliques ou à vapeur qui pourrait embarquer, dans l'année, 6 à 700.000 tonnes, même en admettant une certaine irrégularité dans l'arrivée des bateaux.

Domaine houiller. — Aperçu géologique. — Le « Domaine houiller de la baie d'AIong » s'étend sur une partie notable du terrain houiller du Bas-Tonkin.

Il comporte la concession à la fois du fonds et du tréfonds et est limité comme suit :

à l'Ouest, par la passe de Gua-Luc et la baie.de Hongay ou a Port- Gourbet » ;

au Sud, par les baies d'AIong et de Fai-tsi-Long et le massif calcaire de Déo-But ;

à l'Est, par le chenal de Gampha qui le sépare de l'ile de Kébao ;

au Nord, par la ligne de contact du terrain houiller et du permien encore imparfaitement déterminée, mais qui, comme direction générale, est sensiblement parallèle à la côte.

La distance de la passe de Gua-Luc au chenal de Gampha est d'environ 30 kilomètres ; celle séparant la limite sud de la limite nord est de 6 à 7 kilomètres.

La superficie ainsi déterminée est d'environ 20.000 hectares.

Le terrain houiller (1) de Hongay repose sur une formation calcaire importante, considérée comme appartenant à l'époque carbonifère, qui se développe sur de grandes étendues et constitue, presque en entier, les archipels si pittoresques des baies d'AIong et de Fai-tsi- Long.

Au-dessus du terrain houiller et à une distance du littoral variant

(1) Les termes {houiller, carbonifère) peuvent prêter à ambiguïté au poiut de vue géologique. L*âge des couches est encore mal connu; ce qui paraît acquis aujourd'hui c'est Tâge relatif de la flore, découverte dans les charbons et que M. Zeiller rapporte avec certitude au rhétien. (Note de Fauteur).

de 6 à 7 kilomètres» on rencontre une formation ayant tous les caractères stratigraphiques et pétrographiquesdu terrain permien d'Europe.

Quant au terrain houiller lui-même, il est formé, comme la plupart des terrains houillers d'Europe, d'une alternance de bancs de grès souvent très quartzeux et de bancs de schistes argileux à nombreuses empreintes végétales. .

Les caractères minéralogiques de ces grès et de ces schistes sont ceux des grès et des schistes du terrain houiller normal d'Europe. Mais la flore qu'on y rencontre est sensiblement différente.

A côté d'espèces appartenant au terrain houiller supérieur ou au permo-houiller d'Europe, on en trouve d'autres qui, en Europe, ne se rencontrent que dans les terrains secondaires.

Se plaçant au point de vue paléontologique, M. Zeiller, inspecteur général des mines, membre de l'Institut, rapporte le terrain houiller de Hongay et celui du Bas-Tonkin tout entier à 1 époque rhétienne.

Le terrain houiller de Hongay renferme un assez grand nombre de couches de houille qu'il y a lieu de rattacher à deux groupes ou systèmes principaux :

Le système inférieur ou d'Hatou ;

Le système supérieur ou de Nagotna.

à) Le système d'Hatou comprend en allant « du toit » au ce mûri», c'est-à-dire, de haut en bas, quatre couches dont trois exploitables, savoir :

1° La « couche du toit », simple affleurement charbonnier de 0"50 à 0" 60 d'épaisseur, inexploitable ;

2^ La « grande couche » dont Tépaisseur totale varie de 50 à 60 mètres avec intercalations de bancs de schistes ou de grès réduisant sa puissance utile à 30 mètres en moyenne. Elle est exploitée dans la région d'Hatou.

S° La « couche des inondés », à 50 ou 60 mètres au mur de la précédente. Epaisseur totale, 3" 60; épaisseur utile, 2™ 60. Peu exploitée jusqu'ici. On n'y a guère fait que des travaux de reconnaissance ;

4° La « couche au mur » reconnue en deux points : 1° à la « mine Marguerite » où elle fut dénommée, à l'origine, « couche du ravin » et où elle est distante de 80 mètres de la grande couche, avec une épaisseur totale de 14 mètres ; 2^ aux mamelons C et 158 où elle est située

à 180 mètres au mur de la grande couche, avec une épaisseur totale de 16 mètres et une puissance utile de 13 mètres. Elle fournit là un beau charbon dur et brillant qu'on commence à exploiter au mamelon C (découvert de Monplanet).

D'après les données acquises aujourd'hui, on peut admettre que le système d'Hatou, qui représente une épaisseur globale utile de 45 mètres de houille, s'étend depuis la région de Marguerite et Chariot à l'Ouest, jusqu'à Campha à l'Est, en s'enfonçant à l'Ouest, sous le système de Nagotna.

b) Le système supérieur ou de « Nagotna » peut être considéré comme distant, normalement, de 4 à 500 mètres du système d'Hatou.

Il parait en être séparé par un étage entièrement stérile.

Le nombre des couches que renferme le système de Nagotna est de dix environ, dont l'épaisseur varie de 1 à 6 mètres, mais quatre seulement sont bien connues et représentent une puissance utile de 16 mètres.

Ce sont, en allant de haut en bas :

1° La couche « Sainte-Barbe ». Puissance, 6 mètres environ ; épaisseur utile, 4" 80.

2° La couche « Bavier ». Puissance, 5 mètres environ ; épaisseur utile, 4» 75.

3*» La couche « Chater ». Puissance, 5 mètres environ ; épaisseur utile, 4«65.

4° La couche « Marmottan ». Puissance, 1"80 ; épaisseur utile, l'°65.

Les six autres couches ne doivent guère représenter plus de 5 mètres d'épaisseur utile.

Les couches des systèmes d'Hatou et de Nagotna affectent dans leur ensemble, l'allure ondulée. On y rencontre une série de synclinaux et d'anticlinaux, ceux-ci ayant leur sommet généralement érodé.

Ces plissements dont la direction générale est Nord-Nord-Ouest sont dus, selon toute apparence, aux pressions exercées latéralement sur les terrains par l'arrivée au jour de masses porphyriques importantes dont on constate la présence à l'ile Buisson, au fond de la passe de Cua-Duc et à Hongay même, qui est bâti sur le porphyre ou la diorite. Les collines au pied ou sur le versant desquelles Hongay est construit, sont uniquement constituées par ces roches éruptives qui

forment aussi l'île Bayard el s'étendent jusqu'à deux kilomètres à l'Est de Hongay.

C'est par suite de ces plissements, que se trouvent multipliés les affleurements d'une même couche, notamment ceux de la grande couche d'Hatou et qu'il devient possible d'entreprendre des exploitations à ciel ouvert.

Nature de la houille. — Le charbon de Hongay, qu'il appartienne au système d'Hatou ou de Nagotna, peut être classé parmi les houilles sèches à courte flamme. Ce n'est pas de l'anthracite.

Il ne décrépite pas au feu et brûle d'abord avec une flamme blanche, puis avec une flamme bleue. Le fait de brûler avec une flamme blanche le classe parmi les houilles oxygénées.

C'est, du reste, ce que démontre l'analyse élémentaire. Le rapport de l'oxygène à l'hydrogène est de 0,69, tandis qu'il n'est que de 0,35 dans les anthracites du pays de Galles. Il est admissible que la houille de Hongay, primitivement sèche à longue flamme, a été métamorphosée par l'action des roches éruptîves qui ont traversé ou pénétré le terrain houiller et qu'elle a perdu ainsi la plus grande partie de ses matières volatiles.

La teneur en matières volatiles du charbon de Hongay est de

10 à 12 o/o. Quelques échantillons ont même 15 o/o. Sa densité en place est de 1,3. Le résidu de la carbonisation au creuset est pulvérulent.

La teneur en cendres est de 3 à 4 o/o pour le charbon en roche et de 6 à 8 o/o pour les menus.

Le pouvoir calorifique est, en moyenne, de 7.700 calories, celui du Cardiff étant de 8.100.

Richesse houillère. — D'après les données actuellement acquises, la richesse houillère de Hongay peut être estimée à près de 1 milliard de tonnes.

Exploitation. — Les premiers travaux d'exploitation commencèrent en août 1888, mais ils ne furent bien développés qu'à partir de 1893, époque à laquelle la production annuelle atteignit 112.000 tonnes.

11 n'avait pas fallu moins de cinq années pour s'organiser dans une région lointaine et sauvage où tout était à créer pour l'extraction, le traitement, le transport et l'embarquement des produits.

L'exploitation des mines de Hongay comporte actuellement deux sièges principaux, Hatou et Nagotna.

A « Ha ton », on exploite snrtout la grande couche et on l'exploite à ciel ouvert. T/exploitation comprend actuellement trois découverts en pleine activité : le découvert Nord, le découvert Sud, le découvert du mamelon 65, et un quatrième découvert en préparation, le découvert de Monplanet, destiné à exploiter la grande couche et « la couche au mur » au mamelon C.

Les trois découverts, Nord, Sud et mamelon 65 ont produit 268.000 tonnes en 1902. Avec un nombre suffisant de coolies (3.000 à 3.500), ils pourraient arriver à 300.000 tonnes. Leur production -actuelle est sur le pied de 250.000 tonnes. Une fois mis en exploitation les mamelons C. et 156, la région d'Hatou pourra produire annuellement 4 à 500.000 tonnes de houille, avec un nombre de coolies qui ne sera pas inférieur à 4 ou 5.000.

L'attaque du gtte et des terrains de recouvrement composés de schistes et de grès se fait au moyen de gradins de 6 mètres de hauteur. Cette hauteur est même portée à 12 mètres dans les terrains de recouvrement, lorsque la solidité des roches le permet. L'abatage des terrains de recouvrement et des schistes intercalés au gîte se fait à la dynamite. La houille est abattue au moyen de coins d'acier après havageau pic aussi profond que possible (1"25 à l'^SO).

Comme matériel de transport du charbon ou des déblais, on se sert de verseurs Wilz ou Decauville, en tôle, d'un 1/2 m* de capacité, roulant sur voie Decauville de 50 centimètres, à rails en acier de 7 kilos le mètre et traverses à U également en acier.

Le personnel dirigeant (ingénieur, maîtres-mineurs, surveillants) est uniquement composé d'européens, mais la main-d'œuvre proprement dite est entièrement indigène Elle se compose à la fois de coolies annamites et de coolies chinois, dans la proportion de deux tiers d'annamites et un tiers de chinois. Les annamites, plus dociles et plus adroits, sont plus spécialement affectés aux travaux d'abatage de la houille. Les travaux du découvert proprement dit, qui nécessitent plus de vigueur, sont réservés aux Chinois.

Le nombre des coolies actuellement employés sur les travaux d'Hatou, est de 3.000.

. Le siège de « Nagotna » n'exploite plus actuellement que la cuvette du puits Kestner.

L'exploitation, qui est souterraine, porte sur les trois couches « Bavier », « Chater » et « Marmottan », dont la puissance a été mentionnée plus haut.

Leur inclination varie de 36° à 70*».

Dans les parties moyennement inclinées, la méthode d'exploitation est celle par « tailles chassantes » en deux tranches simultanées, avec remblais complets et boisage perdu. La deuxième tranche est en retrait de 10 mètres environ sur la première, ce qui donne un dispositif en « gradins renversés ».

Dans les dressants, on emploie la méihode horizontale.

L'extraction et l'épuisement se font par le puits Kestner muni de pompes et d'un guidage en bois.

Le service des remblais est fait par des descenderies dans le gîte ou par des puits spéciaux munis de balances.

La production de Nagotna qui a été, autrefois, de 70.000 tonnes, se trouve actuellement réduite à 30.000.

Le personnel dirigeant ne comprend que des européens, dont un ingénieur.

La main-d'œuvre est entièrement annamite. Naturellement adroits, hardis et prudents, les annamites arrivent vite à faire d'excellents mineurs.

Le nombre des coolies actuellement occupés à Nagotna ne dépasse pas 350. Il était autrefois de 6 à 800.

Production totale de Hongag. — Voici la production totale des mines de Hongay depuis 1890, telle qu'elle est représentée par un des diagrammes figurant à l'Exposition coloniale de Marseille.

1890 2.212 tonnes 1898.